三國赤兔馬傳奇
東漢末年，天高雲淡，北雁南飛。上午的陽光灑照在一望無際的蒗蕩渠，點點帆影由遠及近，巨大的運糧船划著波濤駛向汴梁，船工、糧商，站在甲板上眺望兩岸，不時指指點點。「快看，有匹紅馬攆兔子！」突然有人驚叫一聲，順著他手指的方向，河道北岸一塊田地上，一匹胭脂紅駿馬，正在追逐一隻灰色的野兔，船上叫聲剛落，餘音尚在，駿馬已將野兔踩在蹄下。駿馬仰天長嘶，氣吞浮雲，船上喝彩聲起，讚不絕口。
傳說穆王八駿，一名絕地，足不踐土；二名翻羽，行越飛禽；三名奔宵，夜行萬里；四名超影，逐日而行；五名逾輝，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名騰霧，乘雲而奔；八名扶翼，身有肉翅。莫非此馬乃是八駿之一？胭脂馬絕地而去，瞬間消逝。後來傳說這條河道叫鴻溝，又被稱作「蒗蕩渠」，現在叫賈魯河；河的北岸有個赤兔馬村，隸屬今天的中牟縣劉集鎮。
「赤兔馬」本名「赤菟」(身體大紅色，像老虎一樣兇猛的神駒)，乃是馬中的皇者，非超凡之人不可馭。赤兔馬曾在三國時期登場，乃是呂布的坐騎。傳說呂布當年跪別父母之墳，去并州府(今山西太原)投奔丁原，丁原命呂布組建千人精騎，自此呂布憑自己一身武藝開始戎馬生涯。有天晚上，呂布夢見一老者笑哈哈地走來，問道：「呂布，想不想得到一匹好馬？」
呂布便問：「仙翁來自何處？池邊飲水之馬正是恩師贈之白馬。」
只見老者笑瞇瞇說道：「老夫乃七巖山山神，見你日日來此伺候馬兒，愛馬之舉感動山神，此馬非彼馬，其能助你揚名生威。你雖武藝超群，卻空有方天畫戟，需有一匹龍駒作你坐騎馳騁中原。」
呂布聽罷笑問：「仙翁，何處有此寶駒？」
老者笑曰：「明日午時來此視之。」
言畢老者突然不見了，呂布也從夢中驚醒，細細回想夢中情景，清晰在目。第二天呂布騎上白馬單騎來到娘娘池邊，鬆開韁繩讓白馬悠然蕩步。剛近午時，一陣風襲來，白馬噅噅嘶鳴，隨之出現一匹渾身似火、兩眼有神、四蹄如盆、尾掃殘雲的烈火式飛馬(赤兔馬)，呂布從小愛馬如命，一眼便知此乃神駒！
呂布趕緊彎下腰，靜觀白馬和赤兔馬吃草飲水嬉戲。約兩個小時後，赤兔馬一聲嘶鳴，像是同白馬告別，隨之如旋風般消失在七巖山中。一連幾天，呂布天天讓白馬陪赤兔馬在娘娘池邊飲水吃草，自己也天天逆風隱藏且滿身塗抹馬糞馬尿(怕其聞到人味而遁)耐心等候時機。之後一天，呂布依舊沒於叢中靜候。午時剛過，炎日之下蟈蟈齊鳴，白馬吃飽喝足後悠然在柳蔭下休憩。突然赤兔龍駒疾馳而來。呂布大喜，平地躍起，「刷」地跨上赤兔馬背，赤兔馬這一驚可非同小可，一聲龍鳴，前蹄騰空就要狂奔。呂布從小善騎，驚詫中雙腿緊夾馬肚，疾速出手，一隻手緊緊抱住樹身，一隻手扼住馬頸。此時的馬兒奮力前衝，想將呂布摔下。只可惜呂布如膠似的貼於馬背，又有柳樹做了依托，力量增加了多倍… …就這樣，赤兔馬往前奔，呂布以柳樹做依托往回拉，兩位開始了生死拉鋸戰。瞬間，這棵柳樹被拉成彎弓，最終馬勝人力，脫樹而奔。但最終，在離娘娘池兩里多的地方，赤兔馬發現呂布並無惡意，而且白馬一直跟隨，便將騰空前蹄落地而停，這一落不要緊，蹄下頓升泉眼，汩汩清水直冒。呂布翻身下馬，蹲伏於馬前雙手掬水遞於赤兔馬嘴邊。只見赤兔龍駒一聲輕吟，低頭飲之。這就是至今人們傳說的「馬刨泉」，也叫「霍清泉」。隨後呂布來到娘娘池，精心為赤兔龍駒洗刷毛皮，赤兔打著響鼻頻頻點頭。
從此，呂布與赤兔馬密不可分，而那匹白馬後來成了貂蟬坐騎。這就成就了「人中呂布、女中貂蟬、馬中赤兔」這一傳奇。
關於赤兔，史書、小說如此記載：《三國志·魏志·呂布傳》說「布有良馬名曰赤兔」；《三國演義》講，赤兔馬是董卓從西涼帶來的寶馬良駒，董卓為了拉攏呂布，就把這匹馬送給了他。後來此馬跟隨呂布大展神威，但在白門樓，因為劉備的一句話，曹操痛殺呂布。赤兔寶馬也就歸了曹操。也許是機緣巧合，關羽為了保護劉備的兩位夫人暫投曹操，曹操十分愛惜關羽，也想倣傚董卓，以寶馬贈英雄。但關羽終究不是呂布，他接受赤兔，是為了更快地找到劉備。從此以後，赤兔馬和青龍偃月刀就成了關羽的代表形象。當關羽敗走麥城，最終身亡後，赤兔馬又為馬忠所得。可這次它不再順從跟隨新主人，絕食而亡，跟隨舊主關羽而去了。
但據史書記載 赤兔馬在呂布戰敗後，不知去向，並未成為關羽的坐騎。民間又傳赤兔代代繁衍，宋朝時由方臘重金買來，梁山泊征討時，被關勝奪得… …一切命中註定，世代輪迴，俗子無知，哲人無奈。
除了關於赤兔馬種種版本的傳說，在赤兔馬村村民的記憶裏，又是如何？在今鄭東新區白沙鎮，也有一個叫赤兔馬的自然村，位於鄭州市區東22公里。村名原叫小馬莊，後改為現名。傳說與三國時官渡之戰有關。當時曹操與袁紹在官渡決戰，關鍵時刻，曹操將困居許昌的關羽調來助戰。英勇無比的關羽騎著赤兔馬，提著青龍偃月刀，不日來到官渡西邊的小馬莊。見這裏野草肥美，官渡河景色宜人，就在此稍作停留，稟明曹操隨叫隨到。村民們聽說關將軍來村駐下，都來慰勞參拜。
一日村裏有位少女準備渡河時，忽見一個怪物，嚇得她邊跑邊喊：「救命」。此時關羽的赤兔馬正在槽上吃草，馬通人性，聽到哭喊聲，就掙脫韁繩向村外奔去。等眾人趕到時，只見赤兔馬前蹄踏著一個水怪，並用嘴將其咬死。少女得救了，人們感謝它為民除害有功，認定這是一匹神馬。官渡之戰，關羽騎著赤兔馬，斬顏良、誅文醜，立了大功，村民齊向關將軍與赤兔馬慶賀。後來傳來關羽走麥城遇害、赤兔馬也因此絕食而亡這個消息後，村民們哭祭關將軍和神馬，並在當年關羽所駐之地建了一座關帝廟，廟內有關羽全身塑像。在廟院內還塑了一尊前蹄揚起、引頸長鳴的戰馬，一年四季焚香祭祀。同時村民一致同意將村名改為赤兔馬村，以示對神馬的追念。
1938年，赤兔馬村被黃河水衝毀，後又在原村南2公里處重建新村，村名仍叫赤兔馬。雖然關帝廟和戰馬雕塑沒有再恢復，但村民每年對關公和戰馬的祭祀一直未斷。
