史上最現代的盜墓者
在中國近現代史上，盜墓之事也是層出不窮，特別是在民國初年出現的軍閥盜墓，加重了這股盜墓之風，形成新一輪盜墓高潮。其中以孫連仲盜掘茂陵、孫殿盜掘清東陵這「二孫」為代表。「二孫」之中，則以孫殿英為甚，他使用了破壞性極大、用於現代軍事用途的炸藥，炸開了慈禧的定東陵、乾隆的裕陵，三天盜得寶物無數，共裝了30車。僅從慈禧陵中盜得的兩個綠皮紅瓤、黑子白絲「翡翠西瓜」，估價在白銀500萬兩。
孫殿英，名魁元，字殿英，乳名金貴，人稱「孫老殿」，河南永城縣小馬牧集孫家莊人。孫殿英是土匪出身，大字不識一個，戰功也無，但賭技超群，盜墓時和身份是國民革命軍第六軍團第十二軍軍長，後被譏為「盜墓將軍」。當時，殿英以剿匪換防為名，進入清東陵搞「軍事演習」，暗中連夜行動，盜掘清東陵。
據已公開的史料，孫殿英盜清東陵分工嚴明，準備充分。其部將潭溫江師一部負責盜掘慈禧陵、柴雲升師一部盜掘乾隆陵、丁綍庭師一部負責盜掘康熙陵，關於康熙陵的盜掘情況，一說孫部因地下積水作罷，免遭掘難；另一說實際上已被掘開，民國政府調查時有意隱瞞，減輕孫殿英罪過。1945年康熙陵最終還是讓匪兵掘炸開，盜走了大量財寶。
負責盜掘慈禧陵的官兵最為順利，現場負責的是潭溫江師工兵營營長顓孫子瑜，經晚清遺老蘇必脫林指點，找到慈禧陵的地宮入口。炸開通往地宮的金剛牆後，陪葬品被士兵搬取一空。連慈禧的金絲楠木棺槨也未放過，被劈開，棺內珠寶一掃而空。尚未腐爛的屍體被拖出棺外後又把棺槨移開，盜取「風水穴」中的寶物。生前不可一世的慈禧屍首被扔在角落裡，臉朝下趴著，左手扭轉到後背上，頭髮散亂。聽說慈禧身上穿的戴的藏的都是寶，結果上衣被撕開，襪子、繡鞋被脫下。士兵從她口中取寶珠時，一時性急，將她的嘴都撕裂了。
乾隆陵寢更慘，後來重新收斂時發現，帝、后、妃共6具屍體僅一具完整，殘骨混亂一處，無法辨認。可憐的「十全老人」，下頦碎裂為二，髮辮及肋骨等皆被拋置在墓門外。
清帝王陵，中國封建帝王中最後一座皇家陵，文物寶庫，本可避遭劫難的，完好保留給後代子孫，竟然讓一介武夫給毀了。孫殿英的劣行傳出後，舉國震驚，各界強烈譴責，要求追究其法律責任。為逃脫罪行，孫殿英「花錢消災」，用盜得的珠寶上下打點。從乾隆墓中盜得的九龍寶劍、慈禧口中的夜明珠、一批名貴的古玩、字畫等，分別送給了蔣介石、宋美齡；慈禧的枕頭「金玉西瓜」送給了宋子文；另一枚寶劍送給了何應欽；閻錫山則得到了50萬兩黃金。孔祥熙、戴笠等關鍵人物也都分別得了孫殿行賄的寶物，從而得以逍遙法外。
孫殿英後來當了漢奸，其部變身「和平救國軍」，任偽軍副司令。日本投降後，又變回成了「國民黨先譴軍」。作惡多端的孫殿英未得好死，1947年解放戰爭中，孫殿英在河南湯陰戰場上被解放軍俘虜，一年後病死於獄中。與同有盜墓前科的孫連仲的結局是天壤之別，孫連鍾得善終，1990年才病逝台灣，享年97歲。這與兩人選擇的人生道路不同有很大的關係，1937年七七事變發生後，孫連仲以第二集團軍副總司令兼第一軍團軍團長率部星夜馳援，在竇店、良鄉、房山、保定等地進行對日阻擊戰，打死打傷日軍5400人，一舉成就了中華「抗日名將」的歷史定位。
有件事情順便提一下，據說在孫殿英被俘後，解放軍從他隨身帶的兩隻箱子裡發現了價值連城的珠寶：一個箱裡收藏的玉石西瓜，全是由珍寶玉石做成；另一箱裡收藏的寶劍，劍柄鏤金雕玉，傳是三國時名將趙子龍的遺物… …這些都是從清東陵內盜來的。
