古代婦女什麼時候開始纏足？
古代婦女纏足始於何時？眾說紛紜，莫衷一是。有的說，大禹治水時，曾娶塗山氏女為后，而塗山氏女是狐精，其足小。也有的說，殷末的紂王的妃子妲己也是狐精變的，但是她的腳沒有變好，就用佈帛裹了起來。由於妲己受寵，宮女便紛紛學她，也把腳裹了起來。這都是神話傳說，當然不能成為當時女子纏足的依據。
也有的說，纏足始於隋。相傳隋煬帝東遊江都時，徵選拉縴美女上百名。其中有一個叫吳月娘的，讓父親為她特製了一把小刀，並用長佈條把小刀裹在腳底下。然後又在鞋底上刻了一朵蓮花，走路時一步印出一個蓮花印來。荒淫無恥的隋煬帝見了，想玩賞她的小腳，就召她近身。吳月娘解開裹腳佈，突然抽出刀來刺向隋煬帝，沒想隻刺中了手臂。行刺不成，吳月娘便投河自盡了。事後，隋煬帝下旨，凡裹足女子一律不得選入宮中。但是，民間女子為紀念月娘，紛紛裹起腳來。此後，裹腳形成了風氣。
還有的說，纏足始於五代。那時，南唐李後主的嬪妃打娘能歌善舞。李後主專門製作了高6尺的金蓮，用珠節綢帶纓絡裝飾，命打娘以帛纏足，使腳纖小屈上呈新月狀，再穿上素襪在蓮花臺上翩翩起舞，從而使舞姿更加優美。後經研究考證，真正興起女子纏足之風是在北宋。但是，當時婦女纏足並不普及。纏足者僅限於上層社會，纏足者只是把腳裹得「纖直」但不弓彎，稱為「快上馬」，與後世的「三寸金蓮」有所區別。
元代的纏足之風繼續發展，女子以不纏足為恥。到了明代，婦女纏足之風進入興盛時期，並在各地迅速發展。對裹足的形狀也有了要求，女子的小腳不但要小，要縮至三寸，而且還要弓，要裹成角黍形狀等種種講究。清代，婦女纏足到了登峰造極的地步。社會各階層女子，不論貧富貴賤，都紛紛纏足。
女子腳的形狀和大小，成了評判女子美醜的重要標準，甚至會影響到她個人的終身大事，女子的小腳受到了前所未有的崇拜和關註。據說，當時的江浙一帶，世傢大族女子無不裹腳。若裹腳至三寸則以為做女子分所應得。若尋常居家者則個個腳皆三四寸，若五寸外，不但做媒者礙口，則女子自己亦覺難以見人，必不敢至親友處赴席。
至出閣時，親友見其腳大，無不恥笑，甚至有的「滿床腳大鲺魚」取為渾名，大腳女子均羞愧不能自容，且有以腳大而為本夫所棄者。有如西方曾流行過的束腰習俗及現代的減肥熱一樣。
