孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟聖文皇后
十七世紀初，明王朝衰落，東北女真族崛起。建州女真首領努爾哈赤統一女真各部，於明萬曆四十四年(1616)建立後金國。努爾哈赤死後，第八子皇太極繼承汗位，北伐蒙古、南征朝鮮，並於明崇禎九年(1636)稱帝，國號清，建元崇德，定都盛京，與明朝遙相對峙。明崇禎十七年(1644)李自成領導的農民軍攻佔北京，崇禎皇帝縊死煤山，鎮守山海關的明將吳三桂，叛明投清，於是清軍鐵騎奔突入關，逐鹿中原，李自成的大順政權在清軍追擊下瓦解。九月十九日，清宗室鄭親王濟爾哈朗率勁騎，護送清幼主從盛京遷居北京。十月一日黎明，古老的皇城裝點一新，上午已時，皇極殿前鞭鳴三響，鐘磐交鳴，韶和典樂徐徐奏起。年僅六歲的小皇帝福臨，即位。清王朝統治中國二百五十年的歷史，就從這裏拉開帷幕。然而。這個小皇帝，並不理解這高高御座和聲聲歡呼的含義，只有坐在他旁邊的那位頭戴鳳冠的青年婦女，面色凝重，她就是小皇帝的母親、後世稱為孝莊文皇后。
政治策略，滿蒙聯姻。
孝莊文皇后乃政治婚姻中的配角，姓博爾濟吉特氏，蒙古科爾沁部貝勒寨桑之女，明萬曆四十一年(1613)二月出生，一十三歲時，由她哥哥吳克善護送到盛京，嫁給皇太極。
清初滿蒙聯姻，是一項既定國策。皇太極時，蒙古族女子幾乎壟斷後宮，僅科爾沁貝勒寨桑一家，有封號的就有三位——皇后博爾濟吉特氏(孝莊的姑媽)、宸妃博爾濟吉特氏(孝莊之姐)及孝莊文皇后博爾濟吉特氏。
孝莊從蒙古大草原來到盛京，給皇太極生下一男三女(兒子福臨即後來的順治皇帝)，崇德元年皇太極稱帝時被封為永福官莊妃。
在皇太極生前，孝莊在後宮的地位並不顯赫。後宮統攝一切的是她姑媽，而受到皇太極專寵的則是她姐姐宸妃。
崇德七年(1642)三月：清軍俘獲明朝薊遼總督洪承疇，皇太極大喜。洪承疇是明朝很有影響的封疆大員，收服他對於收攬漢族知識份子之心、瓦解明朝統治具有非常的意義。皇太極下令把洪押到盛京，派漢臣範文程等輪番勸說，洪承疇“延頸承刀。始終不屈”，為此皇太極頗費躊躇，食不甘味。孝莊看到這種狀況，毛遂自薦，親自去勸說。她扮作一個待女，身上藏了一壺人參汁，來到洪承疇的居處，溫顏婉語，“以壺承其唇”，一口一口給他灌下人參汁，動之以情，喻之以理，經過數天的努力，終於說服洪承疇投到清軍轅下。
由於孝莊經常留意參預清廷的政治活動，她的政治素質和才能得到了磨煉，很快脫穎而出。當重大政治事變突然發生的時候，這種才能就明顯地顯示出來了。
崇德八年夏，清軍大戰松錦告捷後，國勢大張，氣象日上。皇太極躊躇滿志，正擘劃下一步戰略，天不假年，八月九日在突發腦溢血，暴死於清甯宮。帝王暴卒，向來容易引起政治動亂。由於皇太極對皇位的繼承問題沒有留下遺囑，在繁瑣的喪儀背後，一場激烈的權力角逐正悄悄展開。
努爾哈赤生前曾規定，他的繼承人必須由滿洲貴族公議，從八大議政貝勒中推選，八大貝勒“同心謀國”，其中以軍功昭著的兒子代善、莽古爾泰、皇太極及侄子阿敏輪月執政，朝賀時兄弟四人並排南面坐——這是一種原始軍事民主制的殘餘。皇太極繼承汗位後，打破了這個框框，皇帝南面獨坐，獨操大權。唯其如此，皇帝的稱號對於躋身於最高權力圈、很有可能得到它的人們來說，更加具有誘惑力。
暗中動作的雙方很快明朗化：皇太極的長子肅親王豪格，三十四歲，跟隨父親南征北戰，擁有父親親將的兩黃旗和伯父代善鑲紅旗、堂叔濟爾哈朗鑲藍旗的擁護和支持；努爾哈赤的十四子睿親王多爾袞，三十二歲，雄才大略，曾西征河套察哈爾林丹汗殘部，得元朝傳國璽歸獻皇太極，迫降朝鮮，用兵把握分寸，頗合用武之道，很得皇太極倚重和信賴，繼位的呼聲很高，擁護者有英親王阿濟格、豫郡王多鐸和正、鑲兩白旗將領。
正、鑲兩黃旗將領盟誓，寧可死作一處，堅決要立皇子；而正、鑲兩白旗大臣誓死不立豪格，他們跪勸多爾表立即即位：“汝不即立，莫非畏兩黃旗大臣乎？”“兩黃旗大臣願立皇子即位者，不過數人爾！我等親戚咸願王即大位也！”
串連、遊說、盟舍、勸進，頻繁的活動，導致了雙方嚴重的對立。八月十四日，皇太極死後第五天，崇政殿諸王大會，彼此終於攤牌了！
這天大清早，兩黃旗大臣盟誓大清門前，命令本旗巴牙喇(天子禁軍)張弓戴甲，環立宮殿。會議開始之前，黃旗大臣悉尼就提出：“先帝有皇子在，必立其一。”會議一開始，年高輩尊的代善首先發言；“虎口(豪格)帝之長子，當承大統。”豪格見氣氛如此，料大位必囊中物，欲擒故縱，起身遜謝說：“福小德薄，非所堪當。”說完離開會場。豪格一謙讓，阿濟格、多鐸乘機勸多爾袞即位，年老的代善不願得罪銳氣方剛的多爾袞，態度騎牆地說：“睿王若允，我國之福，否則當立皇子。”兩黃旗大臣沉不住氣了，佩劍而前，說：“吾等屬食於帝，衣於帝，養育之恩與天同大，若不立帝之子，則寧死從帝於地下而已！”有人提出立代善，老頭子不願陷入旋渦，一說：“吾以帝兄，當時朝政，尚不預知，何可參於此議乎！”說完退場，阿濟格也跟隨而去。兩黃旗大臣怒目相向，多鐸默無一言，會議眼看陷於僵局。多爾袞發言：“虎口王即讓而去，無繼統之意，當立帝之第三子。而年歲幼稚。八高(固)山軍兵，否與右真王(濟爾哈朗)分掌其半，左右輔政，年長之後，當即歸政。”
這是二個折中方案，皇子嗣位，兩黃旗天子親兵的地位保持不變，。因此兩黃旗大臣不再堅持立豪格。轉附多爾袞劍拔弩張的氣氛頓時緩和。祭祖禱天、集體盟誓，六歲的小娃娃福臨被扶上了皇帝寶座、改元順治。
多爾袞對皇位早已垂涎，為什麼關鍵時刻主動放棄？缺乏與豪格抗衡的力量？未必。或許是多爾袞從大局出發，為避免內亂而作退讓。但促成這一舉動的，還有一個不可忽略的因素——孝莊的幕後活動。
作為愛新覺羅家族的一員，孝莊無疑是明白內亂會造成什麼危害的，一要使雙方的對立緩和，只有異中求同，一使雙方的要求都得到部分滿足——既要滿足兩黃旗大臣立皇子的要求，又要使多爾袞的權力欲望不致落空，解決這個問題的唯一辦法是扶立幼主；當時年紀幼小的皇子有四五個，誰來占踞天子寶座？孝莊施展手腕。籠絡多爾袞，使多爾表採納了她的方案，把她兒子福臨抱上了御座。
孝莊如何籠絡多爾袞？官修的史書實錄沒有留下任何記載，私家著述也沒有留下更多的記錄。有的研究者認為孝莊向多爾袞獻出了自己。當然，這只是一種猜測。
多爾袞對於皇位，實際上是非常嚮往的。由於他在諸王大會上首倡立福臨，格局一成，便難以出爾反爾，推翻前議了。雖然他高踞攝政王之位，掌握大清軍政大權，一人之下，萬人之上，但畢竟沒有暢其所願，還是一種缺憾，因此，在激烈動盪的戎馬生涯之餘，他的精神世界便陷入一種，自相矛盾、懊悔愁苦自怨自責的痛苦之中。隨著他功業的累進，他的權力欲愈益熾烈，到後來，這種象火一樣烤炙著他的心的欲望，竟使他做出可笑的舉動：偷用御用器皿、私造皇帝龍袍、對鏡自賞等等。當年妨礙他獲得皇位的豪格，在順治元年(1644)就被羅織罪名，廢為庶人，也禁至死，豪格的福晉被他收系王府，納為新人。與他同居輔政王之位的濟爾哈朗，儘管一開始就很知趣地退避三舍，拱手將權力支出，但終因附依過豪格的前怨夙恨，於順治四年( 1647)被罷職，第二年又降為郡王。多爾袞命史官按帝王之制為他撰寫起居注，並營建規模超逾帝王的府第。大軍調度、罰賞黜涉，一出己意，關內關外，只知有睿王一人。實際上，多爾袞掌握了一切權力。孝莊在多爾袞的步步進逼下，採取了隱忍、退讓委曲求全的態度。她的方法是，不斷給多爾袞戴高帽、加封號，不使多爾袞廢帝自立。順治元年十月，加封為叔父攝政王，旋又加封皇叔父攝政王。順治四年，停止多爾袞御前跪拜。最後，大約在順治四年年底，孝莊以太后的身份下嫁攝政王，福臨稱多爾袞為皇父，諸臣上疏稱皇父攝政王。遇元旦或慶賀大禮，多爾袞與皇帝一起，接受文武百官跪拜。
太后下嫁攝政王一事，史學界尚有爭議。太后下嫁有的小說家試圖從愛情角度解釋這樁婚姻，這恐怕有點理想主義。多爾袞生活放縱，拘家格妻其妻，又擅娶朝鮮國王族女，一女不足其欲又娶一女，這是官書明載的事情。太后下嫁，迫於時勢，有什麼愛情可言，恐怕是大值推敲的。何況實際上，儘管孝莊退讓一而再，再而三，最後屈身下嫁，多爾袞對皇位的覬覦絲毫沒消退。有一次他還對人說：“若以我為君，以今上居儲位，我何以有此病症！”福臨即位後，諸臣多次提出給皇帝延師典學，多爾袞都置之不理，有意讓福臨荒於教育，做一個傻皇帝，致使福臨十四歲親政時，不識漢字，諸臣奏章，茫然不解。多爾袞對孝莊兒子如此，所謂“愛情”云云是很難令人信服的。
“太后下嫁攝政王”問題，是清史研究中一大疑案，至今史學界尚有爭議。在民間，這個說法流傳甚廣，但見諸文字者，是清末刊行的明朝遺臣張煌言《蒼水詩集》，其中《建夷宮詞》有一首影射太后下嫁，詩文是這樣寫的：
上壽筋為合巹尊，慈甯宮裏爛盈門；
春官昨進新儀注，大禮恭逢太后婚。
慈甯宮是皇太后的居處，春官指禮部官員。這首詩的意思是說，慈甯宮裏張燈結綵喜氣洋洋。昨天禮部呈進了預先擬定的禮儀格式，因為正遇上太后結婚典禮。《蒼水詩集)｝一出，“太后下嫁”一事仿佛得到了證實。張煌言作詩時間大概是順治六、七年間，當時清宮的太后有兩位，一位是正宮孝端文皇后，當時年近五十，不可能嫁給三十多歲的多爾袞，另一位就是福臨的母親孝莊文皇后，她小於多爾袞兩歲，因此詩中所指的太后下嫁，只能是孝莊。然而這畢竟還只是一種推測，因為詩歌吟詠，是不能作為史證的。清亡後，民國教育部清理禮部檔案，發現存檔的曆科殿試策文中有“皇父攝政王”字樣，與“皇上”同格抬寫；後太后下嫁來清理大庫紅本(皇帝御批之件〕檔案，發現順治四年之後內外奏疏亦多稱“皇父”，與蔣良騏《東華錄》順治五年詔封皇叔父為皇父攝政王、順治八年追論多爾袞罪狀詔中“自稱皇父攝政王”、“又親到皇宮內院”等語正相照映，加上孝莊死後不與皇太極合葬，而是獨葬關內，所以許多人認為，太后下嫁一事大致可作定論。
著名清史學家孟森卻不同意這一說法，認為張煌言對清廷懷有成見，其詩不能作為史實根據，帝后分葬在清代不乏其例。如真有其事，當時私人著述裏應該有所反映，清末民初有大量的前清私家著述印行問世，除了張煌言的詩之外，沒有什麼可以印證“太后”下嫁攝政王的史料，因而下嫁云云，是“敵國”(指南明政權)之傳聞而已。
但也有人認為此事發生．的可能性極大。朝鮮李朝實錄中有一段文字涉及“皇父”，很可玩味：“順治六年二月壬寅，上潮鮮國王曰：‘清國諮文中有皇父攝政王之語，此何舉措？’金自點曰：‘臣問於來使，則答曰今則去叔字，朝賀一事，與皇帝一體雲。’鄭太和曰：‘敕中雖無此語，似是已為太上矣！’上曰：‘然則二帝矣！’”清廷使臣答朝鮮官員金自點那句話，含糊其辭，閃閃爍爍，正可說明其中有難言之隱，朝鮮大臣鄭太和已看出其中委曲，指出多爾袞已作了太上皇，那麼實際上就是說多爾袞已經當了皇帝的父親，這跟說太后下嫁攝政王是一個意思。
多爾袞死時，追諡為“誠敬義皇帝”，用皇帝喪儀，神位附太廟(祭祖之地)，這種待遇，除了皇帝本人，只有以旁支入繼大統的皇帝的生父才配享用，如果作為皇叔或者輔政大臣，多爾袞是難以企及的，所以我們可以說，孝莊下嫁多爾袞是很有可能的。相信隨著新史料的發現，這個歷史疑案遲早會真相大白。
順治七年(1650)十二月，多爾袞出獵，死於喀喇城，被追尊為“誠敬義皇帝”，用皇帝喪儀。福臨親政，來到兩月，即宣佈多爾袞“謀篡大位”等種種罪狀，削爵毀墓並撤去太廟牌位，籍沒家產，多爾袞的黨羽也受到清洗。在“倒多”過程中，濟爾哈朗取而代之，成為一個新的權力集中點。孝莊敏銳地發現了這一苗頭，防微杜漸，讓福臨發佈上諭，宣佈一切章奏悉進皇帝親覽，不必啟和碩鄭親王(濟爾哈朗)，消除了可能產生的隱患。年少的皇帝在太后的安排下理政、讀書，如饑似渴地吸收漢文化，在大膽使用漢官、整頓吏治等方面，開創了清初政治新局面。
權力鬥爭剛告一段落，孝莊又陷入家庭矛盾的旋流。
如前所述，滿蒙聯姻，是清太祖努爾哈赤在位時定下的既定國策。大清帝國的建立，蒙古八旗也立下汗馬之功，蒙古王公在清廷政治生活中，一直是一股倚為股肱的力量。為了確保這種關係代代相傳，也為了保持自己家族的特殊地位，福臨即位不久，孝莊就冊立自己的侄女、蒙古科爾沁貝勒吳克善的女兒博爾濟吉特氏為皇后，順治皇帝理政當年，就大禮成婚，正中宮之位。自古帝王婚姻，總是帶有明顯的政治色彩，人的喜好與感情則是次要的。而福臨恰恰缺乏這種胸懷，他更多以自己的好惡來對待這種關係。皇后博爾濟吉特氏聰明、漂亮，但喜歡奢侈，而且愛嫉妒。本來，作為一個貴族出身的女子，這些並不是什麼大毛病，但福臨卻不能容忍，堅決要求廢后另立。這個未成年的皇帝性格十分執拗，儘管大臣們屢次諫阻，仍然堅持己見，毫不退讓。順治十年(165)八月，孝莊見兒子實在沒有回轉餘地，只好同意，皇后降為靜妃，改居側宮。為了消除這一舉動可能帶來的消極政治影響，孝莊又選擇蒙古科爾沁多羅貝勒之女博爾濟錦氏進宮為妃。但福臨對這位蒙古包裏出來的漂亮姑娘同樣不感興趣，反而如癡如醉地戀上了同父異母弟博穆博果爾的福晉董鄂氏。董鄂氏隸屬滿洲正白旗，父親鄂碩，任內大臣，封三等伯(位同一品)。董鄂氏不但通詩文，而且性格溫順，儀錶端莊，舉止言語，很有鳳采。順治十年應秀女之選(清制：滿族女子到應聘之年必須造冊上報內務府，三年一選以充實後宮或指配皇弟皇子)許配給皇太極末子博穆博果爾。博穆博果爾經常從軍出征，董鄂氏出入宮苑侍候后妃，與福臨相識並墜入情網。孝莊察覺了這一危險苗子，立即採取措施，宣佈停止命婦入侍的舊例，以“嚴上下之體，杜絕嫌疑”，同時趕緊給兒子完婚，博爾濟錦氏成為第二任皇后。但這一切並不能阻止福臨對董鄂氏的迷戀。為了獲得更多接近董鄂氏的機會，順治十二年(1655)二月，福臨封博穆博果爾為和碩襄親王，以示憂寵。後來博穆博果爾得悉其中內情，憤怒地訓斥董鄂氏。這事被福臨知道，他打了弟弟一耳光，博穆博果爾羞憤自殺——此事發生在順治十三年(1656)七月。
宮中發生了這種事情，傳揚出去自然是不光彩的，孝莊悄悄地處理了這件事：博穆博果爾按親王體例發喪，二十七天喪服期滿，董鄂氏被接人宮中，封為賢妃，一個月後，又按兒子的意願，晉封她為皇貴妃。
皇貴妃在後宮的地位僅次於皇后，不過福臨對董鄂氏的感情，已到了無以復加的地步。他認為董鄂氏有德有才，正是理想的皇后人選，因此準備二次廢后。假如福臨再度廢后，改立董鄂氏，蒙古女人失去中宮主子之位，勢必影響滿蒙關係，傾動大清帝國的立國之基，孝莊毫不猶豫地對兒子的舉動進行了抑制。結果，母子間出現隔閡，順治皇帝甚至公然下令摳去太廟匾額上的蒙古文字，而那位生活在感情荒漠中的蒙古皇后，對於安排自己命運的同族婆婆並無絲毫感激，相反把不幸和怨恨，統統歸集到太后身上，連太后病倒，也不去問候一聲。對於這一切，孝莊都忍受了。寬容理解是她的原則。這種微妙緊張的母子婆媳關係維持了五六年，幸而她有多年的政治經驗和堅毅的性格，清帝國的基業才不致因後宮的傾動而發生動搖。孝莊這種苦心，福臨與皇后恐怕都不理解，倒是通達人情的董鄂氏能夠體諒孝莊的苦衷，她主動周旋於皇后與皇帝之間，緩和調節雙方矛盾，有時起到孝莊所難以達到的作用。唯其如此，孝莊有什麼事總是找董鄂氏商量，有什麼話總是找這個兒媳婦說，以至於到後來，婆婆對兒媳幾乎到了不能離開的地步。
順治十四年(1657)十月，董鄂氏產下一子，四個月後不幸夭折，喪子的悲傷使她鬱鬱成疾，宮廷矛盾的精神重負使她原來有病的身體更加虛損贏弱。順治十七年(1660)八月，董鄂氏病故。皇帝遭此打擊，精神頹落，懨懨無生趣，未出半年，患痘症而逝。
福臨死前留下遺囑，八歲的皇三予玄燁入繼皇統，改元康熙。為了避兔攝政王鼇拜專權的悲劇重演，皇帝有意撇開皇室親王，安排了四位忠於皇室的滿洲老臣索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鼇拜輔政。當時安徽有位叫周南的秀才千里迢迢趕到北京，請求皇太后垂簾聽政，孝莊嚴詞拒絕了，因為清建國之初曾總結歷史上外戚幹政導致亡國的教訓，規定后妃不得臨朝干政，孝莊當時雖有足夠的聲望與資歷臨朝，但此例一開，將來或許貽息後代。因此她堅持了大臣輸政的體制，把朝政託付給四大臣，自己則傾力調教小孫子，培養他治國安邦的才能，以便他親政後能擔當起統禦龐大帝國的重任。沒有想到順治所擇非人，口是心非的鼇拜很快暴露出專橫暴戾的本性，欺皇帝年幼無知，廣植黨羽，排斥異己，把攬朝政，儼然是攝政王再出。鼇拜出身戎伍，對於順治朝吸收漢文化變更禮制的做法很不適應，一朝權在手，便把令來行，凡事都要循祖制、復舊章，並且公然打破順治四年不再困地的禁令，借旗地交換之機，擴大圈地，使大批農民流離失所。鼇拜這種倒行逆施的行為，引起朝野上下的不滿，但大部分人懾於鼇拜淫威，不敢作聲。輔政大臣中，悉尼年老畏縮，遏必隆軟弱，依附鼇拜，唯一敢於與鼇拜頂著幹的蘇克薩哈資歷淺，一直處於受壓地位。康熙(1667)六年，玄燁十四歲，按例親政。但鼇拜不但沒有收斂，反而變本加厲。蘇克薩哈因為受鼇拜壓制，乘皇帝親政之機，上奏辭職。請求去守先帝陵寢，“俾如線餘息，得以生全”。實際上是向皇帝抗議鼇拜的專橫。螫拜也清楚蘇哈薩克的用意，他和同黨一起，捏造蘇哈薩克二十四條大罪，將蘇拘捕入獄，要處以極刑。蘇哈薩克從監獄裏送出申訴，皇帝獲悉，堅決不同意，鱉拜竟“攘臂帝前，強奏累日”，最後，將蘇哈薩克處以絞刑，九族株連，家產沒官。鱉拜的存在已成為皇帝權威的一個威脅，但鼇拜羽翼已成，措置稍有不當，可能就會激成巨變。如何解決這個問題呢？此時的孝莊對這些問題已有了相當經驗。她悄悄關照性急的孫子，要他隱忍一切，同時不露痕跡地佈置起來。也不知從哪一天開始，皇宮裏出現了一批少年，專門練布庫(滿語：摔跤)，說是皇帝喜歡這種布庫戲。對於一個十四五歲的少年來說，這是完全可以理解的，所以誰也沒有多想什麼。就在大家對宮廷布庫戲習以為常的時候；康熙八年(1669)五月的一天，鼇拜進宮晉見，在路兩旁要著玩的小孩突然一擁而上，七手八腳把他擒住了，等到螫拜緩過神來，縱有過人膂力，都已無濟於事了。魔頭落網，黨羽流散，威脅皇權的鼇拜集團，就這樣未動一刀一槍，連根拔除了。皇帝奪回了權力。
順治皇帝臨終時，原屬意於次子福全，孝莊看中了玄燁，通過皇帝信賴的傳教士湯若望說項，才改立玄燁，所以說玄燁是孝莊一手扶立的。 玄燁八歲即位，十歲時生母佟佳氏亡故，照看他的是祖母孝莊太皇太后，所以祖孫二人感情十分融洽。孝莊不但關心他的起居，而且對他的言語舉動，都立下規矩，嚴格要求，稍有逾越，則嚴厲批評，不稍寬縱與假貸。在她的教導下。玄燁健康成長，一個未來傑出帝王的特質和寸具，在少年時代打下了孝莊與康熙根基。鱉拜集團剷除後，孝莊放手讓玄燁理政，讓他在實踐中得到鍛煉，又一再提醒他要謹慎用人、安勿忘危、勤修武備等。對於祖母的教誨玄燁非常尊重，重大事情無不先一徵求意見，然後施行。在他們的攜手努力下，清王朝從動亂走向穩定，經濟從蕭條走向繁榮，為平定三藩、統一臺灣和邊疆用兵等大規模戰爭奠定了物質基礎。清王朝在康熙朝形成第一個黃金時代，其中包含了孝莊的一份功勞和心血。
孝莊生活儉樸，不事奢華，平定三藩時，把宮廷節省下的銀兩捐出犒賞出征士兵。每逢荒年歉歲，她總是把宮中積蓄拿出來賑濟，全力配合、支持孫子的事業。她的表率行為，更使皇帝增加十二分敬意。康熙二十一年(1682)春，皇帝出巡盛京，沿途幾乎每天派人馳書問候起居，報告自己行蹤，並且把自己在河裏捕抓的鰱魚、鯽魚脂封，派人送京給老祖母嘗鮮；二十二年(1683)秋，康熙陪祖母巡幸五臺山，一到上坡地方，皇帝每每下轎，親自為祖母扶輦保護。孝莊與皇帝這種親密和諧的關係，反映了她的為人，與二百年後同樣經歷三朝、對中國政治產生重大影響的慈禧太后，是截然不同的。
康熙二十六年(1687)十二月，孝莊太后病危，康熙皇帝晝夜不離左右，親奉湯藥，並親自率領王公大臣步行到天壇，祈告上蒼，請求折損自己生命，增延祖母壽數。康熙在頌讀祝文時涕淚交頤，說：“憶自弱齡，早失估恃，趨承祖母膝下，三十餘年，鞠養教誨，以至有成。設無祖母太皇太后，斷不能致有今日成立，同極之恩，畢生難報... ...若大算或窮，願減臣齡，冀增太皇太后數年之壽。”然而自然規律是無法抗拒的，該月二十五日，孝莊走完了她的人生旅程，以七十五歲的高夀安然離開了人世。皇帝給祖母上了尊崇的諡號—一孝莊仁宣誠憲恭懿翊天啟聖文皇后。根據她的遺願，靈樞沒有運往盛京與皇太極合葬，而是暫安在京東清東陵。
據史書記載，孝莊之所以沒有與皇太極合葬，是因為她病危時，曾對康熙皇帝說：“太宗文皇帝梓宮安奉已久，不可為我輕動，況我心戀汝皇父及汝，不忍遠去，務於孝陵近地擇吉安厝，則我心無憾矣！”孝莊死後，梓官(即棺材)僅在宮中停放十七天，尊溢旋上旋停，在整個康熙朝一直沒有啟用；梓宮暫安(下葬前安放某處叫“暫安”)奉殿長達三十八年之久，直到雍正三年才匆匆動工營建陵寢(昭西陵)，而陵工倉促，不到一年就草草修就。
有的研究者認為，孝莊遺囑中“不忍”云云，不過是一種托詞，其實是因為下嫁多爾袞，無顏於黃泉下複見本夫；也有人認為，遺囑本身可能是一種宮廷精心設計的偽詞，為下一步喪葬處置作鋪墊，這裏又涉及到“太后下嫁”問題，請參照前面對於太后下嫁的介紹 。
