剛直不阿的張昭
在《三國演義》中，張昭是一個頗受貶抑的人物。在一般讀者的心目裏，他老是給孫權出餿主意，似乎是一個目光短淺、胸襟狹隘的平庸之輩。
其實，歷史上的張昭乃是那個時代的一個傑出人物。羅貫中之所以對他作了帶有醜化色彩的描寫，主要是因為他在赤壁大戰前夕曾勸孫權歸順曹操。對於剛剛敗退到夏口，立足未穩的劉備集團來說，如果孫權降曹，則再無退路，根本無力抗拒曹操的數十萬大軍，很可能就此覆滅。所以，宋元以來「擁劉」的通俗文藝作家、民間藝人，包括羅貫中，都對張昭大為不滿。對於孫權集團來說，舉兵抗曹並無必勝的把握，奉江南而歸降則可受到優待。在此之前，劉琮不戰而降，拜青州刺史，封列侯(《三國演義》寫劉琮被曹操命人追殺，係出虛構)；在此之後，張魯戰敗而降，拜鎮南將軍，封閬中侯，都是證明。
所以，張昭之議，實在是為了維護孫權集團的利益，正符合「各為其主」的信條；當然，這也會使孫權失去稱王稱帝的可能。而對於整個中國歷史來說，如果孫權當時歸順曹操，將大大有利於曹操早日統一全國，實在應該算是一件好事。
平心而論，張昭不僅是東吳的開國元勳，而且其眼力、膽識、威望，都堪稱東吳文臣之首。當孫策開創江東基業之初，即以張昭為長史、撫軍中郎將，「文武之事，一以委昭。」(《 三國志˙吳書˙ 張昭傳》)儘管史書對張昭的具體業績記載不詳，但二十出頭、忙於征戰的孫策多方仰仗其輔佐是毫無疑問的。所以孫策特別尊重張昭，「待以師友之禮。」(《張昭傳》注引韋昭《吳書》)建安五年(200)，年僅二十六歲的孫策遇刺身危，臨終把十八歲的孫權連同孫氏基業 一並託付給張昭，慨然叮囑道：「若仲謀不任事者，君便自取之。」(《張昭傳》注引《吳歷》)此時，孫氏基業尚屬草創，強敵在北，人心未寧，孫權與文官武將們尚無君臣之固，孫權本人既缺乏治軍理民的經驗，又沉浸在乍失長兄的巨大悲痛之中，而周瑜尚在外地，如果張昭懷有二心，孫氏危矣！然而，張昭卻不負孫策信賴，當機立斷，馬上立孫權為主；同時一面上奏東漢朝廷，一面命令各地將校各奉職守，還親自扶孫權上馬巡軍，從而迅速穩定了局勢。可以說，張昭幾十年不懈的、忠心耿耿的輔佐，對於東吳政權的建立和鞏固起了重要作用。
尤其值得一提的是，張昭為人剛直不阿，寧折不彎，常常犯顏直諫，使孫權這位雄主也敬憚不已。
孫權在黃初二年(221)被封為吳王以後，特別是在夷陵之戰中大敗劉備之後，隨著地盤的擴大，權位的鞏固，威望的提高，驕縱之心日益滋長，輕狂不當之舉、文過飾非之行時有發生。對此，文武大臣雖有諫勸，但往往不敢直言。唯獨張昭無所顧忌，敢於面折廷爭，有時甚至使孫權下不了臺。
有一次，孫權在武昌(今湖北鄂城)王宮的釣臺上宴會群臣，喝得酩酊大醉，不覺狂態發作，命人用水澆灑那些東倒西歪的大臣們。孫權一面哈哈大笑，一面對群臣說「喝！喝！今天要喝個痛快！定要等大家醉得掉進魚池中，才算了事！」張昭見孫權如此胡鬧，開始是板起面孔，一言不發；後來乾脆起身離席，走出王宮。孫權見了，頭腦似乎清醒了一點，連忙派人請張昭回宮，笑著說：「我不過是讓大家樂一樂罷了，先生何必發怒呢？」張昭毫不客氣地說 ：「想當年，商紂王造糟丘酒池，為長夜之飲，他也認為是樂事，而沒想到是罪過呀！」聽了這話，孫權無言對答，面有愧色，立即結束了酒宴。
還有一次，張昭因「直言逆旨」，得罪了孫權，一度停止進見。這時，蜀漢使臣來到吳國 ，稱頌蜀漢之明政美德，吳國眾臣竟無人能與之抗衡。孫權嘆息道：「假使張公在座，蜀漢使臣哪能如此自誇呢！」第二天，孫權就派人慰問張昭，請他入宮相見。張昭要離席遜謝，孫權跪著勸止他，請他不要起身。張昭回顧了當年孫策、吳夫人(孫策孫權之母)兩度託付的情景，深情地說：「老臣雖然常常違忤陛下，但忠心報國，死而後已。如果要老臣見風使舵，苟且取容，老臣絕對不能。」對此，孫權又是感動又是慚愧，連連向張昭道歉。
嘉禾二年(233)，孫權因魏國遼東太守公孫淵遺使稱藩，十分得意，輕率地派遣太常張彌、執金吾許晏帶領一萬人馬，攜帶大批珍寶禮品，浮海前往遼東，封公孫淵為燕王。張昭進諫道：「公孫淵因為害怕魏國征討，這才向我國求援，並不值得信任。如果公孫淵變卦，把我們的使臣拿去討好魏國，我們豈不貽笑天下嗎？」孫權不以為然，張昭再三勸阻，態度越來越堅決。孫權勃然大怒，按著佩刀吼道：「吳國士人入宮則拜寡人，出宮則拜先生。寡人對先生已經夠尊重了，而先生動輒當眾頂撞寡人，寡人恐怕要對不起先生了！」好張昭！面對如此威脅，毫不畏縮，直視著孫權說：「老臣之所以如此苦諫，實在是因為太後臨終前諄諄囑託，言猶在耳啊。」話到此處，這位七十八歲的老臣已是熱淚長流。孫權見狀，扔下佩刀，與張昭相對而泣。然而就在此後，利令智昏的孫權仍然命張彌、許晏前往遼東。張昭對這種剛愎自用的作法非常氣忿，稱病不朝。孫權恨張昭又一次掃了自己的面子，命人用土塞住他家的門，表示不准他出來；張昭也犯了強脾氣，又在門內用土填塞，表示決不出去。不久，公孫淵果然殺了張彌、許晏，將其首級送給魏國，吞沒了吳國送去的兵員物資。孫權這才感到自己錯了，幾次遣人向張昭致歉，張昭卻稱病不起；孫權親自到其門口呼喚張昭，張昭依然以病重推辭；孫權命人放火燒門，想逼張昭出門，張昭反而把門關得更緊；孫權又命人把火撲滅，在門外停留良久。張昭的兒子們怕事情鬧得太僵，共同把老父攙到門外，孫權把他載回宮中，狠狠責備了自己一頓。在這種情況下，張昭的氣也消了，重新恢復了朝會。一場喜劇，總算到此了結。
正因為張昭忠心為國，剛直不阿，舉國上下對他都心存敬畏，孫權也常說：「孤與張公言，不敢妄也。」(《張昭傳》)這對於協調君臣關係，減少國君的過失，顯然是有積極作用的。
張昭的上述言行，在當時可謂驚世駭俗，更是封建君權惡性膨脹的明清時代的士大夫們難以想像的。比之那些唯唯諾諾、只會磕頭作揖的愚忠者，這位倔強的老先生不是有點可愛之處麼？
此外，張昭還是一個博學君子，曾著有《春秋左氏傳解》及《論語注》，頗為時人稱道。
