漢武帝唯一能容的犯上臣子是誰？
能否想像這樣一對君臣：臣子不滿皇帝提拔後進，大大咧咧地就說：陛下用群臣就跟鄉下人垛柴禾一樣，越是後來的越要放到上面！皇帝呢，也懶得生氣。君臣之間，誠惶誠恐哪裡去了？戰戰兢兢哪去了？是哪位明君有如此容人雅量？又是哪位直臣敢這樣放膽直言？
這個朝堂之上溫情一幕的兩位主角就是漢武帝和汲黯。一君一臣，一個剛愎自用，一個性倨少禮，是真心其樂融融，還是假意粉飾太平？
第一，汲黯抗旨
封建時代皇帝的旨意必須無條件地執行，否則，就叫做抗旨；抗旨在封建專制制度下是殺頭之罪；但是，汲黯上演了好幾出抗旨之戲。
第一次，建元三年(前138)，閩越王(建都東冶，今福州市)進攻東海王(建都東甌，今溫州)。原來，當年吳劉濞發動吳楚七國之亂時，東海王也是同謀，後來，吳王劉濞兵敗，東海王乘機將其誘殺，將功贖過，得到了劉邦的寬恕；因此，劉濞的兒子鼓動閩越王進攻東海王，以報當年殺父之仇。
漢武帝得知東越相攻，派汲黯去視察。汲黯走到吳地(今江蘇蘇州，當時的會稽郡郡治)就打道回京了。他向漢武帝匯報：越人之間的打打殺殺，是他們的習俗，根本不值得大漢天子的使者前去。我們要連這種事也管，就太掉價了。
對皇上佈置的任務挑三揀四，汲黯膽子真不小。
漢武帝是什麼反應呢？史書沒有記載，不過，汲黯還有第二次抗旨；看來，至少漢武帝沒有給予汲黯刻骨銘心的懲罰。
第二次，河內郡(郡治在今河南武涉縣)發生大火災，燒了幾千戶人家，漢武帝仍派汲黯去視察。汲黯回朝向漢武帝報告：由於房屋密集，燒了不少人家，不過不值得皇上憂慮。我路經河南郡(郡治今河南洛陽)，眼見當地百姓受水旱之災，災民多達萬餘戶，甚至發生父親吃兒子的慘劇。我未經您准許，以欽差大臣的名義，打開河南郡的國家糧倉，賑濟當地災民。現在我交回符節，情願接受假傳聖旨的罪名。
假傳聖旨，其罪當斬啊！口氣還這麼衝！皇帝該做什麼不該做什麼，一個謁者還要指手畫腳。這回汲黯罪該嚴懲了吧？
事實是，漢武帝沒有一句責怪，免了汲黯假傳聖旨之罪，還調任他為滎陽縣縣令。
汲黯在武帝身邊是個謁者，調他任縣令是升遷，但是，汲黯“恥為令”，藉口有病把官辭了。漢武帝又將他調回身邊，任命他為太中大夫。
武帝一向血氣方剛，怎麼突然變得如此忍讓？一句“不足以辱天子之使”就抬舉了大漢天子，讓武帝順了氣？擅自開倉放糧是為天子分憂解難，所以武帝就大事化小？
或許武帝的意思是，這個汲黯，脾氣是臭了一點，刺兒也比別人多，不過，好歹也是在為大漢辦實事，結果是好的。何況，都是小事，與大政無關。
但是，汲黯也反對過大政方針，而且還是武帝最為得意的政績。
第二，汲黯批評漢武帝對匈奴作戰。
漢武帝在位54年，對匈奴作戰達44年。對匈奴作戰是漢武帝畢生致力之大業。
汲黯對對匈作戰一貫持反對態度，因此，一有機會，就向漢武帝提出和親(是時，漢方徵匈奴，招懷四夷。黯務少事，承上間，常言與胡和親，無起兵)。
就因為對匈作戰，汲黯和漢武帝在一年之中鬧了兩次。
第一次是元狩二年(前121)秋，匈奴渾邪王因屢戰屢敗，擔心自己被大單于誅殺，乾脆率部向漢朝投降；這是漢武帝對匈作戰以來，第一次接受匈奴大規模投降。漢武帝非常重視，準備用兩萬輛車去迎接。古時一車四馬，兩萬輛車需八萬匹馬。但是，連年戰爭已使漢朝不堪重負，國家只好向百姓借馬。百姓哪裡捨得？紛紛將馬藏起來，兩萬輛車遲遲不能到位。
漢武帝非常惱火，準備處死完不成任務的長安縣縣令。
汲黯對漢武帝說：長安縣的縣令沒有罪，只有殺了我汲黯，百姓才願意將馬獻出來。此時汲黯擔任右內史，長安縣令是他的屬下，汲黯站出來為下屬承擔責任。他又說，朝廷只需讓人沿途準備車馬，就可將他們接到長安。怎麼能夠鬧得全國騷動，讓全國百姓都去侍奉匈奴降者呢？
這話非常尖銳，而且和漢武帝的意見完全相左；但是，漢武帝沉默不語(上默然)，並未降罪汲黯。
第二次是渾邪王率部入住長安後，出了件大事震驚朝野：因與匈奴投降者做生意，五百多名商人被判死刑。漢法規定：不能和匈奴人私自做生意。而不少漢族商人想當然地以為長安的匈奴降者例外，故涉案者眾多。
汲黯對漢武帝說：我們本該將匈奴人賞給烈士家屬為奴，以慰死者。即便做不到那樣，也不該拿老百姓的血汗錢養活他們，把他們當寵兒一樣。再說，百姓怎麼知道與匈奴人做生意是死罪呢？陛下此舉，是保了樹葉而傷了樹枝啊！
漢武帝沉默良久，沒有答應汲黯的要求。汲黯走後，漢武帝感慨地說：我很長時間沒有聽到汲黯說話了，今天又聽到他說昏話。(上默然，不許。曰：吾久不聞汲黯之言，今又復妄發矣。)
第三，汲黯抨擊漢武帝的寵臣。
在《以死殺人》裡面講到，迂腐的狄山就是忘記了“不可批評皇帝的紅人”這一為官大忌，向張湯開砲，觸怒武帝，自取滅亡的。那麼，汲黯這一炮又是怎麼打的呢？
張湯任廷尉(最高司法長官)後，著手變更漢初的法律。一次，汲黯當著漢武帝的面斥責張湯：你身為國家正卿(正部級幹部)，上不能弘揚先帝功業，下不能遏止百姓邪念。相反，明知不對你還非要做，為的就是成就自己的“事業”，尤其不能容忍的是，你怎麼敢把高祖皇帝定下的法令亂改一氣呢？你這樣做，早晚會斷子絕孫。(非苦就行，放析就功，何乃取高皇帝約束紛更之為？公以此無種矣。)罵街的話都出來了。汲黯深諳戰鬥要訣：我先扯下臉了，就無畏了，你敢扯下臉皮，就放馬過來。結果，汲黯得勝而歸。
汲黯經常和張湯吵架，張湯愛在細節上雄辯滔滔，汲黯則在大問題上堅持原則。汲黯說不服張湯，怒不可遏地罵張湯：天下人都說，不能讓刀筆吏出身的人居公卿之位，果真如此。如果依你訂的法律，天下人都會嚇得腿也邁不開，眼睛也不敢向前看！(黯時與湯論議，湯辯常在文深小苛，黯伉厲守高不能屈，忿發罵曰：天下謂刀筆吏不可以為公卿，果然。必湯也令天下重足而立，側目而視矣！)
汲黯罵到了張湯的痛處。
第四，汲黯揭露漢武帝的表裡不一。
漢武帝外儒內法，有三位大臣看出來了，但對策各不相同：
公孫弘看出了，他創造性地以公羊派《春秋》闡釋法律(習文法吏事，而又緣飾以儒術，上大說之)，因此，大得漢武帝歡心。
張湯也看出來了，於是發明了以儒學斷案的新方法，同樣深得漢武帝讚賞(是時上方鄉文學，湯決大獄，欲傅古義，乃請博士弟子治《尚書》《春秋》補廷尉史，亭疑法)。
公孫弘和張湯都是精明人，他們利用漢武帝的外儒內法，為自己撈取了雄厚的政治資本。
汲黯也看出來了漢武帝的外儒內法，但是，他不但沒有迎合，反而毫不客氣地指出：陛下心裡慾望極多，表面上還要侈談仁義，那樣如何能效法唐堯虞舜呢(天子方招文學儒者，上曰：吾欲云云。黯對曰：陛下內多欲而外施仁義，奈何欲效唐虞之治乎)？
漢武帝自尊大挫，一聲不吭，怒氣沖沖地退朝了。漢武帝回宮後，對侍從說：汲黯鬧得太過分了！(上默然，怒，變色而罷朝，公卿皆為黯懼。上退謂左右，曰：甚矣！汲黯之戇也！)
這一次汲黯的確有些過分。官場之事，“只可意會不可言傳”，何況是對當今聖上？他“言傳”了還不夠，還那麼露骨，什麼“骨子裡要法家，面子上要儒家”。汲黯不懂批評藝術，或者也不是不懂，而是唯恐繞彎子別人聽不明白，有點存心的意思。
