班超也通西域
班超
班超，字仲升，東漢扶風平陵人，少有效傅介子張騫立功異域之志。永平十六年（7 2 年）隨竇固出擊匈奴，固派超出使西域。
自漢武帝用兵對付匈奴，經張騫先後通西域，中西交通大開。但至王莽時，因改西域諸王為侯，引起不滿，匈奴乘機控制西域，西域通道乃絕。光武復漢，為求休養生息，拒絕了西域十八國內附的要求，且對匈奴採取守勢，至明帝時，河西一帶甚至須閉關以避匈奴入侵，在這情況下，制止匈奴入侵及挽回中國在西域的地位是必須的。除了派竇固出征外，明帝乃使班超出使西域。
永平十七年（7 4 年）班超率3 6 人先到鄯善，以「不入虎穴，焉得虎子」之勇，攻殺匈奴使者，鄯善鎮服。後至于闐，殺與匈奴使者勾結之于闐神巫，使于闐王廣德斬匈奴使者以降。又趕走龜茲所立之疏勒王，助疏勒抵抗龜茲之控制。
永平十八年（7 5 年）明帝死，章帝初立，匈奴乘中國新君即位，攻殺西域都護陳睦及漢軍二千餘人，龜茲、姑墨亦發兵攻疏勒，西域大亂。章帝不欲「疲敝中國，以事四夷」，乃罷都護，召回班超等人。疏勒，于闐恐班超一去，匈奴回來報復，不肯讓班超東歸。班超乃率領于闐、疏勒、康居等兵，破姑墨擊莎車、伐龜茲。
永元三年（9 1 年）和帝任班超為西域都護，連平焉耆、尉犁。西域五十餘國皆內附。永元九年（9 7 年）班超派使者甘英出使大秦，至安息西界，為船人告以渡海苦狀，甘英懼，乃折回。和帝永元十二年，班超以久在絕域，年老思鄉，上疏請歸，永元十四年才準東歸，同年病卒，年七十一。
班超成功經營西域，深得各國順服，東漢得以重建在西域的政治勢力，並助西域各國擺脫匈奴的壓迫，使西域「五十餘國悉納質內屬，其條支、安息諸國，至於濱海四萬里外，皆重譯貢獻。」亦加強了漢室與西域各國之聯繫。
班超經營西域三十年，再次打通天山南北之交通，安作璋《兩漢與西域關係史》中認為班超經營西域之貢獻主要在恢復了中西交通。其派甘英出使大秦，雖未能打通往歐州之路，但巳屆地中海濱，伸展了來往歐亞的陸路交通。
班超通西域後，來往西域商人大為增多，物資交流亦豐。中國從西域輸入寶石、香料，中國則輸出綵繒，漆器，近代西方學者在山西掘得羅馬古錢，足証當時中西商販往來之繁盛。
文化交流方面，西域考古家斯坦因在西域尼雅廢墟中發現漢木簡，絹書及紙，可見漢文化巳傳入西域，諸國皇子有來中國留學者，西域諸國受中國文化及經濟之薰陶，當時西域己有相當程度之漢化，官制、法典、謚法等均做效漢朝。而結合希臘、印度藝術之犍陀羅藝術亦傳入中國，在中國藝術史上有重大影響。因交通便利，西土高僧亦相繼來華，如支讖、安世高，傳揚佛法，影響中國學術思想，佛寺建築、佛像雕刻、繪畫亦影響中國之文學、繪畫、雕刻及建築藝術。
