台灣原住民的早期社會
台灣由於海峽相隔，社會經濟的開發長期滯後於中國大陸，以致早期貨幣史演進的歷程也相應大大滯後，並有其獨特的個性，尤其是早期社會原住民的居住區域內有否貨幣流通，始終不清。
台灣在中國歷史文獻中的名稱不一，秦代稱瀛洲，西漢稱東鯷，三國稱夷州，隋代則稱流求，宋代仍稱流求，元代又稱琉球，明初稱琉球，後改稱小琉球，還有東番、雞籠山、北港和台員、大惠、大員、大灣之稱。三國東吳人氏沈瑩《臨海水土志》對台灣原住民的社會經濟狀況有粗略的展示：「夷州(今台灣)在臨海東南，去郡二千里。土地無雪霜，草木不死。四面是山，眾山夷所居」。「此夷各號為王，分畫土地人民，各自別異。」「各有所召，取大空材十餘丈，以著中庭，又以大杵旁椿之，聞四、五里如鼓。民人聞之，皆往馳赴會。」原住民「作室居，種荊為蕃鄣。土地饒沃，既生五穀，又多魚肉。舅姑子婦男女臥息共一大床，交會之時，各不相避。」「唯用鹿角予以戰鬥耳。磨礪青石以作矢鏃、刀斧、鐶貫、珠璫。飲食不潔，取生魚肉雜儲大器中以滴之，歷日月乃啖食之，以為上餚」。「飲食皆踞相對，鑿木作器，如豬槽狀，以魚肉腥臊安中，十十五五飲之。以粟為酒，木槽儲之，用大竹筒長七寸飲之。」原住民發生戰鬥，「戰得頭，著首還，中庭建一大材，高十餘丈，以所得頭，差次掛之，歷年不下，彰示其功。」從上述的記載不難看出，1700多年前的台灣原住民乃以獸骨、獸角作武器，磨礪青石作利器裝飾品，鑿木作器具，過著原始社會生活。
唐、宋、元和明初的史籍文獻，對台灣早期社會經濟狀況的記載，雖有所增減，但大體略同，唯明末萬曆年間陳第所撰《東番記》，對台灣早期社會原住民的鄉土風情描述較具體。陳氏系福建省連江人，明萬曆三十年十二月初八日(1603年1月19日)，隨浯嶼欽依把總沈有容入台剿倭，親歷台南，高雄一帶原住民聚居的村社，通過實地考察，以所見所聞撰寫《東番記》。該文曾為近代社會學家陳紹馨譽為「實不遜現代人類學家之調查報告。」現將陳第所著《東番記》所載主要情節摘錄如後：
「東番夷人，... ...種類甚蕃。別為社，社或千人，或五、六百，無酋長。子女多者，眾雄之，聽其號令。」
「無水田，治畬種禾，山花開則耕。禾熟，拔其穗，粒米比中華稍長，且甘香。采苦草，雜米釀，間有佳者，豪飲能一鬥。時燕會，則置大罍團座，各酌以竹筒，不設餚。」
「娶則視女子可室者，遣人遺瑪瑙珠雙，女子不受則已；受，夜造其家，不呼門。彈口琴挑之，... ...女聞，納宿，未明徑去不見女父母。自是宵來晨去必以星，累歲月不改。迨產子女，婦始往婿家迎婿，如親迎，婿始見女父母，遂家其家，養女父母終身，其父母不得子也。故生女喜倍男，為女可繼嗣，男不足著代故也。」「女子健作；女常勞，男常逸。盜賊之森嚴，有則戮於社；故夜門不閉。禾積場，無敢竊。」
「山最宜鹿，*[亻+鹿]*[亻+鹿]俟俟，千百為群。人精用鏢；鏢竹柄，鐵鏃，長五尺有咫尺，銛甚；出入攜自隨；試鹿鹿斃，試虎虎斃；居常禁不許私捕鹿。冬，鹿群出，則約百十人即窮追之，既及，合圍哀之，鏢發命中，獲若丘陵，社無不飽鹿者。取其餘肉，離而臘之，鹿舌、鹿筋亦臘，鹿皮鹿角委積充棟。」 「居島中，不能舟，酷畏海，捕魚則於溪澗，故老死不與他夷相往來。... ...始皆聚居濱海，嘉靖末，遭倭焚掠，乃避居山，倭鳥銃長技，東番獨恃鏢，格弗格。居山後，始通中國，今則日盛，漳、泉之惠民、充龍、烈嶼(今金門)諸沃，往往譯其語，與貿易。以瑪瑙，磁器、布、鹽、銅簪、環之類，易其鹿脯、皮、角。」
從明末《東番記》對台灣原住民社會經濟的描述，可以判定：四百年前的台灣本島原住民仍處於原始社會。彼時台灣原住民在捕鹿時用的鏢為「鐵鏃」，鐵的來源系與大陸商人通過物物交換取得的，並非自身熔煉，也未曾使用鐵犁和鐵斧之類的鐵器耕作，不能視為鐵器階段。
