一支用人肉作軍糧的虎狼之師
一個帝國，猶如一座高塔，築到頂峰絕非朝夕之力。它需要夯實基礎，然後逐級累加，一點點的直通雲霄。前秦也是一樣，經過苻洪的奠基、苻生的瘋狂、苻堅的修繕，這座帝國之塔最終屹立在了雲端。塔越高，就越雄壯巍峨，也就越脆弱鬆動。淝水之戰猶如一場強勁的颶風，讓它轟然倒塌，破磚碎瓦灑滿北方大地。然而，即使風暴再強烈，它也絕不會連根拔起、瞬間消失。苻堅死後，在苻堅後世子孫的維繫下，前秦仍堅持了將近10年之久。這個功勞應該記在苻登身上，他率領的那支以人肉當軍糧的悲憫之師，為維護帝國的榮耀，做了最後的艱苦努力。
苻登是苻堅的族孫，不是皇脈正統。如果不是苻堅的淝水落敗，也許他一生都不會和皇位有緣。然而，隨著帝國的四分五裂，也給苻登創造了千載難逢的機會。苻堅死後，北方再次進入亂世，各族勢力紛紛割據，戰場主要有兩個：關中和冀州一帶，也就是羌族和慕容氏最為活躍的兩個地方。苻堅的庶長子苻丕在晉陽(今山西太原)繼位後，與慕容氏對決，最後戰敗被殺，在位僅一年。而與此同時，遠在涼州的苻登，卻接連挫敗姚氏的羌軍，打出了前秦的威風。
就性格來講，苻登個性鮮明，是個性情中人。「少而雄勇，有壯氣，粗險不修細行」，年輕時的苻登，是個血氣方剛、大大咧咧、不拘小節的粗人。長大後的苻登，「折節謹厚，頗覽書傳」(《晉書》)，能文善武。苻登最初在前秦任羽林監、揚武將軍、長安令，後來因犯了事，被降為狄道長。犯的什麼事，我們無從考證。狄道一地，就是現在的甘肅省臨洮縣，狄道長也就是臨洮縣的縣令，長安是前秦的都城，那麼長安令該相當於現在的北京市市長。從省部級一下降到縣處級，看來犯的事不小。苻登粗歸粗，卻是粗中有細，做事極有原則。他不但有自己的想法，還能堅持自己的想法。更難能可貴的，他有著自己做人的標準，從不用自己的恩怨得失，去指導自己的行為。他被苻堅降職，卻沒因此而怨恨苻堅。相反，在他當上皇帝後，卻立誓要為苻堅報仇，足以說明問題。也足見苻登是個性情直率的血性漢子。單就這一點，就很值得後人敬佩。
有的人天生只適合當一把手，在輔助別人上表現並不突出，苻登便是如此。關中大亂後，苻登在哥哥苻同成的介紹下，投奔鎮守上邽(今甘肅天水)的毛興，擔任司馬一職。毛興其實是賞識苻登的，每次有事讓苻登拿意見，苻登「出言輒析理中」，說的頭頭是道，毛興嘴上不說，心裡很服氣。可服歸服，卻「敬憚而不能委任」。為嘛？皆因苻登不大合群，想法也和別人不一樣，「度量不群，好為奇略」，你的意見再正確，不佔多數，自然就會被別人排斥，領導也不敢重用。苻同成也曾對苻登說過，「汝後得政，自可專意」，現在人們不認可你，等將來你自己說了算，你再去實現你的想法吧。於是苻登「屏跡不妄交遊」(《晉書》)，獨來獨往，落得清閒。
苻登執掌兵權是在毛興死後。毛興部一直受到姚萇的弟弟姚碩德的進逼，搞的毛興焦頭爛額。毛興臨死，交待苻同成，讓苻登統帥軍隊，說「殄碩德者，必此人也」(《晉書》)，能消滅姚碩德的，只有苻登了。苻登做了統帥後，果然沒令毛興失望，不但大敗姚碩德部，還殺退了趕來救援的姚萇，其部將啖青更是一箭射中姚萇。6年後，姚萇箭傷復發而死，這是後話。
苻登為什麼能打敗風頭正鍵的羌軍呢？除了苻登「好為奇略」的軍事才能外，很重要的一點，是他訓練了一支嗷嗷叫的虎狼之師。與姚碩德交戰時，趕上年景不好，適逢大旱，「道殣相望」，餓死的人遍地都是，軍糧供給不上，士兵吃不飽自然就無力作戰。於是苻登又為「奇略」：「每戰殺賊，名為熟食」，用殺死的敵人做軍糧。苻登在號召三軍做動員講話時說，「汝等朝戰，幕便飽肉，何憂於饑！」你們早上殺死敵人，晚上就可以吃他們的肉，怎麼會飢餓呢！於是三軍將士「啖死人肉，輒飽健能斗」。姚萇聽說後，連叫額滴娘哎，還有這樣的軍隊！急忙召回姚碩德，說「汝不來，必為苻登所食盡」(《晉書》)，哥們趕緊給我回來，否則部隊全被苻登吃光了。足見當時苻登這支軍隊之恐怖。
苻登敢讓士兵吃死人肉，一方面是糧草不濟的無奈之舉；另一方面，也飽含著苻登對羌軍的刻骨仇恨。姚萇曾為前秦效力，是苻堅最為信任的部將，結果不但背叛了前秦，還殺死了他昔日的恩人兼主子。這份仇恨是屬於整個苻氏家族的，對於血性十足的苻登來說，更加不能容忍。可以說，苻登爭戰，是帶著為苻堅報仇的信念進行的。這一點，在苻登當上皇帝後，表現得尤為強烈。他的做法甚至有些偏激。
苻丕死後苻登被擁立，隨即他便「立堅神主於軍中」，在軍中設立苻堅的靈位，還「載以輜軿，羽葆青蓋，車建黃旗」，羽葆青蓋，就是用鳥羽聯綴的車篷，用綠葉覆蓋，是古代帝王葬禮的一種儀仗，相當於現在的鮮花翠柏。用車拉著，車的四周插滿黃旗，很莊重。「武賁之士三百人以衛之」，還派三百個威武的勇士，全副武裝的專門守衛。每次打仗前，苻登都要先向苻堅的靈位行禮禱告，「覷欷流涕，將士莫不悲慟」，三軍激憤，於是「皆刻鉾鎧為『死休』字」，在兵器鎧甲上刻上「死休」兩個字。所謂哀兵必勝，又抱有必死之心，還敢吃死人肉，這樣的軍隊自然是無往不勝。苻登率領這支軍隊收復了前秦許多失地。
輕敵，向來是兵家之大忌。苻登英雄一世，最終也敗在了這上面。姚萇死後，姚萇的兒子姚興繼位，苻登被接連的勝利蒙住了雙眼，根本沒把姚興放在眼裡。看看苻登說的話就一目瞭然了，「姚興小兒，吾將折杖以笞之」(《晉書》)，姚興這個小娃娃，我只要折一根木杖就能打敗他。而遺憾的是，他最終敗給了這個不起眼的小娃娃。
苻登當時「盡眾而東」，傾全國之力，志在必得，虎狼之師浩浩蕩蕩殺向後秦，卻走上了一條不歸之路。就像後來武器先進的拿破侖，也會有滑鐵盧慘敗一樣，這支吃人肉的虎狼之師也沒能挽回敗局，因為這次他們缺的不是軍糧，而是水。在馬嵬堡，苻登受到後秦始平太守姚祥的頑強抵抗，久攻不下，士兵口渴，「眾渴死者十二三」，光渴死的就有十分之二三。後秦於是集中兵力趁勢攻擊，前秦大軍潰散，苻登「單馬奔雍」，一人逃到雍城。後來姚興乘勝追擊，在馬毛山南徹底打敗苻登，苻登也在這次戰鬥中被殺。苻登死後，前秦再也沒有抵抗能力，苻登的兒子苻崇也僅當了兩個月的皇帝，便走投無路，最後被西秦攻殺。苻氏築造的帝國之塔，從此消失的無影無蹤。
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