公元1292年元大都建成
元代國都大都城，是唐以來中國規模最大的一座新建城市，明清北京城就是在元大都的基礎上改建和擴建而成的。1214年，蒙古軍逼迫金朝將都城從中都(今北京市)南遷到開封。次年，成吉思汗恢復中都舊名燕京。忽必烈稱帝後，又將燕京改為中都，並於1267年開始在中都東北部修建新都，稱做大都。大都城平面呈長方形，周長28600米，南城牆在今北京產市的東西長安街稍南，北城牆即現在的城北「土城」，東西城牆與明清北京城東西城牆重合。全城11門，其中的和義門、平則門即後來的西直門、阜成門；崇仁門、齊化門即後來的東直門、朝陽門；其他如安貞門、光熙門等名沿用至今。皇城在大都城內南部的中央，包括宮城及太液池(今北海、中海和南海)、萬歲山(北海瓊島)。皇城正南門叫麗正門，在今天安門的位置。大都城的佈局是依《周禮·考工記》所定原則設計的，城門及宮殿名稱也多出自《周禮》。大都城街道佈局規整，皆正東西南北走向，若干小巷名曰「胡同」，這種名稱流傳至今。元大都的建成，是中國城市建設史上的里程碑。它是中國封建社會最後一座按照預先整體規劃平地興建的都城，也是13世紀~14世紀世界上最宏偉壯麗的城市之一。
元大都的街道，規劃整齊，經緯分明，相對的城門之間一般都有大道相通。《馬可·波羅遊記》述云：「全城的設計都用直線規劃。大體上，所有街道全是筆直走向，直達城根。一個人若登城站在城門上，朝正前方遠望，便可看見對面城牆的城門。城內公共街道兩側，有各種各樣的商店和貨攤... ...整個城市按四方形佈置，如同一塊棋盤。」雖然大都城南面三門、北面二門，但從麗正門北穿皇城正中的崇天門及大明門、大明殿、延春門、延春閣、清寧宮、厚載門，直抵中心閣的中軸線上，亦有一條寬闊的御道。經勘查，近年在今北京景山公園(延春閣、厚載門遺址)之北發現的御道遺跡，寬達28米。
《析津志》載：元大都街制，「大街二十四步闊，小街十二步闊。三百八十四火巷，二十九弄通」。其著名街道有「千步廊街、丁字街、十字街、鐘樓街、半邊街、棋盤街」。經勘查發現，「元大都街道分佈的基本形式是：在南北向的主幹大道的東西兩側，等距離地平列著許多東西向的胡同。大街寬約25米，胡同寬約6∼7米」。元大都內的胡同，其規劃是以相鄰兩城門區間為一區域。近年在元大都光熙門(東北門)至大都城東北隅進行勘查，計發現東西向胡同22條。值得注意的是，今北京東直門(元崇仁門)至朝陽門(元齊化門)之間現仍保存的東西向胡同也是平列的22條。可見，相鄰兩城門區間內平列22條胡同，當是元大都城規劃的統一格式。今北京東西長安街以北的街道，因同在元大都和明北平(北京)城內，所以改動不大，至今仍多保留元大都時期的格局。
元大都城街道的佈局，奠定了今日北京城市的基本格局。元大都城有中心台，是城市東西南北的中心，這在中國城市建築史上尚屬首創。實際情況是，中心台距元大都南北城垣相等，但距城東垣比西垣略近些。中心台佔地一畝，其旁有中心閣。《析津志》載：「中心台在中心閣西十五步。」在中心台正南有石碑，刻「中心之台」四字。中心閣在中心台之東，正位於大都城的中軸線上。《析津志》又載「齊政樓，都城之麗譙也。東中心閣。」齊政樓即元大都城的鼓樓，其在中心閣西，亦即大都中軸線西，位於今北京舊鼓樓大街。明代，始將鼓樓和其北的鐘樓向東移至今北京鼓樓、鐘樓位置，亦即城市中軸線上。元大都鼓樓上置有壺漏、鼓角等計時、報時工具；鐘樓上有閣樓，飛簷三重，內置大鐘，聲響洪亮，全城遍聞。鍾、鼓樓是元朝統治者控制大都的工具之一。《馬可·波羅遊記》述云：「新都的中央，聳立著一座高樓，上面懸著一口大鐘，每夜鳴鐘報時。第三次鐘響後，任何人都不得在街上行走。除非遇有緊急事務，如孕婦分娩或有人生病，非出外請醫生不可者可以例外。但是，如果遇到這種情況，外出的人必須提燈。」「夜間，有三四十人一隊的巡邏兵，在街頭不斷巡邏，隨時查看有沒有人在宵禁時間——即第三次鐘響後——離家外出。被查獲者立即逮捕監禁。」
元朝統治疆域十分廣闊，作為京師的元大都城，因是政治中心和文化中心，所以人煙茂盛，商業經濟十分繁榮。僅《析津志》所載，元大都城內外的商業行市即達30餘種。其中，米市、面市、緞子市、皮帽市、帽子市、窮漢市、鵝鴨市、珠子市、沙剌市(即珍寶市)、柴炭市、鐵器市，皆在今北京積水潭北的鍾、鼓樓一帶，這是因為南方來的漕運船隻皆停泊在積水潭上的緣故。
《析津志》描述其地盛況云：「鐘樓之東南轉角街市俱是針鋪。西斜街(今北京積水潭東北)臨海子，率多歌台酒館，有望湖亭，昔日皆貴官游賞之地。樓之左右俱有果木餅面柴炭器用之屬。」又云：「鐘樓……本朝富庶殷實莫盛於此。」大都鍾、鼓樓一帶是元大都最繁華的商業區，因這裡沿積水潭北岸是一條斜街(今北京鼓樓西大街)，所以又稱斜街市。順承門內羊角市也是大都城內繁華之地，有羊市、馬市、牛市、駱駝市、驢騾市、窮漢市，買賣奴隸的人市也在此處，其址大約在今北京西城區甘石橋至西四一帶。此外，和義門、順承門、安貞門外各有果市，中書省前(今北京南河沿大街以東)有文籍市、紙札市，翰林院東(今北京舊鼓樓大街東北)有靴市，麗正門外三橋、文明門丁字街、和義門外各有菜市，等等。市場上出售的商品，除一些日常生活用品為當地產品外，很多商品來自全國各地。當時，海運大開，河運通暢，「川陝豪商，吳楚大賈，飛帆一葦，逕抵輦下」，為大都城提供了豐富商品。當然，這些商品中，更多的是供達官顯貴享用的氀毷貂豽等珍貴皮毛，珠瑁香犀等奇珍異寶，錦紈羅氎等高貴紡織品。據《馬可·波羅遊記》記述：在大都市場上做生意的不但有中國境內南北的豪商巨賈，而且還有遠自中亞、南亞的商人，「凡世界上最為稀奇珍貴的東西，都能在這座城市找到，特別是印度的商品，如寶石、珍珠、藥材和香料」。「根據登記表明，用馬車和馱馬載運生絲到京城的，每日不下一千輛次。」元大都城和境內外其他地區的這種經濟關係，也從一個側面反映出其作為封建社會都城的經濟特點。
