春秋戰國時期小國是如何來處理外交事務？
自從人類社會有了國家，就有了大國和小國的區別。大國固然有大國的爭霸之術，小國也有小國的生存之道。當今的世界也是這樣，除了少數的大國，多數都是小國，如何生存，如何有尊嚴地生存，這些都是學問。早在兩千多年前，中國的春秋時期就是國家林立，小國們在大國的夾縫中求存，為當今的世界展示了不同的求存之道，頗具借鑒意義。下面，我們從四個國家的典型經歷看看春秋時期小國求生存的經驗和教訓。
魯國捨掉尊嚴換生存。春秋中期開始，晉國和楚國兩個超級大國展開爭霸，所有國家都面臨站隊的問題。對於魯國來說，除了要應對兩個超級大國之外，還面臨北方鄰居齊國的欺壓。魯國是周王室的宗親，十分重視血緣關係。在權衡利弊和自尊後，他們做出了一個決定，投靠同是周王室宗親的晉國，並且擦掉一切陪你睡，就算你瞧我不起，我也對你不離不棄。
應該說，魯國的策略是相當成功的。楚國距離較遠，並不能侵略魯國。而齊國懾於晉國的威力，也不敢造次欺負魯國。幾次齊國攻打魯國，都遭到晉國援軍的痛擊。跟著晉國這個老大混，魯國的國家安全得到了保障。安全得到保障了，可魯國人喪失了尊嚴。他們對晉國的無原則服從，導致不僅其他國家瞧不起他們，就是晉國也對他們吆三喝四，完全不放在眼裡。在魯國人身上發生過多起被晉國羞辱的事情，可以說國格人格盡喪。
魯國曾佔領杞國的一塊地盤，按理說這跟晉國沒什麼關係。可是突然有一天晉國來了命令，說是魯國必須把這塊地盤還給杞國，而且還要把城修好。原來晉國新國君晉悼公的母親是杞國人。魯國人這個火窩得可就大了，可是還是要擦掉一切陪你睡。
那一年晉國國君的一個小妾死了，恰好魯國國君魯成公在晉國訪問。按理說，國君小妾死了，盟國頂多是派個下大夫來參加葬禮。可晉國竟扣留魯成公一個月，參加完葬禮後才讓他回國。魯成公鬱悶透了，召集大臣討論，想要重新站隊，投靠楚國，結果大臣們紛紛反對，執政大臣季文子發表了著名的「非我族類其心必異」的演講。
於是，魯國繼續執行「擦掉一切陪你睡」的外交策略，直到進入戰國三家分晉為止。捨尊嚴換生存，這是一種小國生存之道。
宋國死要面子活受罪。宋國其實是個不大不小的國家，比小國大，比大國小。宋國是商朝的後代，當初周朝滅了商朝，周公優待他們，封他們為公爵，而且不用進貢。所以宋國人一向自稱「我們是周朝的客人」，自我感覺超好，自尊心超強。所以宋國人絕對不干「擦掉一切陪你睡」這類事。
宋國人的口號是獨立自主，永不結盟。宋國人在春秋時期是打仗最多的國家，跟左鄰的鄭國和右捨的魯國之間戰爭不斷，可是幾乎沒打贏過。宋國的南面就是楚國，宋國人瞧不起楚國人，說他們是南蠻子。楚國人很生氣，所以經常來打宋國。可是宋國人會守城，就是不投降。
春秋時期幾次著名的圍城戰爭，都是楚國包圍宋國首都睢陽。楚成王曾經率領軍隊包圍宋國數月，宋國頂不住了，於是向晉國求援。晉國出兵，就有了晉楚之間的城濮之戰，揭開了晉楚爭霸的序幕。後來到了楚莊王時期，楚國比晉國還要強大，連晉國都不敢與楚國正面交鋒，可宋國敢。
事情是這樣發生的，楚莊王派兩個大夫出使晉國和齊國，分別要路過鄭國和宋國。按當時的規矩，應該開具「單位介紹信」向這兩個國家借路，可是楚莊王嫌麻煩，就省了這道程序。結果路過鄭國的大夫順利通過，可是路過宋國的大夫就被宋國人殺了，理由是楚國不開單位介紹信，就是不把我們當一個國家。
後面的故事可以想像，楚軍包圍宋國，宋國向晉國求救，晉國不敢對抗楚國，只是派人忽悠宋國「頂住，我們就來了」。這一回，宋國被圍了8個月，悲慘到什麼程度呢？反正「易子而食」這個成語就是這次發明的。最終宋國人還是投降了，「城下之盟」這個成語也是這次發明的。
宋國的策略下，死要面子，結果面子基本上也沒有，城下之盟簽了，其他國家還笑話他們。關鍵的是，老百姓的日子沒法過，當時宋國百姓是各國中最窮的。死要面子活受罪，這也是一種小國生存之道。
陳蔡沒病找病自取滅亡。陳國和蔡國都屬於根正苗紅的周朝諸侯國，都挨著楚國。這兩個國家的軍事實力在大國的面前基本上可以忽略，除了站隊別無選擇。楚國可以隨時消滅他們，可是楚國並不願意這麼做，理由很簡單晉國有那麼多盟國，出門前呼後擁，說起來是個國際領袖，多帶勁啊。如果楚國把周邊國家都給滅了，自己不成了光桿司令？看相也不好啊。所以楚國要留著陳國和蔡國，有幾個跟班的感覺還是不錯。再說了，陳蔡兩國根正苗紅，有這樣的跟班，自己也有面子。
基本上，陳蔡兩國不僅站隊沒選擇，站什麼隊也沒選擇，只能站在楚國這個隊。問題就在於，這兩個國家沒看清形勢。他們總想著什麼時候回到中原陣營，卻忘了屁股決定腦袋的道理。春秋時期，陳國和蔡國幾次被楚國滅掉(之後被恢復)，都是因為背叛楚國。他們不知道，大國之間絕不會為了一個小國的利益而鬥個你死我活，小國不過是大國手中的籌碼而已。稀里糊塗搞不清形勢而自己找死，就是陳國、蔡國這樣的小國。
鄭國堅持正常國家關係。其實春秋時期要說到形勢最凶險的小國，那無疑就是鄭國了。鄭國的北面是晉國，南面是楚國。晉國和楚國之間的三次大戰，其中兩次是因為鄭國。在春秋早中期，鄭國一開始是誰來就抵抗誰，結果被打得很慘。後來改變策略，誰來就投降誰，結果是很沒尊嚴。到春秋中後期，鄭國由子產執政，事情發生了變化，晉國和楚國竟然都非常尊重鄭國了。為什麼會這樣？因為子產懂得怎樣贏得大國的尊重。
「堅持原則，堅持合理訴求。」這，就是子產為鄭國制定的生存之道。楚國的王子圍娶了鄭國大夫的女兒，王子圍來迎親的時候帶了三千精銳部隊駐紮在城外，鄭國人很害怕，子產則很從容，派人出城告訴王子圍迎親的規矩，只同意三個人進城，並且所有隨行人員全部換上便裝。面對強硬的子產，原本還想搞點事的王子圍只得服從。
晉國權臣韓起有一個手環，聽說鄭國商人手中有另一只配對的，於是來到鄭國要求子產幫他找，被子產拒絕了。之後韓起自己找到商人，從商人手中強買了這個手環，子產當即找到他，告訴他說：「我們鄭國建國時，曾和商人有過協議，他們依法經商，我們決不強買強賣。如今，您這樣做，得到了一個手環，讓我們失去了信譽，也讓你的聲譽受損，你認為這樣合適嗎？」韓起感到羞愧，於是退還了手環。
其實，無論大國小國，堅持保護自己的核心利益都是正當的，也會贏得普遍尊敬。相反地那種犧牲國家核心利益、沒有原則的忍讓或者主動付出，都必將遭到鄙夷和蔑視，甚至反咬一口。鄭國的生存之道，本質上就是堅持「正常國家關係」原則。
