日本史上的八位女天皇
在人們的印象中，日本一直是一個奉行著男尊女卑思想的國度。然而在日本由古至今持續了126代的天皇中，出現過10代女天皇。從公元592年到770年，在不到200年的時間裏，東瀛的國土上出現了8代6位女天皇，總計在位時間近90年，形成了日本歷史上特有的女帝時代。
推古天皇是日本歷史上的第一位女天皇，她是日本第29代天皇欽明的公主。18歲時，美貌的推古被自己同父異母的哥哥敏達天皇納為妃子，5年後成為皇后。敏達天皇死後，推古一開始並沒有擠入皇室的統治核心，但是隨後發生的一件大事卻將她推上了天皇的寶座。公元592年在位的崇峻天皇被權臣暗殺身亡。在平息叛亂之後，推古的兒子竹田皇子和侄子聖德太子為爭皇位鬧得不可開交。由於兩派人馬實力相當，相持不下，最後只好達成妥協，兩人都不當天皇，共同擁立38歲的推古為天皇。
儘管身為女性，但推古天皇極具政治頭腦，她沒有對曾與自己的兒子爭過皇位的聖德太子秋後算賬，反而將他立為攝政王，輔佐自己執政。她通過自己的寬容，彌合了皇室內部的裂痕，在她執掌大權的36年中，皇室內部再未發生爭奪皇位的動亂，社會也因此而獲得了穩定。
在聖德太子的輔佐下，推古天皇推行了一系列改革措施，她大力加強皇權，限制大貴族勢力，不遺餘力地推廣佛教，推動日本進入了一個快速發展的時代。推古天皇還主動加強了與中國的聯繫，並試圖與中國平起平坐。607年推古天皇派使團前往中國，她在國書中一改以往甘為中國屬國的提法，要求與中國建立平等的外交關係。雖然推古天皇不肯向中國稱臣，但她卻積極主張學習中國的先進文化。推古天皇曾4次派使團訪隋，隨著大量漢文化的輸入，日本迎來了歷史上第一個文化繁榮的飛鳥時代。 628年74歲的推古天皇病逝，她是日本8位女天皇中政績最為顯赫的，並且至今仍為日本社會廣泛稱道。
推古天皇死後僅過了14年，皇極天皇成為了日本第二位女天皇。值得一提的是，她的一生中曾兩度登上帝位。皇極天皇原為第34代天皇舒明的皇后。舒明天皇駕崩後，日本皇室又陷入長時間的爭位危機。公元642年，各方終於達成妥協，於是產生了一位過渡的女天皇皇極天皇。
皇極執政期間，最大的貢獻是從權傾朝野達百年之久的蘇我氏家族手中重新奪回權力。皇極登基後，大臣蘇我入鹿的權勢急劇擴張，他倒行逆施，濫殺無辜，甚至處死了一位皇子。在皇極的默許下，皇族成員與朝中不滿蘇我氏專權的大臣們聯合，準備借韓國使者進獻貢禮之機，誅殺蘇我入鹿。645年6月12日，毫無防備的蘇我入鹿被騙入皇宮，中大兄皇子(皇極的兒子)親率武士將其剁成肉泥，隨後發兵剿滅了蘇我氏家族。經歷了這場驚心動魄的政治鬥爭後，身心疲憊的皇極主動宣佈退位，將皇位讓給了孝德天皇。
654年孝德天皇病死，61歲的皇極在危急之中再度出山，並於次年重新登基為天皇，成為第37代天皇——齊明天皇。已步入晚年的皇極在重新登基後，變得奢侈揮霍，她大規模地修建亭臺樓閣，大量徵用民工，加劇了社會矛盾。同時，皇極的野心大大膨脹，開始陰謀吞併朝鮮。661年，皇極親赴九州，欲統兵渡海西征朝鮮，但因旅途勞頓一病不起，並於當年7月死在了九州。兩年後，她的繼任者派兵大舉入侵朝鮮，結果在白村江戰役中被唐朝和新羅聯軍擊敗，皇極征服朝鮮的夢想徹底破滅了。
686年，持統女皇成為了日本第三位女天皇，不過在日本歷史上她作為不大，也沒有留下過多記載。直到20多年後，元明和元正兩位女天皇的出現，又令世人眼睛一亮。元明、元正天皇是日本歷史上的第四和第五位女天皇。元明天皇於707年6月登基。極富政治魄力的元明採取了三項重要舉措：一是開始鑄造銀錢和銅錢流通；二是下詔興建平城京(奈良)；三是任命能人作為重臣。這些措施大大促進了當時日本社會經濟的發展。
元明天皇是一位非常節儉的女性。721年元明去世，她在遺詔中豁達地說，人都有一死，厚葬只能白白造成浪費，沒有任何意義。所以她下令自己死後必須火葬，墳墓力求簡樸，不要奢侈，而且官員、百姓都要照常工作。作為一千多年前的天皇，能有這樣的見解，不能不說她是很開明的。元明的女兒元正天皇是一個極有涵養又略顯保守的女性，她的一系列執政方略都是秉承其母元明天皇。在這兩位天皇執政期間，日本的政治趨於穩定，經濟迅猛發展。在她們的推動下，日本還加強了對中國文化的學習與吸收。整個奈良時代，日本與唐朝的交往極為頻繁，多次派出遣唐使去中國學習，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那時，日本朝野以模仿唐朝的一切為時尚，就連平城京也是模仿長安城的格局建設而成。
724年元正讓位給聖武天皇，結束了9年的天皇生涯。儘管在政治上非常成功，但元正的個人生活卻是一場悲劇。由於身為天皇，她無法下嫁凡人，一生未婚，最終在孤獨中死去。
公元749年登基的孝謙天皇是日本的第六位女天皇，也是8位女天皇中名聲最不好的。儘管身為天皇，孝謙卻不甘心重蹈元正天皇孤老終生的覆轍。她與表兄籐原仲麻呂搞起了地下戀情，並借口宮殿維修搬到了籐原家中，公開與其同居。754年唐朝著名的鑒真和尚為孝謙天皇授戒，她忽然又在青燈黃卷中找到了精神寄托，打發寂寞的時光。4年後，一心向佛的孝謙女皇讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇，專心吃齋念佛。然而孝謙一面念佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人和尚道鏡。764年孝謙廢淳仁天皇，重新登基，改號稱德天皇。道鏡也跟著得勢，被封為國師，權傾一時。不過道鏡得隴望蜀，他不再滿足於當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結果陰謀敗露，最終被孝謙拋棄。770年孝謙因患天花病死在宮中。
