歷數古代貪污被查處的丞相
據北宋真宗時編修的《冊府元龜》上的記載，從封建社會第一個朝代秦朝算起，到唐末五代時止，被查處和揭發的貪官是460名。而且，《冊府元龜》所記被查處官員的級別相對來說都比較高，如「宰輔部」中記載，五代之前被查處和揭發的丞相(宰相)級貪官，共計29名。
中國封建時代第一個因貪腐被查處的丞相，是劉徹(漢武帝)當皇帝時任用的第二個丞相李蔡。當時皇帝賜給他墓地20畝，可他倒賣地皮，多貪占(史稱「盜取」)了三頃，賣了40餘萬錢，被揭發後畏罪自殺。其實李蔡還是一個很不錯的官員，比起唐代的宰相李林甫、楊國忠等貪官要清廉多了。李蔡是西漢名將李廣的堂兄弟，戰功顯赫，政績斐然，當時口碑不錯，僅因一時貪念壞了一世名聲，實在遺憾。
除了高級文官，古代被查處的高級武官也不少。從《冊府元龜》「將帥部」所記來看，五代之前被查處的軍中將領多達74名。北魏時拓跋燾(魏世祖)當皇帝時，官至尚書令的劉潔是個大貪官。劉潔居功自傲，十分貪婪。即便手下攻下城池、佔領敵國所得財富，他都要參與瓜分。《魏書•劉潔傳》記載，劉家被抄時，查得「財盈巨萬」，如此巨貪把拓跋燾氣得咬牙切齒。
《冊府元龜》上所記載的貪官，僅是古代中國貪官中的極少數人，至於未記的級別較低貪官則多如牛毛，可謂如蠅聚臭、如蝗撲禾。
歷史上，李世民(唐太宗)當皇帝時所創造的「貞觀盛世」，可以算是中國封建時代貪官最少的一個時期。李世民當時的治貪、反腐手段也有意思，發現貪官不是懲罰，而是實行「羞辱療法」。貞觀元年(627)，開國功臣，又是李世民奪取皇位而發動的「玄武門兵變」中的得力干將長孫順德，收受了下人的絲絹賄賂。李世民知道後，在朝廷上當百官之面，「賜絹數十匹」。《舊唐書•長孫順德傳》記載，李世民這樣做就是通過「以愧其心」，達到反腐目的。如此反腐奇招也收到了奇效，《貞觀政要》中是這樣說的，當時官場「官吏多自清謹」。不只貪官少見，就是社會治安也是中國歷史上最好的一個時期，監獄常常是空的，史稱「貞觀之治」。
唐以後的宋代，中國官場上的貪官大幅增加。宋代是中國歷史上官員待遇相對較高、也是官最好當的一個朝代，但「高薪」並未能養廉，反而造成嚴重的官場腐敗，貪官冗官太多。宋朝在初期很重視反腐，宋朝被處死的第一個貪官是商河縣令李瑤，北宋建立後的第二年，即建隆二年(961)四月。《宋史•太祖本紀》記載，李瑤因貪污被「杖死」。
雖然開國皇帝趙匡胤對腐敗官員毫不手軟，但在其主政時發生的影響比較大的貪污案仍有30多起。宋代中期，貪污之風蔓延。中國歷史上著名清官包拯對當時的官場腐敗看得很透徹，其在《包孝肅奏議•選舉》「請先用舉到官」篇中是這樣說的：「幅員至廣，官吏至眾，黷貨暴政十有六七」。包拯的意思是，當時宋代官場上不腐敗的官員僅是少數。
到了宋代後期，官場更加糟糕透頂。當時的官場上「廉吏十一，貪吏十九」，即90%的官員都是貪官，屁股不乾淨。趙佶(宋徽宗)當皇帝時，官場幾乎全爛掉了。當時朝政為利益集團所控制，出現了蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勉、楊戩、高俅等大貪官。《宋會要輯稿•刑法》中稱，這一時期的官場貨賂公行，莫之能禁。
明清兩朝，貪官仍然前「腐」後繼。《明史•鄒緝傳》記載，朱棣(明成祖)即位後被提拔為翰林侍講的鄒緝，於永樂十九年(1421)上疏，反映當時的官場腐敗，稱「貪官污吏，遍佈內外，剝削及於骨髓」。此時，距明朝建立僅53年。
到了清朝，封建「家天下」氣數將盡，官場腐敗卻達到極點，貪官異常活躍。敢於上疏直言的順治三年進士林起龍曾在奏折中形容當時的官場，「今貪官污吏遍天下」，這句話的潛台詞，就是清朝「無官不貪」。
古代封建社會的官場腐敗，大多是越往後越嚴重。那麼如果從貪官慾望和貪勁上來分析，哪朝貪官最狠？
漢代梁冀是被漢桓帝劉志搞倒的一個大貪官。其父親梁商是漢順帝劉保的大舅子，祖上又是東漢開國功臣，所以梁冀十分狂妄，結黨營私。漢質帝僅因稱其為「跋扈將軍」，就被其毒殺了。梁冀被劉志搞倒後，梁的家產被沒收，由官府進行拍賣，價值高達30多億錢。據《後漢書•梁冀傳》記載，這些錢全部充入官府，減抵全國半年的稅收，即所謂「用減天下稅租之半」。
繼梁冀之後，東漢又出了一個大貪官董卓。董卓貪得無厭，為了攫取財富甚至去盜墓。《資治通鑒•漢紀五十一》記載，董卓曾派呂布「發諸帝陵及公卿以下塚墓，收其珍寶」。董卓不只貪心大，野心亦大，妄圖奪下劉姓江山，為此在長安城東紮寨居住，修築城堡。裡面所儲存的糧夠堡內人30年食用，時人稱之為「萬歲塢」。董卓被剷除後，從「萬歲塢」內抄出寶物無數，《後漢書》上稱，「塢中珍藏有金二三萬斤，銀八九萬斤，錦綺繢谷紈素奇玩，積如丘山」。僅這二三萬斤黃金，放在今天，少說也值一二十億元人民幣。
唐代大貪官李林甫是唐玄宗時的奸相，他有一個同黨王鉷被查後，檢察機關登記王的房產時，幾天都未登記完。另一大貪官楊國忠，在當了宰相後，僅接受高級絲織品這一項賄賂，就達3000萬匹。
宋代大貪官蔡京是宋徽宗時期的宰相，他的貪污手段是直接把國庫當成自家的小金庫，隨意取用公款。趙桓(宋欽宗)繼承皇位後，立即對蔡京動手，將其貶往嶺南。據《宋史•食貨志下一》記載，查沒蔡家後，發現被其侵吞的公款「以千萬計」。
從上述漢、唐、宋三朝貪官所貪款額來看，已相當驚人。但是，如果與明清時期的貪官相比，則可謂「小巫見大巫」。朱厚照(明武宗)當皇帝時出現的大貪官太監劉瑾，因為貪得太多被凌遲處死。據明高岱《鴻猷錄》「劉瑾之變」條記述，抄沒劉瑾家產，得金24萬錠又5萬餘兩，元寶500萬錠又100餘萬兩，寶石2鬥，金鉤3000多束，另有其他珠寶無數。
另一個與劉瑾有一拼的大貪官，是被明世宗朱厚熜抄家的權臣嚴嵩。據明田藝蘅《留青日札》所記，嚴家被抄出金子32960兩，銀子2027090兩，其他珍寶玉器價格數百萬，超過了當時的皇室珍藏，時人稱「富甲天下」。
但上述所有貪污紀錄，最後被清朝大貪官和珅打破了。和珅被查辦之前，曾主持查辦了清代另一大貪官李侍堯。李家被抄出金銀、珠寶、洋貨、名人字畫等共計901項，其中不少被和珅貪污了。
如果說李侍堯家是博物館，那和珅家儼然是國庫。據《清朝野史大觀》「和珅家產之籍沒」條，和珅被嘉慶皇帝查辦後，和家被抄出的財富，已估價的26項折銀2億230萬，未估價的83項約折銀6億余兩，總共約8億兩以上，而這還不是徹底的查抄。當時清廷全部財政僅「歲入七千萬」，僅估價部分就是清朝三年的財政收入，故有「和珅跌倒，嘉慶吃飽」一說。
貪官是國家的大蠹蟲。翻開史書可以看到，古代貪官幾乎都沒好下場，尤其是明清兩朝，懲貪手段極為嚴酷，被處死刑的貪官比例近乎100%，或棄市或凌遲，朱元璋時代甚至出現「活剝貪官皮」的酷刑，但明清貪官卻是古代中國最凶狠最貪婪的一個群體。為何貪官屢懲屢現屢殺不絕？這個問題如今仍然值得我們深思！
