大清鹽商汪朝宗有歷史原型
汪朝宗，揚州鹽務四大總商之一，後升任首總，內務府奉宸苑卿，布政使司銜。天子故交，富甲一方，有勇有謀，敢於擔當的商人，一個有理想的現實主義者，集政治智慧、商業智慧於一身。雖是成功男人，卻是怕老婆的典範，在紛擾的棋局背後，他看到的卻是揚州鹽商的命運。因正房太太蕭文淑生了個女兒，為了延續汪家香火，被太太蕭文淑幾次三番催促納妾生子。與揚州花魁姚夢夢兩情相悅，卻陰差陽錯娶了天地會香主姚夢夢的孿生妹妹英子為妾，最終英子為他生了一個兒子。
在《大清鹽商》中的汪朝宗其實並無其人，他的原型是乾隆朝揚州總商之首江春。江春是揚州文化史上一位不可不提的人物，可以說他集官人、商人、文人於一身。江春起初是有考取功名，走上仕途的念頭，於是他拜金壇名儒王步青為師，但是卻屢試不第。他一怒之下，才投身鹽業的。後來他在鹽業如魚得水，最終成為清代顯赫的大鹽商，並被封為揚州八大鹽總之一，是乾隆朝揚州總商之首。
江春本是安徽歙縣人，後來客居揚州，並且一躍成為揚州鹽業的徽商巨富，被封為清乾隆時期「兩淮八大總商」之首。「一方面，他利用雄厚的財力，在乾隆六下江南的時候大建名園；另一方面，他廣交天下文士，當時的名士杭世駿、戴震、鄭板橋、金農等都與他有交往，他的康山草堂與馬曰琯的小玲瓏山館齊名，都是文人墨客聚會的好地方。江春在與文人雅士交往的過程中，獲得了很多名士學者的美譽。
「白塔」是揚州瘦西湖著名的景點之一，關於揚州的白塔有著許多美麗的傳說，其中最有意思的要數"江春一夜造白塔"一說。相傳，乾隆皇帝遊覽揚州，信口問道：瘦西湖有無白塔？豪吏巨商無言以對。唯江春隨口奉應說有，乾隆當即降旨，明日至瘦西湖觀塔。其實湖畔無塔，這欺君之罪如何了得。江春事後心急如焚，忽然他靈機一動，連夜派人搬運食鹽，用鹽堆起了一座白塔。
翌日，濛濛大霧彌鎖湖光山色，艘艘畫舫盪開碧波輕煙，乾隆在畫舫上透過朦朧的霧氣，隱約間看見了巍峨矗立的白塔，龍顏大悅。乾隆離開揚州後，江春在鹽塔的基地上趕建了一座白塔。一夜造白塔的故事至今仍為人津津樂道。
《大清鹽商》以乾隆皇帝南巡為時代背景，描述了乾隆時期揚州幾個鹽商家族的生活現狀。
