為了取代以防空任務為主的若干舊型飛彈驅逐艦如亞當斯級(Adams class)與昆茲級(Coontz class),並滿足1980年代美國海軍「前進戰略」中航艦戰鬥群所需要的高強度防空護衛能力,美國海軍設計了配備簡化神盾戰鬥系統的柏克級飛彈驅逐艦,以支援航艦戰鬥群中的提康德羅加級神盾巡洋艦(以下簡稱提級)。首艘本級艦採用早已退休、但當時仍然健在的美國海軍上將亞里.柏克(Admiral Arleigh Albert Burke)的名字。亞里.柏克的海軍生涯長達38年,在第二次世界大戰期間以指揮美國驅逐艦隊高速衝殺日本艦隊著名,因而搏得「31節柏克」(31-knot Burke)的名號。他的代表作是發生在1943年11月25日凌晨的聖喬治岬(Cape ST. George)海戰:該役中亞里.柏克(時為上校)率領美國驅逐艦大隊痛擊日本增援布卡島的「東京快車」艦隊,擊沈三艘日軍驅逐艦並擊傷另一艘,自身則沒有損失(為了紀念此一海戰,倒數第三艘提康德羅加級飛彈巡洋艦(CG-71)便命名為聖喬治岬號)。亞里.柏克於1996年與世長辭,享年94歲,在美國海軍中堪稱長壽;而他在晚年有幸親眼目睹以自己名字作為命名的第一艘新銳神盾驅逐艦奔馳於海上,也算是足以告慰了。