曾經把冥想視為迷信的微硬創辦人比爾• 蓋茲,幾年前開始沉迷於冥想。哈拉瑞(Yuval Noah Harari)的《21世紀的21堂課》(21 Lessons For The 21st Century)是他迷上冥想的契機。哈拉瑞在書中建議常常因為各種事情而感到焦慮的現代人進行冥想。為了明白我們究竟在擔憂什麼,我們需要冥想。許多名人早已開始實踐冥想。 投資奇才華倫•巴菲特、臉書創版人馬克•祖克柏等都是冥想愛好者,應該說,現在的成功人士、美國CEO們的共同習慣之一,就是冥想。
冥想如何讓大腦產生變化?二○一四年英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)和德國開姆尼茨工業大學(Chemnitz University of Technology)的研究小組分析並發表了「正念冥想改變大腦」的二十多個研究結果,並且總共在八個領域發現了變化。其中,克莉絲緹娜• 康格爾東(Christina Congleton)、布列卡•威爾(Britta K. Hölzel)和莎拉•拉扎爾(Sara W. Lazar)博士認為前扣帶迴皮質(ACC)和海馬迴在現代商業環境中是相對重要的大腦部位。在瞬息萬變且充滿不確定性的商業環境中,前扣帶迴皮質和海馬迴能提供我們什麼幫助呢?
除此之外,正念還能協助我們集中注意力,讓執行邏輯決策的前額葉順利運作。正念也對能認知身體感覺並產生同理的腦島有所助益。換句話說,正念冥想能幫助我們改變掌管人生重要面向的大腦部位,包括調節情緒、提升注意力、自我認識和控制、學習和記憶、同理和幸福感等。威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin–Madison)的理查德•戴維森(Richard J. Davidson)博士的研究結果指出, 長時間冥想的受試者左側前額葉相對活躍。人類的左側前額葉比右側前額葉活躍時,就能感到幸福。一言以蔽之,就是越常進行冥想就會越幸福。
以下介紹二○○九年哈佛大學克里斯多弗.葛摩(Christopher K. Germer)教授的演講內容。在美國,有四一%的心理治療師運用正念冥想治療患者。此外,學界每年發表的正念相關論文多達一千二百篇。由此可見,在美國心理學界,正念冥想成了主流。以正念認知療法(MBCT)為例,臨床結果證實此方法可以減少憂鬱症的復發。因此,MBCT成為英國國家健康與照顧卓越研究院推薦的有效憂鬱症治療法。上述例子顯示,西方社會正積極將正念運用至心理治療中。