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　　明太祖朱元璋(1328.10.21~1398.6.24)，字國瑞。原名重八，後取名興宗。濠州鍾離人，明朝開國皇帝。朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。元至正4年(1344)，入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，至正16年(1356)被部下諸將奉為吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改為應天府。至正28年(1368)朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後結束了蒙元在中國的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，建立了全國統一的封建政權。洪武13年(1380)，朱元璋誅殺丞相胡惟庸，廢丞相，設承宣佈政使司、提刑按察使司、都指揮使司3司分掌權力，進一步的加強了中央集權。洪武31年(1398)，朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，謚號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。
　　朱元璋本是8月初8日生人，故取名重8，後取名朱興宗，排行第4，家族兄弟排行第8。後改名朱元璋生長在濠州鍾離孤莊村(安徽鳳陽)的一個貧苦農民家庭，其父為朱世珍，母為陳氏。在明代徐禎卿的《翦勝野聞》中，他引用了朱元璋自己作的《朱氏世德碑》碑文，那上面是這樣記載的：朱元璋這一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住朱家巷，地屬通德鄉，其地在今江蘇省句容，朱元璋以上幾代人都以農業為生。他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者，在淮河流域到處躲債，想方設法找一個地方做佃戶，以便在這塊乾旱和時疫肆虐的土地上過僅能餬口的生活。他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其餘孩子都因無力撫養而送人或嫁出。
　　南宋滅亡五十餘年後，元朝腐敗，壓搾百姓，把人分為4等，蒙古人統治下的漢人、南人是賤民。蒙古人無需勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產，殺一個南人只需罰交一頭毛驢價錢。北方人之所以地位還稍微高一點，僅僅因為他們被殺得剩下不多了。漢人甚至連姓名都不能有，只能以出生日期為名，不能擁有武器，連一把菜刀也必須幾家合用。賦役沉重，再加上災荒不斷，廣大民眾在死亡線上掙扎。
　　民族矛盾以及階級矛盾日益尖銳激化，衝突鬥爭一觸即發，再加上天災頻繁，走投無路的貧苦農民要活命，要改變現狀，不能不拚死殺出一條生路。豪傑振臂一呼，應者四方雲集。這年5月，韓山童、劉福通在穎州(今安徽省阜陽市區)揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱「紅巾軍」。接著，徐壽輝起於蘄州(今湖北蘄春西南)，李二、彭大、趙均用起於徐州。幾個月之間，各地紛紛響應，形成了滔天大勢。第2年，即至正12年(1352)正月11日，定遠(安徽定遠)土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵於定遠、鍾離一帶，數萬百姓起而響應。郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。2月27日，起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。隨後，郭子興據濠州(安徽鳳陽)而堅守，號令彰明。
　　到了14世紀30年代淮河地區已經變成了紅巾軍叛亂的搖籃，它的彌賽亞式的教義吸引了越來越多的遭受痛苦折磨的人們的支持。年輕的朱元璋的外祖父11個算命先生和在13世紀70年代反抗過蒙古最後征服階段的漢人軍隊的老戰士給這個童子的耳朵裡灌滿了魔法事件和高度冒險的種種奇妙故事。1343年，濠州發生旱災。不料次年春天又發生了嚴重的蝗災，莊稼被蝗蟲吃得乾乾淨淨。禍不單行，接著又發生了瘟疫。一時間，家家戶戶都死人，一個村子中一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。
　　不久，朱元璋家也染上了瘟疫，不到半個月，其64歲的父親，大哥以及母親陳氏先後去世。朱元璋和二哥眼看著親人一個個死去，家裡又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有。可歎朱世珍一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動鄰居劉繼祖，於是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟2人好不容易找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。35年以後，朱元璋回憶起此事時，仍難抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中寫道：「殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何餚漿!」不到半個月，昔日和睦溫暖的家不存在了，父母的疼愛也一去不復返了。家破人亡的慘痛，深深地影響著朱元璋的心境，使他彷彿跌進了無底深淵。這時，為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。
　　朱元璋實在走投無路的情況之下，想起幼時曾經許願捨身的皇覺寺，於是就去投奔了高彬和尚，在寺裡剃度為僧，做了小行童。他在寺裡每日掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，有時仍會受到老和尚的斥責。日子一長，朱元璋憋了一肚子氣。一天，他掃地，被伽藍神座絆了一下，於是他就順手打了伽藍神幾掃帚。還有一次，老和尚見大殿上的蠟燭讓老鼠咬壞了，就當眾訓斥了朱元璋。朱元璋心想，伽藍神連自己面前的東西都管不住，還怎麼管殿宇？更害得自己受罵，越想越氣。於是，朱元璋就找管筆，在伽藍神的背後寫了「發配三千里」幾個字。這些都反映了朱元璋不甘於受壓迫的性格。可是，朱元璋做行童不久，寺裡的糧食不夠和尚們吃了，寺裡也得不到施捨，主持高彬法師只好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣。這樣，朱元璋才做50天行童，而且還不會唸經、做佛事，但是沒有辦法，也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。這時朱元璋年僅17歲。
朱元璋邊走邊乞討，他聽人說哪裡年景好就往哪裡走，他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州，於1348年又回到了皇覺寺。在這流浪的3年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會生活經驗。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。
　　朱元璋在外雲遊的3年，也正是元末農民起義風起雲湧的時期。社會上廣泛流傳著「明王出世，普度眾生」的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹國是日非、人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了。於是在回到皇覺寺後，朱元璋發奮勤學，廣交朋友，準備幹出一番事業來。1351年，白蓮教首領韓山童、劉福通在穎州(今安徽阜陽)發動起義，並推韓山童為明王。同年8月，彭瑩玉、徐壽輝在蘄水(今湖北浠水)起義。這些起義者用紅巾裹頭，故稱紅巾軍。1352年，郭子興和孫德崖在濠州起義。朱元璋聞聽起義的消息，不由心想，老在寺院裡，隨時可能被元官軍抓走，性命難保。正在此時，朱元璋收到兒時夥伴湯和的信，湯和在信中邀請朱元璋參加郭子興的義軍。恰在此時，朱元璋的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。於是，朱元璋放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。
　　朱元璋入伍後，因為他作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，於是郭子興就把朱元璋調到帥府當差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。當時郭子興有一養女，名馬秀英(即後來大腳馬皇后)，是其至交馬公的女兒。馬公死後，他最小的女兒便由郭子興收養。此時，郭子興見朱元璋是個人才，對自己的事業將會有很大的幫助。於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子。有了身份，便不能再用從前的小名重八了，於是就另起了正式名字元璋，字國瑞。朱，為「誅」，元，指大元朝，璋，一種尖銳玉器，意思就是誅殺元的利器。
　　當時，在濠州城中，紅巾軍有5個元帥。郭子興一派，孫德崖與其他3個元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了郭子興，並將郭子興弄到孫家毒打一頓，準備殺掉郭子興。朱元璋聞訊後，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結怨更深了。
　　朱元璋見濠州城諸將爭權奪利，矛盾重重，決心依靠自己的力量，開創新局面。至正13年(1353)6月中旬，朱元璋回鄉募兵，少年時的夥伴徐達、周德興、郭英等和同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。於是朱元璋很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮撫。這年冬天，彭大的兒子彭旱住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。朱元璋見這些人半年沒出濠州城，於是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達、湯和等24人離開濠州，南略定遠。在南略定遠途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵3千人，後又招降了豁鼻子秦把頭的8百人。統率著這支隊伍，朱元璋向東進發，乘夜攻破定遠橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人2萬人編入了自己的隊伍，並南下滁州(安徽省滁州市)。
　　在南下滁州途中，定遠名人李善長到軍門求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要傚法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認為很有道理，於是留李善長做了幕府的書記，並囑咐李善長好好協調將領間的關係，共創大業。朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒(後來取名文忠)前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了，不免傷心。其時還有定遠孤兒沐英，甚是可憐，於是，朱元璋就將這3個孩子收作養子，改姓朱。後來，朱元璋又收養了二十幾個義子。在朱元璋進攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權，3萬人的隊伍，紀律嚴明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。
　　1355年，朱元璋用計一舉攻克了和縣。消息傳來，郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮守和州。一次，朱元璋外出，看到1個小孩在哭，朱元璋問他為什麼哭，答說是等父親。朱元璋仔細詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養馬，母親和父親不敢相認，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，部隊軍紀存在問題，他們攻破城池後，擾民滋事，擄掠婦女，這樣下去，部隊將失去民心。於是，朱元璋召集眾將，申明紀律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天祐為右副元帥，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天祐有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。
　　在朱元璋稱帝之前，在浙西駐紮6年，借助覆船山(是徽州白山，主峰擱船尖)為中心的秘密明教總舵，奉行徽州謀士朱升提出的「高築牆、廣積糧、緩稱王」的策略，迅速秘密擴張自己的實力，以這裡原有的《九宮八卦陣》訓練明教聖戰士，韜光養晦，以圖大業。高築牆是指加強軍事防備，鞏固後方；廣積糧是指發展經濟生產，儲備糧食，增強經濟實力；緩稱王則是指不要過早稱帝，以免樹敵過多，因為此時實力十分微弱，自己也處於幾家大軍閥中間。這3條建議極具戰略眼光，是朱元璋發展初期的指導思想。
　　朱元璋在和州駐守幾個月後，糧食供應成了問題。與和州相對，緊靠長江南岸的太平(今安徽當塗)、蕪湖是盛產稻米的地方，但是沒有船隻，只能望江興歎。這時恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合併事宜。七月間，巢湖水軍千餘隻戰艦突破元軍封鎖抵達和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船隻，從和州東渡長江。到達對岸的採石，常遇春一馬當先，率軍衝殺，攻克採石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰利品運回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領下攻克太平。進入太平，朱元璋重申軍紀，嚴禁擄掠，有個別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊受到當地百姓的擁護。朱元璋於是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩固根據地的工作。
　　至正16年(1356)3月，張士誠在長江三角洲地帶發起攻勢，進攻江南元軍。乘此機會，朱元璋親自統率水陸大軍，第三次進攻集慶(今江蘇南京)。在第3天，攻破城外的陳兆先軍營，其部3萬6千人歸降朱元璋。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。於是朱元璋就從降軍中挑選了5百名勇士當親軍，在夜裡守衛，而自己身邊，只留有親兵統領馮國用一人。第2天，降軍知道此事，都十分感動，疑慮全消，甘願跟隨朱元璋打天下。於是，戰爭進行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。朱元璋進城後，下令安撫百姓，改集慶為應天府。小明王韓林兒獲報後，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應天則設天興建康翼大元帥府，以廖小安為統軍元帥，李善長為左右司郎中。
　　此時，儘管朱元璋擁有十萬兵力，聲勢比過去大了很多，但是佔有的地盤仍然很少，而且4面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼併朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時沒有對付不了的敵人，並且面臨著一個很好的發展機會。
　　在完成了「高築牆」的部署後，朱元璋便著手實行「廣積糧」了。在初期，軍糧的解決主要是靠強征，即徵收「寨糧」。但是長此以往，軍隊就會成為純粹的破壞力量，失去民心。為了解決糧食問題，朱元璋除了動員百姓進行生產外，決定推行屯田法，大力開展軍隊屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負責興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在1360年，朱元璋下令不再徵收「寨糧」，以減輕農民負擔。為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三捨與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道後，下令殺了胡三捨，有人進諫說胡大海此時正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三捨。執法如山的朱元璋大怒，堅決嚴明軍紀，於是自己動手將胡三捨殺掉。
　　在爭取民心的同時，朱元璋還不斷網羅人才，特別是地主階級的知識分子，朱元璋在應天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統一全國的過程中起了重要作用，如李善長、朱升。朱元璋十分尊重儒士，他曾在1358年召見儒生唐仲實(即唐桂芳，以字行)，詢問漢高帝、漢光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創一個新的封建皇朝。
　　朱元璋建立以應天為中心的根據地，在長江上游有陳友諒，長江下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標在於保土割據，張士誠則對元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強，是朱元璋佔領應天後遇到的最危險的敵人。陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。後來他殺死倪文俊，並於1360年挾持徐壽輝，攻佔了太平、採石。於是陳友諒以為應天唾手可得，就殺了徐壽輝，在採石稱帝，國號漢，改元大義。
接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應天，平分朱元璋的領地，應天大震。朱元璋只好召集眾將商量對策，一時眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋知道劉基有主張，於是徵求他的意見，劉基認為目前最危險的敵人莫過於陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢力強大，但是他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。朱元璋同意劉基的判斷，於是設計誘敵深入，製造戰機。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，於是康茂才修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應天，並說願意在江東橋作內應。6月23日早晨，陳友諒率艦隊主力趕到應天郊外的江東橋，才發現橋是石橋而非木橋，方知受騙中計。但為時已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。朱元璋收太平，佔領信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第2年8月攻下安慶，於是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。
　　正在這時，中原紅巾軍發生分裂，力量削弱。至正23年2月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進攻安豐，劉福通向朱元璋求救。待到朱元璋率軍趕到安豐時，劉福通已被呂珍殺死，朱元璋只救出小明王韓林兒，把他安排在滁州居住。朱元璋率主力營救小明王時，陳友諒認為反攻時機已到，於是率兵進攻洪都(今江西南昌)。朱元璋的侄子朱文正率領將士堅守85天。至正23年(1363)七月，朱元璋統兵20 萬，進發洪都，陳友諒獲悉後，撤出圍軍，迎戰朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰。鄱陽湖水戰，從8月29日開始，至10月3日結束，進行了36天。朱元璋的軍隊充分發揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。
　　1364年元旦，朱元璋稱吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀年，以「皇帝聖旨，吳王令旨」的名義發佈命令。因1363年張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。至正24年3月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。在吞併了陳友諒後，朱元璋的下一個目標就是張士誠。張士誠是泰州人，早年販賣私鹽為業。元末發動鹽徒起義，於1354年在高郵稱誠王，建國號為周，建元天祐。1356年，建都平江(今蘇州)。消滅陳友諒父子後，朱元璋於至正25年10月進攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢力趕出江北地區。
　　至正26年5月，朱元璋發表檄文聲討張士誠。檄文列舉了張士誠8大罪狀，除了第4款和第8款與西吳有關外，其餘的全都是指責張士誠背叛元朝。不看開頭和結尾，非常容易使人誤以為是元朝的討伐令。這表明朱元璋已經以順承天命的王自居，準備繼承王朝的正統。朱元璋的軍隊攻勢迅猛，至正26年11月，杭州、湖州先後投降，平江成為孤城。於是朱元璋以重兵包圍平江，發動平江戰役。在圍城的同時，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應天來，但在瓜州渡江時悄悄將船底鑿漏，小明王沉於江底。接著，朱元璋宣佈不再以龍鳳紀年，稱1367年為吳元年。
　　平江戰役開始時，朱元璋築牆圍城，並造有3層的木塔樓，高過城牆，以弓弩、火銃向城內射擊，還設襄陽炮日夜轟擊。城內一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反覆無常，貪圖享受，對部下也十分放縱。平江被圍困的最後一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧盡後，便以老鼠、枯草為食；箭盡了，便以屋瓦為彈。直至正27年(1367)9月初8，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰相抵抗。最後，張士誠被俘，解往應天。朱元璋問話，他不搭理；李善長問他，他則破口謾罵。無奈，朱元璋只得命手下衛士以亂棍打死張士誠。當時張士誠47歲，東吳滅亡。
　　至正24年(1364)即吳王位。至正2七(1367)十月甲子日，吳王朱元璋命中書右丞相徐達為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發佈告北方官民的文告，文告中提出「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」的綱領，以此感召北方人民起來反元。朱元璋順應時代潮流，憑借其雄才大略、遠見卓識對北伐又作出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障；進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關，佔據它的門檻；然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之；再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴粱，然後揮師潼關。朱元璋到汴梁坐鎮指揮。明洪武元年(1368)，於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
　　洪武元年(1368)7月，各路大軍沿運河直達天津，27日進佔通州。1368年8月，明軍進逼北京，元順帝帶領3宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都。棄城而走，全部逃往蒙古草原。其餘庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵勇於內戰的軍閥，在明軍攻來時，全部逃跑。蒙古在中原98年的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，中國再次回歸到漢族建立的王朝的統治之下，至此道通天下。
　　1368年元大都被攻佔，元帝國宣佈滅亡，標誌著朱元璋從1352年作戰以來又一個重大的戰爭變化。他不再是要為爭取政治生存和個人性命而戰爭了，也不再需要拼全力來征服中國本部的土地了。戰事雖然仍舊很重要，但它越來越多地限於在邊境作戰，而其他與軍事有關的問題都突出起來了。它們包括這樣一些問題：使朱元璋的帝位能得到他的軍隊的完全承認；建立一個允許經濟運轉的和平時期的軍事體制，但要避免大規模復員所帶來的社會緊張。儘管有這些要關心的事情，可是在1368年到1372年之間仍有軍事行動，它將大大地影響明朝未來歷史的進程。
　　「朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有。皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨3日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。」洪武31年閏5月初十(1398.6.24)，朱元璋駕崩於應天皇宮，葬紫金山孝陵。洪武31年6月甲辰，上謚曰「欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」，廟號太祖。永樂元年6月11日丁巳，增謚「聖神文武欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」。嘉靖17年11月朔，改謚「開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝」。後世康熙帝歷次南巡必拜孝陵，曾立碑「治隆唐宋」讚譽朱元璋。