童貞女王伊莉莎白一世
伊莉莎白一世(1533.9.7~1603.3.24)，於1558年11月17日至1603年3月24日任英格蘭和愛爾蘭女王，是都鐸王朝的第五位也是最後一位君主。她也是名義上的法國女王。她終身未嫁，因此被稱為「聖潔女王」(The Virgin Queen，童貞代表聖潔)。也被稱為「榮光女王」(Gloriana)、「賢明女王(或直譯好女王貝絲)」(Good Queen Bess)。在她之前的都鐸王朝君主順序是亨利七世、亨利八世、愛德華六世和她的異母姊瑪莉一世。
她即位時英格蘭處於內部因宗教分裂的混亂狀態，但她不但成功地保持了英格蘭的統一，而且在經過近半個世紀的統治後，使英格蘭成為歐洲最強大和最富有的國家之一。英格蘭文化也在此期間達到了一個頂峰，湧現出了諸如許多著名的人物，包括劇作家威廉·莎士比亞、克里斯托夫·馬洛和班祖明·詹森；桂冠詩人愛德蒙·史賓沙將《仙后》獻給她；法蘭西斯·德瑞克爵士在其任內成為第一個環航地球的英國人；弗蘭西斯·培根爵士發表了他對哲學與政治的觀點；沃爾特·羅利爵士和韓弗理·吉伯特爵士在北美建立英國殖民地。她的統治期在英國歷史上被稱為「伊莉莎白時期」，亦稱為「黃金時代」。
伊莉莎白為人謹慎，她的座右銘是「明察無言」(video et taceo，拉丁文，直譯為「我觀看，而且我沈默」)。慎於榮譽的頒發和顯職的授與也是她在位期間的特徵。在將近四十五年裏，在英格蘭只授與八個貴族頭銜：一個伯爵爵位、七個男爵爵位；在愛爾蘭只授與一個男爵爵位。她並將樞密院的成員由三十九人降至十九人，後來再降至十四人。
維珍尼亞州(原來的英國殖民地現為美國的一個州)是以她「貞潔女王」的稱號來命名的。
伊莉莎白誕生於倫敦的普雷森希宮，她是亨利八世和他的第二個王后安妮·博林唯一倖存的孩子。由於亨利八世與第一任王后阿拉貢的凱瑟琳離婚並未得到教宗的肯定即與安妮·博林成婚，天主教認為她是私生女。她出生時被指定為王位繼承人，她的同父異母的姐姐瑪麗成為她的女侍官。伊莉莎白三歲時，她的母親被判處叛國罪處死，一年後亨利八世和他的第三個王后簡·西摩生了一個男孩：愛德華。伊莉莎白和瑪麗都成了愛德華的傭人。
亨利後來的王后們對這兩個被褫奪公主頭銜的繼女都很好，亨利本人也經常關注她們的成長，她們受到良好的教育，有可靠的朋友和同齡的伴侶。1547年亨利死後，他最後那位王后凱瑟琳·帕爾和她的新丈夫湯瑪斯·西摩(他是簡·西摩的兄弟和新國王愛德華六世的舅父)養護伊莉莎白。西摩被年輕的伊莉莎白所吸引，他夫人死後，他本來打算娶她為婦，但他和他的兄弟愛德華·西摩後來都在一系列權力鬥爭中被處死了。
伊莉莎白受到良好的教育，她的教師包括英國文藝復興時期著名的人文主義者羅傑·阿斯坎。她受到古典、歷史、數學、詩歌和語言的教育。她可以說、寫六種語言：英語、法語、義大利語、西班牙語、拉丁語和希臘語。在凱瑟琳·帕爾和她其他的教師影響下，伊莉莎白成為新教徒。她弟弟在世時，她的地位比較穩定，但愛德華1553年就因肺結核或砒霜中毒而去世了。琴·格蕾夫人只做了九天女王，就被她家翁的同黨推翻，並被其後上台的瑪麗處死。瑪麗是虔誠的天主教徒，她逼迫伊莉莎白改信天主教。伊莉莎白表面上雖然昄依，但內心仍是新教徒。瑪麗對此非常不滿。有一小段時間里，伊莉莎白甚至被關入倫敦塔。有人認為她在這里認識了後來的愛人萊斯特伯爵但他們更可能在童年時代就相識了。
伊莉莎白保了命，但瑪麗與西班牙國王菲利普二世的婚禮，增長了英格蘭重歸天主教的可能性，英格蘭人民及貴族對此均深感不滿。1558年瑪麗一世無子而亡，伊莉莎白成了她的合法繼承人。英國國會重申了亨利八世國王規定伊莉莎白為繼承人的安排。伊莉莎白於1559年1月15日在西敏寺被加冕為女王，據說她當時將一枚結婚戒指戴到自己手上，表示她自己已嫁給英格蘭。當時她的地位很不穩定。她加冕的日子是當時英國著名的數學家和占星士約翰·迪伊挑選的，據說它特別吉利。給她加冕的是卡里斯勒的主教，他是當時在教會界能找到的承認她的合法地位的最高職位者。同年她就已經簽署了結束義大利戰爭的卡多-坎陪吉條約。
伊莉莎白44年的統治期間英國宗教分歧的鬥爭非常強烈。1530年代里亨利八世與天主教決裂，聖公會建立。愛德華六世的短暫統治期間聖公會日益完善。血腥瑪麗一世統治期間聖公會失去了其統治地位，羅馬天主教復辟。伊莉莎白恢復了聖公會的國教地位，再次立法否定羅馬天主教。在伊莉莎白統治的最初兩年間她就發佈了《最高權威法》(Supremacy Act)和《1558年單一法令》，規定國王同時是英格蘭教會的最高領導人。雖然她試圖在宗教極端派之間尋找一條折衷的路來走，但她本人無疑是一個新教徒。尤其在愛爾蘭天主教徒和其他被認為是異教徒的人被迫害。威廉·塞西爾是她政治上最親密的顧問，她特地為塞西爾創立了柏利勛爵這個爵位。1598年塞西爾死後，他的兒子羅伯特·塞西爾成為伊莉莎白最親密的顧問，但羅伯特遠遠不能達到其父親的能力。她的管理機構中另一個重要人物是弗蘭西斯·華興漢爵士。華興漢在整個歐洲建立了一個間諜網。
伊莉莎白遭受最嚴重的批評是，她沒有留下繼承人。人們一直以為她將結婚生子。許多人追求她，包括她的前姐夫，西班牙的菲利普國王，以及她的寵臣萊斯特伯爵。許多人認為萊斯特伯爵是她的愛人。伊莉莎白很明智地迴避他們。幾年後，當她的統治鞏固，人們越來越清楚，她不會結婚生子了。遭質問為何她不結婚時，她提到自己在她姐姐統治時期的處境。當時她不但是瑪麗最忌諱的人，而且造反者如湯瑪斯·懷特爵士還利用她的名義。因此她明智地認識到，假如她指定繼承人，她的地位會被削弱，而且此舉將為她的敵人提供誘因，因為他們可以利用繼承人來反對她。但若沒有了繼承人，英格蘭就不會在她去世前陷入內戰，這一點在1562年她患天花幾乎喪生時變得非常明顯。在一段時間裏，伊莉莎白曾嚴肅地考慮過結婚生子。但天主教的丈夫是不可能，而新教的丈夫如萊斯特伯爵，會立刻加劇宮廷內的宗派鬥爭。無論她選中誰，都不會有好結果。不論她個人的傾向如何，她當時的處境使任何傳宗接代的考慮不能得以實現。
她當時有一些可能的繼承人選，但伊莉莎白都不予考慮。她的表侄女蘇格蘭女王瑪莉·斯圖亞特是天主教徒，在她從蘇格蘭出逃前甚至此後，她一直可能獲選為繼承人。瑪麗被逐後，伊莉莎白雖然接納了她，但她將瑪麗囚禁起來以確保將不威脅她的地位。瑪麗的兒子詹姆士當時還小，在他通過考驗前，還不會被納入考量，其他人選也不太可能。伊莉莎白的女伴之一，琴·格蕾的妹妹凱瑟琳·格蕾夫人，因為違背伊莉莎白意願而結婚觸怒了伊莉莎白；凱瑟琳·格蕾的妹妹瑪麗·格蕾則是一個馱背矮子。伊莉莎白當時一直希望蘇格蘭的瑪麗一世會昄依新教，並找一個伊莉莎白認為可靠的丈夫，因此她在瑪麗在英格蘭被囚期間，將她的繼承人的問題一推再推。與此同時，她仍有可能結婚。她曾考慮過在眾多法國王子中找個丈夫。第一個建議是比她小20歲的奧爾良公爵亨利三世(後來的法王)，當時法王查理九世的弟弟。當這項建議被拒絕後，她還考慮過法王更年輕的弟弟阿朗松公爵弗朗索瓦，但弗朗索瓦的早夭使這個計劃也破產了。
1568年，最後一個有資格做她的繼承人的英格蘭人凱瑟琳·格蕾夫人去世了，伊莉莎白被迫再次考慮蘇格蘭女王瑪麗。伊莉莎白建議瑪麗與萊斯特伯爵結婚，但瑪麗拒絕這個建議。不過這時瑪麗的兒子詹姆士已經受了新教教育。1570年法王說服伊莉莎白讓瑪麗重返蘇格蘭，但伊莉莎白提出了許多苛刻的要求，其中之一就是讓詹姆士留在英格蘭。雖然如此，她的謀士塞西爾仍繼續設法幫助瑪麗回蘇格蘭，但蘇格蘭人拒絕接受這位女王，因此未遂。
伊莉莎白的婚姻和個人生活歷來是人們的話題。被稱為「童貞女王」並不意味著她終生沒有性生活，她在世時就有很多傳聞中的私生子，一般認為，萊斯特伯爵羅伯特·達德利、埃塞克斯伯爵羅伯特·德弗羅等是她的情夫。但是另一方面，也有傳聞說她終身未婚是因為不能生育，甚至有可能因為她有某種性功能上的缺陷。
伊莉莎白從未結婚，她的死結束了都鐸王朝。在她的晚年，當她不得不確定她的繼承人時，她越來越傾向她的表侄孫，被她處死的蘇格蘭瑪麗女王的兒子詹姆士。但她從未正式命名他為繼承人。1603年3月24日她死於薩里的列治文宮。她被安葬在西敏寺。她的繼承人是詹姆士一世，這位詹姆士當時已經成為蘇格蘭的詹姆士六世了。此時，英格蘭和蘇格蘭同歸一個君主，一個王朝的統治下，開始了不列顛統一進程的第一步王室聯合，但英格蘭和蘇格蘭兩個國家依然保持自己獨立運作的政府。她去世50年之後，英國內戰爆發了，英國成為了一個短暫的共和國。
