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　　1848年歐洲各國革命風潮湧起，受打擊最嚴重的當屬位於歐洲心臟地帶的，複雜的階級矛盾和民族矛盾交織在一起的奧地利帝國。在這場風暴中，年輕的王子弗朗茲·約瑟夫被推上了皇位。他沒想到，他在這個寶座上一坐就是68年。
　　10多年後，又一場風暴到來了，在意大利統一運動和德意志統一運動中，作為守舊勢力代表的奧地利一再遭到打擊，被迫放棄自己的德意志定位，轉而向國內的匈牙利人讓步，將奧地利一院制帝國改組成奧匈帝國成為一個二元制的帝國。
　　在歐洲歷史上，奧匈帝國注定是一個倒霉的角色，它在屈辱的背景下誕生，又最終在屈辱的風暴中土崩瓦解。為了維持這麼一個龐大的民族組合體，它的統治者哈布斯堡家族的成員成為國內各族的民族主義者。還有周邊虎視眈眈的大國的公敵。其王室成員幾乎個個都曾遭到過無數次未遂刺殺。
　　但這個帝國中最有名的卻不是這個長命的皇帝，而是他的妻子伊麗莎白一個來自巴伐利亞的茜茜公主。
　　茜茜的一生充滿了傳奇色彩，她的故事被拍成了電影，風靡歐美。15歲時代替了她的姐姐，被年輕的奧地利皇帝選中，從那一天開始，她的命運就和這個老大帝國捆在一起。茜茜喜歡作詩、騎馬、遊歷，但她的一生一直是浸泡著淚水的。從她唯一的兒子魯道夫自殺身亡那一天開始，她的心「實際上已經隨他而去，只剩下了一個日漸衰老的軀體」。
　　1898年，茜茜到日內瓦旅遊。9月10日中午她準備乘船離開。當她帶著伺者向碼頭走去時，一個埋伏在那裡的名叫盧切尼人猛然拔出錐子，對著她的胸部戳去，錐子又尖又細，茜茜從地上爬了起來，自己走到船上。可是，剛一上船，她就倒了下去。身邊的宮廷命婦連忙解開她的衣襟，發現胸口上有一個很小的血點。船長命令船掉頭回岸，人們用擔架把她抬回旅館。在旅館裡，醫生切開了皇后的肘窩動脈，血不再往外噴湧，茜茜死了。
　　盧切尼是一個意大利無政府主義者，行刺的目的一是為了成名，二是出於無政府主義對王室的仇恨，三是源於意大利人對奧匈帝國的傳統敵對情緒。