勃克級 美海軍區域防空主力
為了取代以防空任務為主的若干舊型飛彈驅逐艦如亞當斯級(Adams class)與昆茲級(Coontz class)，並滿足1980年代美國海軍「前進戰略」中航艦戰鬥群所需要的高強度防空護衛能力，美國海軍設計了配備簡化神盾戰鬥系統的柏克級飛彈驅逐艦，以支援航艦戰鬥群中的提康德羅加級神盾巡洋艦（以下簡稱提級）。首艘本級艦採用早已退休、但當時仍然健在的美國海軍上將亞里.柏克(Admiral Arleigh Albert Burke)的名字。亞里.柏克的海軍生涯長達38年，在第二次世界大戰期間以指揮美國驅逐艦隊高速衝殺日本艦隊著名，因而搏得「31節柏克」(31-knot Burke)的名號。他的代表作是發生在1943年11月25日凌晨的聖喬治岬(Cape ST. George)海戰：該役中亞里.柏克(時為上校)率領美國驅逐艦大隊痛擊日本增援布卡島的「東京快車」艦隊，擊沈三艘日軍驅逐艦並擊傷另一艘，自身則沒有損失(為了紀念此一海戰，倒數第三艘提康德羅加級飛彈巡洋艦(CG-71)便命名為聖喬治岬號)。亞里.柏克於1996年與世長辭，享年94歲，在美國海軍中堪稱長壽；而他在晚年有幸親眼目睹以自己名字作為命名的第一艘新銳神盾驅逐艦奔馳於海上，也算是足以告慰了。
1985年本級艦首艦亞里.柏克號(USS Arleigh Burke DDG-51)在貝茲鋼鐵工廠造船廠起工，但由於勞工問題，竟拖至1991才交艦，而此時昆茲級、亞當斯級等都已經除役得差不多了。美國海軍最初訂購29艘柏克級驅逐艦，後來陸續追加訂單，最後總數竟然高達62艘(截至2002年9月，美國海軍簽約建造的柏克級以經排到DDG-112，這也確定是最後一艘柏克級)，甚至超過派里級飛彈巡防艦，數量之多，不單取代老一代的防空飛彈驅逐艦，也順便取代了1990年代起陸續除役的史普魯恩斯級，成為美國海軍標準化的艦隊驅逐艦(本來史普魯恩斯級預定是由DD-21取代的，但是該計畫一延再延、一改再改，首艘開工前史普魯恩斯級便已經退光了)。但是早期型的柏克級沒有直昇機庫，後續的柏克級Flight2A規格驅逐艦雖然加裝直昇機庫但是沒有拖曳陣列聲納，反潛功能皆不若史普魯恩斯級完備，也許後冷戰時代美國海軍面臨的潛艦威脅大減，所以不需要這麼講究。由於前四艘提級艦（CG-47~50)在授權建造時歸類為飛彈驅逐艦（DDG），但隨後改成飛彈巡洋艦（CG），因此第一艘柏克級的編號就跳過這些空號而從51開始，與排在前面的昆茲級飛彈驅逐艦(DDG-37~46)之間產生了四個空號。我國的報章雜誌上，也俗稱柏克級為「神盾驅逐艦」。對其他國家而言，柏克級是先進而高檔的大型艦艇，但美國卻將她大量生產充作遠洋艦隊的護航主力，在在印證美國國力之強::7:
