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石楠花 (Rhododendron)

杜鵑花屬 (Genus Rhododendron) 為杜鵑花科 (Heath Family，Ericaceae)。屬名 Rhododendron 的 rhodo- 為希臘文，意為玫瑰或玫瑰紅；dendron也是希臘文，意為樹 (Tree)；即Rhododendron的原意為玫塊樹 (Rose tree)。全世界約近 1,000 個品種 (Species)，主要原生於北半球，其中約90% 原產於喜馬拉雅山及南亞洲地帶。北美洲約有 30 個原生種，主要分佈於阿帕拉契山脈 (Appalachians)、太平洋西北岸、加拿大英屬哥侖比亞省、及阿拉斯加。台灣有 14 個原生種，其中 10 種為台灣特有種。歐洲及小亞細亞有少數原生種；南美洲 (包括中美洲)、及非洲這兩洲皆無原生種。


杜鵑屬在園藝上可分兩大類，即杜鵑類 (Azalea) 及石楠類 (Rhododendron)。雖然英文的Azalea 及Rhododendron 常可通用，但嚴格來講：



(1). 杜鵑類指花朵有五個雄蕊 (Stamens)，葉子常有細毛；石楠類則有十個或更多的雄蕊，葉子底面可能有鱗狀或小點；



(2). 杜鵑類通常每年落葉 (惟美國住宅區所種的杜鵑，常選擇常青品種)、漏斗形 (Funnel) 的花朵；而石楠類通常是常青、且有較大、鐘形的花朵。



華盛頓州州花是太平洋海岸石楠花、大葉石楠花 (Pacific coast rhododendron、Big leaf rhododendron，學名 R. macrophyllum) ，有大而常青的葉子，原生於北美洲西部。主要分佈從加拿大英屬哥侖比亞省、至加州蒙得勒郡 (Monterey County) 的太平洋沿岸。太平洋石楠花是種灌木，可長至 2 至 9 公尺 (6 至 30 英呎) 高。葉子 7 至 23 公分 (3 至 9 英吋) 長、約 3 至 7 公分 (1.2 至 2.8 英吋) 寬。花冠五裂，通常呈粉紅色，但也有其他顏色者。



西維吉尼亞州州花是大石楠花 (Great rhododendron，Great laurel，學名 R. maximum)。原生於北美洲東部，分佈於加拿大新斯科夏半島 (Nova Scotia) 至阿拉巴馬州北部。它是長青灌木，可長至 4公尺 (13英呎) 高。葉子 9至 19公分 (3至 8英吋) 長、 2至 4公分 (0.75至 1.5英吋寬。花約 2.5至 3公分 (1至 1.2 英吋) 直徑，白色、粉紅、或淡紫色，而常雜有黃綠斑點。主要分佈於南阿帕拉契山脈 (Appalachians)，它喜愛半遮陰、深厚、排水良好、酸性 (pH 約4.5 至 5.5)、而富含有機質的土壤。可用種子或壓條法繁殖，但以後者居多。