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　　周是中國西部渭水中游黃土高原上的一個古老部落，姓姬。周文王勵精圖治，使周部落日益強大起來。至武王，經牧野決戰，滅掉殷商政權。周初為鞏固統治，在全國大規模分封諸侯，又建立了以姬姓為中心的宗法制度，確立了祔上的等級制。西周建國後，以井田制為特徵的奴隸制經濟逐漸走向繁榮。
　　西周是一個以農業為主的朝代，井田制是周朝經濟制度的一大特點，鋒利的青銅農具得到較普遍的使用，進行了規模較大的墾殖和耕耘；原來的拋荒制被休耕制代替，土地利用率提高；漚治和施用綠肥，以火燒法防治病蟲害，標誌了田間管理的新水平。西周實施了比較完善的土地耕種制度即「井田制」，王朝中擔任司稼的官員必須熟悉作物的不同品種及其適應地區，從而更好地指導農業生產。農作物品種增加，穀類有黍、稷、粟、禾、谷、梁、麥、稻等，豆類有菽，任菽、藿等，麻類有麻、苴、苧等。王朝特設場人，專管園圃，從事蔬菜、瓜果的生產。這樣，為封建制度的最終確立提供了基礎。
　　西周比較重要的手工業都由王室和諸侯控制，眾多的百工在司空的領導下負責管理各項手工業，其中最重要的仍然是青銅鑄造業。其分佈地區很廣，生產能力擴大，效率和水平提高，鑄造工藝改進。發明了一模翻制數范和焊接的技術。陶器業已逐漸採用快輪法，產品走向規格化。原始瓷片的燒成溫度已達一千二百度以上，胎質更為細膩，施以青、黃綠二色釉，礦物組成已接近瓷器。能夠生產石灰石──硅石琉璃。漆器製作逐漸普遍，器表夾苧，施以紅、黑兩種彩繪，顏色鮮艷，花紋精美。家蠶的飼養十分普遍，紡織成為農家的一項重要副業。絲織物有斜紋提花織品和刺繡品。已經掌握池水漚麻的微生物脫膠法，以便將纖維分離出來。
　　西周時，商業已成為社會經濟不可缺少的部門，由官府獨裁，設有「質人之官」作為市場的管理者，限制私人從商。商貿的品種有作物、牛馬、用具、珍異和兵器等，甚至掠賣奴婢。西周的貨幣除貝以外，已開始使用銅幣。