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　　周文王姬昌(前1152~前1056)，即商殷西伯侯，季歷之子。昌之生母為摯任氏之中女太任，有賢名。《史記．周本紀》記載：「公季(歷)卒，子昌立，是為西伯」。西伯死後謚為文王。文王能「遵後稷、公劉之業，則古公(父)、公季之法，篤仁、敬老、慈少，禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之」。西伯能遵從先人之法，繼承祖先的業績，禮賢下士，日益強盛。殷紂王恐其不利於己，將其囚於羑里。閎夭以有莘氏美女及奇物寶馬獻給殷紂，紂「乃赦西伯，賜之弓矢斧鉞，使西伯得征伐」。以後西伯昌先後征伐犬戎、密須、耆國、崇侯虎等國，並自岐遷都於酆(今作灃，今陝西西安市戶縣)，為討伐商紂作積極準備。他死後，太子發繼位，是為周武王。武王完成了文王討伐商紂的遺願。
　　中國商末西方諸侯之長。姬姓，名昌。古公亶父之孫，季歷之子。商紂時為西伯，亦稱西伯昌。相傳西伯在位五十年，已為翦商大業作好充分準備，但未及出師便先期死去。周人謚西伯為文王。其子姬發繼位，是為武王。
　　季歷死後，其子姬昌繼位，他就是日後著名的周文王。他在位50年，主要功績是為滅商做好了充分準備。他是很有作為的創業主，勤於政事，重視發展農業生產，禮賢下士，廣羅人才，拜姜尚為軍師，問以軍國大計，使「天下三分，其二歸周」。文王在位，以商朝的一個「方伯」的面目出現，表面上臣服於商朝，暗地裡卻積極進行滅商的準備。他分化瓦解商朝的附庸，爭取與國，成功地調解了虞、芮兩國爭田糾紛，使河東小國紛紛前來歸附，諸侯都把文王看成是以取代商紂的「受命之君」。在虞、芮歸附的第二年，文王向西北、西南用兵，為滅商建立了鞏固的後方。接著向東發展，過黃河進攻耆、邗等國。沿渭水東進，攻佔了商朝在渭水中游的重要據點崇，掃除了周在東進道路上的一個障礙，並且據有關中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在灃水西岸營建豐邑，把政治中心遷於豐(今西安市西南)。至此，文王已完成了對商都的鉗形包圍，周人對商朝已經形成咄咄逼人的攻勢。課本上的周武王、周公旦的畫像，都來自漢代-山東武氏祠畫像石。
　　商紂時為西伯，建國於岐山之下，積善行仁，政化大行，因崇侯虎向紂王進讒言，而被囚於羑里，後得釋歸。益行仁政，天下諸侯多歸從，子武王有天下後，追尊為周文王，商末諸侯首領，史稱西北侯，追封為周文王。遵後稷、公劉之業，則先祖古公、父親季歷之法，倡導篤仁、敬老、慈少、禮賢下士的社會風氣，使其領地的社會經濟得以發展。與其子姬發在寶雞蟠溪釣魚台聘姜尚為軍師，自岐山起兵率軍攻伐殷商，是西周王朝的開創者。發明「文王八卦」，流傳於世，《史記》記載「文王拘而演周易」，被商王囚禁期間在獄中寫了《周易》一書，在位50年。
　　《史記·周本紀》說他能繼承後稷、公劉開創的事業，倣傚祖父古公直父和父親季歷制定的法度，實行仁政，敬老愛幼，禮賢下土，治理岐山下的周族根據地。在治岐期間，對內奉行德治，提倡「懷保小民」，大力發展農業生產，採用「九一而助」的政策，即劃分田地，讓農民助耕公田，納九分之一的稅。商人往來不收關稅，有人犯罪妻子不連坐等，實行著封建制度初期的政治，即裕民政治，就是徵收租稅有節制，讓農民有所積蓄，以刺激勞動興趣。對外招賢納士，許多外部落的人才以及從商紂王朝來投奔的賢士，他都以禮相待，予以任用。如伯夷、叔齊、太顛、閎夭、散宜生、鬻熊、辛甲等人，都先後歸附在姬昌部下稱臣。姬昌自己生活勤儉，穿普通人衣服，還到田間勞動，兢兢業業治理自己的國家。岐周在他的治理下，國力日漸強大。
　　西周國力增強壯大，引起商王朝的不安。商紂王的親信讒臣崇侯虎，暗中向紂王進言說，西伯侯到處行善，樹立自己的威信，諸侯都嚮往他，恐怕不利於商王。紂王於是將姬昌拘於羑里(今河南湯陰縣)。他在囚禁中，精心致力「演易之六十四卦，各為彖。」周臣閎夭等人為營救文王出獄，搜求美女、寶馬、珠玉獻給紂王。紂王見了大喜：「僅此一物(指美女)就足夠了，何況寶物如之多！」於是下令赦免文王出獄。並賞給他弓、矢、斧、鉞，授權他討伐不聽命的諸侯。這就是史書中說的文王「羑里之厄」。
　　文王出獄後下決心滅商。一面向紂王獻地，請求免除酷刑，取得信任，一面訪賢任能，壯大國力。他出獵在渭水河邊巧遇年已垂老、懷才不遇的姜尚在水邊釣魚。文王同他談話，相互談得很投機，文王瞭解姜尚確有真才，便讓姜尚與他同車而歸，立以為師，共同籌劃滅商策略。據《尚書大傳》說文王在位的最後七年中干了六件大事。頭一年調解虞芮兩國糾紛。虞(山西平陸縣)芮(山西芮城)都是商王朝西方屬國；可是他們不找商王裁決，都慕周文王的威名，求文王審斷。據《詩經·大雅·綿》篇注說：虞芮兩國看到周國是「耕者讓其畔，行者讓路」，「男女異路，斑白不提攜」，「士讓為大夫，大夫讓為卿」，一派君子之風。兩相對比，內心羞愧，回國之後虞芮兩國都主動將所爭之地做了閒田處理，糾紛從此解決。第二年出兵伐犬戎，戰敗西戎諸夷，滅了幾個小國。第三年攻打密須(在今甘肅靈台縣)，解除了北邊和西邊後顧之憂。第四年「西伯戡黎(在今山西黎城縣)」，第五年伐邗(在今河南沁陽縣)。戡黎、伐邗實際上是構成了對商都朝歌的直接威脅。第六年滅崇國(在今陝西戶縣境)。將周的都城由岐山周原東遷渭水平原，建立灃京(在今陝西長安縣灃河西岸)。(詩經·大雅》：「既伐於崇、作邑於灃。」接著又向南擴展勢力到長江、漢江、汝水流域，形成了「三分天下有其二」的形勢。《論語·泰伯》講的這句話，即說明岐周實際已控制了大半個天下，而殷商已處於極端孤立的境地。就在這大功即將垂成之際，姬昌不幸死去。《尚書·無逸》和《呂氏春秋·制樂》都說他享國50年，稱王前立國43年。死後葬於畢(指陝西長安縣與咸陽之間渭水南北岸，境域較廣)。
　　周文王在中國歷史上是一位名君聖人，被後世歷代所稱頌敬仰，《詩經·大雅》中有頌詩。