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　　南朝宋(420~479)，中國古代朝代名。公元420年，宋武帝劉裕取代東晉政權而建立。國號宋，定都建康(今南京)。
　　宋朝的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥爭中取得了勝利，於公元420年他廢掉了晉帝，自立為王，國號宋。為區別於後世趙匡胤建立的趙氏宋朝，史學家長稱之為「劉宋」。由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交於自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。前四二二年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是劉宋最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。公元四五零年至公元四五一年，宋文帝貿然北伐，與北朝的魏國交戰，反而被北魏太武帝率領騎兵集團大舉穿插突擊，短短兩個月就由黃河北岸攻到了長江北岸，使南朝損失比北朝更為慘重；而北朝的遠征軍將士染病者頗多，國人對此也頗為怨恨，北國政治隨即陷入混亂。南北雙方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。公元四五四年，文帝薨。文帝死後，宋孝武帝、宋明帝先後為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機而形成了較強的勢力。479年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。
　　開國皇帝劉裕出於行伍，自幼家貧。時值東晉末期，民變此起彼伏，朝廷內部鬥爭也十分激烈。公元402年，東晉大將桓玄乘朝廷實力虛弱，起兵篡位，國號「楚」。劉裕與劉毅等起兵勤王，並最終消滅了桓玄的力量。此後，劉裕率軍南征北伐，其勢力不斷得到穩固壯大，並先後攻滅劉毅、司馬休之等實力派，最終迫使晉恭帝將帝位禪讓給他，宋朝建立。宋帝國建立後，北方諸國虎視眈眈，戰事不斷。公元424年，宋文帝劉義隆即位，他在位三十年，勵精圖治，國家生產經濟終於有所恢復，遂有元嘉之治。但公元453年，其長子劉劭為了篡奪皇位，駭人聽聞地殺害了自己父親，之後王室諸子爭位，混戰不止，帝王荒淫殘暴，朝政日益腐敗，國家實力從此一蹶不振。公元479年，宋順帝劉准把帝位禪讓給了蕭道成，南朝宋終被南齊所取代。
　　劉裕(363.4.16~422.6.26)，字德輿，小名寄奴。南北朝時期宋朝的建立者，史稱宋武帝。祖籍彭城綏裡(今江蘇徐州)，曾祖劉混時隨晉室南遷，客居京囗(今江蘇鎮江)。據《宋書•武帝本紀》記載，劉裕是漢高祖劉邦之弟楚元王劉交的後代。劉裕早年嗜賭成性，一事無成，後來當了冠軍將軍孫無終的司馬。從隆安三年(399)第一次參戰軍事行動算起，到義熙十三年(417)滅亡後秦，劉裕在不到二十年的時間裡，對內平息戰亂，先後擊敗了孫恩、盧循的海上起義，消滅了桓玄、劉毅等軍事集團；對外致力於北伐，取巴蜀、伐南燕、滅後秦，從一名普通的軍人成長為名垂青史的軍事統帥，取得了令世人矚目的成就。北魏軍事謀略家崔浩稱他：「奮起寒微，不階尺土，討滅桓玄，興復晉室，北擒慕容超，南平盧循，所向無前，非其才之過人，安能如是乎！」趙宋文豪辛棄疾也曾寫下「金戈鐵馬，氣吞萬里如虎」這樣豪邁的詞句，讚揚他功績。
　　雖說劉裕是西漢楚元王劉交的後裔，其祖輩也不乏在朝顯宦者，但到其父劉翹這一代時，家道明顯衰落了。劉翹一生，僅居郡功曹(郡守屬吏)職位。少時，劉裕家貧，以種地、砍柴維持生計，但他性格強悍、堅韌，喜冒險。東晉孝武帝時，劉裕投身行伍，開始了戎馬生涯。劉裕初為北府舊將孫無終的司馬，事跡不顯。安帝隆安三年(399)十一月，孫恩從會稽(今浙江紹興)起兵反晉，東南八郡紛起響應，朝野震驚。
　　晉廷忙派謝琰、劉牢之前往鎮壓。謝琰是著名的陳郡謝氏家族中的人物，劉牢之則為淝水戰役中大破前秦苻堅的北府名將。大概因為孫無終的薦舉，劉裕轉入劉牢之的麾下，當了一名參軍。在轉戰三吳的幾年中，劉裕屢充先鋒，每戰挫敵，其軍事幹略得到初步顯露。他不僅作戰勇猛，披堅執銳，衝鋒陷陣，且指揮有方，富有智謀，善於以少勝多。當時諸將縱兵暴掠，塗炭百姓，獨有劉裕治軍整肅，法紀嚴明。因討亂有功，劉裕被封為建武將軍，領下邳太守。他率水軍繼續追討孫恩，迫使其投海而死。
　　推倒桓玄，掌握朝廷大權孫恩起兵，消耗了晉廷兵力，造成京防空虛，這給盤踞長江上遊軍事重鎮荊州、虎視三吳、伺機而動的桓玄以可乘之機。元興元年(402)，桓玄舉兵東下，攻入建康，殺司馬元顯，收奪劉牢之兵權，以其堂兄桓修代之。劉牢之懼禍而逃，後自縊身亡。劉裕審時度勢，暫投桓玄以行韜晦。由於劉裕屢建軍功，於北府舊部中頗有聲望，故桓玄也不敢小視他。次年十二月，桓玄篡位，更對劉裕款待備至，恩寵有加。桓玄的妻子劉氏頗能識人。她多次對其夫說：「劉裕行止有龍勢虎志，看問題不同凡響，不會久居人下，宜盡早除之。」桓玄卻說：「我欲蕩平中原，非此人不行，怎好殺他？等關隴平定，再作計議。」
　　正在桓玄盤算之際，劉裕也在暗中圖謀桓玄了。他約何無終、劉毅等人於廣陵(今江蘇揚州)、歷陽(今安徽和縣)、京囗、建康四處舉事，剋期齊發。
　　元興三年(404)二月，劉裕以打獵為名，聚集百餘人首先在京囗發難，殺死桓修。劉毅也於廣陵得手，誅桓修之弟桓弘。接著，眾人推劉裕為盟主，傳檄四方，各地紛起響應。桓玄見情勢不妙，挾持晉安帝，輕舟逃逸江陵。三月，劉裕率兵進入建康，坐鎮京師，指揮各路人馬乘勝西進。經過一個多月的激戰，桓玄被逼逃往西川，為益州都護馮遷所殺。次年三月，劉裕迎安帝復位。為獎勵劉裕再造晉室之功，安帝進劉裕為侍中、車騎將軍、都督中外諸軍事，掌握朝政。
　　出身於破落士族。年輕時以農為業，兼作樵夫、漁夫及賣履小販,後加入北府兵。自東晉隆安三年(399)起，隨前將軍劉牢之鎮壓浙東農民起義，升任建武將軍、下邳太守。元興二年(403)，荊州刺史桓玄廢晉帝自立。次年，劉裕被推為盟主，從京口、廣陵(今揚州)等地起兵擊敗桓玄,擁戴晉安帝復位。義熙四年(408)，任侍中、車騎將軍、揚州刺史、錄尚書事，控制了朝政。為了提高威望,擴大勢力，取代晉室，他在此後十年間,相繼滅南燕、後秦；翦除在益州(治今成都)稱王的割據者譙縱和劉毅、諸葛長民等異己勢力。十四年，任相國、宋公；十二月，派人縊死晉安帝。元熙二年(420)六月，稱帝,國號宋。宋永初三年五月,病逝於建康(今南京)。謚武帝。