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　　宋真宗趙恆(968~1022)宋太宗第三子。以王欽若、丁謂為相，二人常以天書符瑞之說，熒惑朝野，帝亦淫於封禪之事，朝政因而不舉，景德元年(1004)，契丹人所建之遼國入侵，宰相寇准力排眾議，勸帝親征，雙方會戰距首都汴京三百里外之澶淵，宋戰勝遼國，但因真宗懼於遼的聲勢，不顧寇准的反對，以每年進貢遼大量金銀為“歲幣”於澶淵定盟和解。中國歷史上稱為澶淵之盟。在位二十五年崩。為守成之主，使北宋進入經濟繁榮期。
　　宋真宗趙恆，膺符稽古神功讓德文明武定章聖元孝皇帝。名趙恆，原名趙德昌，後又改名元休、元侃。太宗第3子。太宗病死後繼位。在位25年，病死，終年55歲，葬於永定陵(今河南省鞏縣東南蔡家莊)。趙恆是宋太宗第三子，登基前曾被封為韓王、襄王和壽王，997年以太子繼位。真宗在位25年，宋真宗統治時期治理有方，北宋的統治日益堅固，國家管理日益完善，社會經濟繁榮，北宋比較強盛，史稱咸平之治。
　　1004年，遼國入侵宋，宋朝大多數大臣建議不抵抗，以宰相寇准為首的少數人極力主張抵抗，最後他們說服宋真宗御駕親征，雙方在澶淵相交，宋勝。真宗決定就此罷兵，以每年向遼納白銀十萬兩、絹二十萬匹來收買與遼的和平，定澶淵之盟。這是宋朝向番方納歲幣換取和平的開始。宋真宗統治後期以王欽若和丁謂為宰相，信奉道教和佛教，稱受天書，封泰山、祀汾陽，修建了許多寺廟。宋真宗死後葬於永定陵。
　　真宗不是太宗的長子，母親也不是皇后，原本沒有資格繼承皇位。當大哥趙元佐發瘋、二哥趙元僖暴死之後，輪到了他繼位。真宗即位之初，勤於政事，分全國為15路，各路轉運使輪流進京述職，蠲免五代以來的欠稅。但是與久經沙場的太祖、太宗不同，從小生活在深宮中的趙恆性格較為懦弱，缺乏開拓創新的決心和勇氣，在他看來，堅持太宗晚年推崇的黃老無為思想，繼續守成的局面是最好的選擇。宋遼簽訂澶淵之盟後，真宗在政治上沒有什麼作為，反而致力於封祀之事，粉飾太平，廣建宮觀，勞民傷財，使得宋王朝的內憂外患日趨嚴重。
　　鑑於真宗時期的定州敵塔自雍熙北伐慘敗後，對遼朝就一直心存畏懼，逐漸由主動進攻轉為被動防禦。相反，遼朝對宋朝卻是步步緊逼，不斷南下侵擾宋朝。自咸平二年(999)開始，遼朝陸續派兵在邊境挑釁，掠奪財物，屠殺百姓，給邊境地區的居民帶來了巨大災難。雖然宋軍在楊延朗(又名楊延昭，也就是人們熟知的楊六郎)、楊延嗣等將領率領下，積極抵抗入侵，但遼朝騎兵進退速度極快，戰術靈活，給宋朝邊防帶來的壓力愈益增大。
　　真宗朝名相寇准，對宋遼關係產生了很大的影響。寇準是華州下邽人，在很多文學作品中常被戲稱為「寇老西兒」。寇准19歲就考中進士，仕途比較順利，其人生性豪爽，不拘小節，是個很有個性的人。太宗時，有一次在大殿奏事，寇准的話很不合乎太宗的心意，太宗憤而離去，寇准居然不顧君臣之禮，扯著太宗的衣服不讓他離開，太宗被他搞得極為尷尬。或許正是因為寇准的直率，使太宗比較信任他。在立太子等敏感問題上也徵求他的意見。寇准支持太宗立時為襄王的元侃為太子，又打消太宗立太子後的疑慮，所以說起來真宗能順利登上皇位也有寇准的一份功勞。這樣，真宗也很信任寇准，後任命他為宰相。
　　趙恆，先後受封為韓王、襄王、壽王。太宗晚年迷信相術，曾召一僧人入宮給子侄諸王看相。僧人看了幾個子侄，只有趙恆還在睡覺，沒有出來。僧人卻奏告說：「我遍觀諸王，命都不及壽王。」太宗說：「你還沒有見過他，怎麼知道他的命最好？」僧人說：「我剛才見站在壽王門前的3個僕人，他們都具有日後成為將相的器度。僕人尚且如此，他們的主人自然更高貴了。」於是，太宗就立趙恆為太子。太宗於公元997年3月病死，他於同月繼位，第二年改年號為「咸平」。趙恆即位之初，任用李沆等人為宰相，也能注意節儉，政治較為安定。公元1004年秋，遼國蕭太后。聖宗親自率領20萬大軍南下，直逼黃河岸邊的澶州(今河南省濮陽縣)城下，威脅宋的都城。警報一夜五次傳到東京，趙恆問計於群臣。副宰相王欽若、陳堯叟主張逃跑，任職才一月的宰相寇準則厲聲反對說：「出這種主意的人應當斬首！」他說，如果放棄汴京南逃，勢必動搖人心，敵人會乘虛而入，國家就難以保全了；如果皇上親自出征，士氣定必大振，就一定能打退敵兵。趙恆同意御駕親征，由寇准隨同指揮。到了韋城(今河南省滑縣東南)，趙恆聽說遼兵勢大，又想退兵。寇准嚴肅地說：「如今敵軍逼近，情況危急，我們只能前進一尺，不能後退一寸。河北我軍正日夜盼望陛下駕到，進軍將使我河北諸軍的士氣百倍，後退則將使軍心渙散、百姓失望，敵人乘機進攻，陛下恐怕連金陵也保不住了。」趙恆才勉強同意繼續進軍，渡河進入澶州城。遠近各路宋軍見到皇上的黃龍大旗，都歡呼跳躍，高呼「萬歲」，士氣大振。寇准指揮宋軍出擊，個個奮勇衝殺，消滅了遼軍數千，射死了遼軍主將蕭達蘭。蕭太后見遼軍陷入被動，要求議和。經過寇准的堅持和使者曹利用到遼營一再討價還價，於12月正式議定由宋朝送給遼以歲幣銀10萬兩，絹20萬匹，換得遼軍撤走。這就是歷史上的「澶淵之盟」。從此，歲幣成為北宋人民長期的沉重負擔。
　　　　宋真宗景德元年(1004)，遼帝與蕭太后率大軍南下攻宋。在宰相寇准的堅持下，真宗勉強禦駕親征，但卻在宋軍士氣方振、戰局對遼不利之際，以每年輸遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹的屈辱條件，在澶淵同遼簽訂了和約，開創了以輸歲幣求苟安的惡例。真宗原以為這是一樁值得自豪的功業，很得意了一陣子。不料有一天，參政王欽若卻對他說：「城下之盟，《春秋》恥之。澶淵之舉，以萬乘之尊而為城下盟，沒有比這更恥辱的了!」王欽若的話，本來是要貶低寇准的，但卻同時給愛虛榮的宋真宗兜頭潑了一盆冷水，從此怏怏不樂。
　　王欽若是個善於察言觀色、逢迎邀寵的馬屁精。他對正經事兒沒多大能耐，但在搞小動作方面，卻是勝人一籌的。史稱他「性傾巧，敢為矯誕」，就是說這個人鬼得很，敢於弄虛作假。宋真宗偽造「天書」的把戲，就是他出的歪點子。他看出真宗這人是既好大喜功，又害怕戰爭，就找了個機會假意向真宗提議說：「陛下若出兵收復幽、薊兩州，就可以洗掉澶淵之盟的恥辱了。」真宗說：「河北的的百姓剛免了戰爭之苦，我那忍心再挑起戰爭呢?還是想點其它主意吧!」王欽若乘機說：「那就只有封禪可以鎮服四海、誇示外國了。但自古封禪，都得有「天瑞」出現才行。」接著又說：「當然，這『天瑞』不是說要就有的；前代之所謂「天瑞」者，有些是人為搞出來的，只不過人主把它當真的崇奉起來，並以之昭示天下，就會同真的一樣了。古代傳說的『河出《圖》、洛出《書》』，難道真有這麼回事嗎?那不過是聖人以神道設教罷了!」真宗聽了，當然心領神會，但又擔心地說：「王旦也許不會同意這麼幹吧?」王旦是當時的宰相，因此前寇准已被排擠出朝，所以真宗首先考慮王旦是否肯附從。王欽若說：「我去向他暗示這是出於聖意，估計不會不同意。」果然，經過王欽若說項，王旦同意了。但真宗心里還是不踏實，就把王旦召來宴飲，正當喝得高興的當兒，命人取出一樽酒來賜與王旦說：「帶回去同老婆孩子一起享用吧!」王旦回家後打開酒樽一看，哪里是什麼美酒拿里面盛的全是美珠!從此，王旦成了封禪拉拉隊的帶頭羊。
　　主要障礙打通了，真宗又同王欽若密謀佈置了一番，於大中祥符元年(公元1008年)正月把朝臣召集起來，煞有介事地對大家說：「去冬十一月庚寅月，將近半夜時分，我剛滅燭就寢，忽然室中亮堂起來，有個穿絳衣的神人對我說：『來月於正殿建道場一個，將降天書「大中禪符」三篇。』說完就不見了。從十二月初一起我即齋戒於朝元殿，並建道場以佇候神賜。適才城皇司來奏稱在左承天門南發現有帛布懸於屋脊上，即遣中使去察看，回報說帛布還包有類似天書的東西，封口隱然有字。原來正是神人說的天書啊!」王旦等當即再拜稱賀。真宗於是率百官步行到承天門，誠惶誠恐地把那所謂的「天書」迎奉到道場，當眾開了封口。只見帛布上寫的是：「封受命。興於宋，付於慎，居其器，守於正。世七百。九九定。」另外還有黃色字條三幅，內容是說真宗以孝道承統，務以清淨簡儉，必致世祚長久云云。真宗命知樞密院事陳堯叟宣讀後，依舊包起，鄭重盛入預先準備好的金櫃中，另派官員祭告天地、宗廟和社稷。即在崇政殿設齋宴，接受百官朝賀。為了擴大影響，真宗趁熱打鐵，接連下了幾道詔令：大赦、改元、改左承天門為承天祥符、群臣加恩、特許京師聚飲三日以示慶祝，等等。又授意一班吹鼓手如陳堯叟、丁謂等益以經義加以附和。一時間全國上下掀起了一股「爭言祥瑞」的熱潮。
　　這樣鬧騰了一陣之後，三月間即由王旦牽頭，動員了文武百官、藩夷僧道及耋壽父老等二萬四千三百餘人，連續五次聯名上表請求真宗封禪。真宗召三司使丁謂問了經費事宜後，即命翰林及太常詳擬封禪儀注，又任命了主要負責官員，其中王旦為封禪大禮使，王欽若為封禪度經制置使，丁謂負責計度財用。六月初，派王欽若為先行官，赴泰山籌辦具體事宜。王欽若一到乾封(今泰安縣)即上言：「泰山醴泉出，錫山蒼龍現。」不久，又遣人將自己偽造的「天書」馳送京都。真宗再次召集朝臣吹牛說：「五月丙子夜，我又夢見上次的神人對我說：『來月上旬，將賜天書泰山』，即密諭王欽若等凡有祥瑞立即上報，現在果然應驗了……」王旦等又是再拜稱賀。接著將泰山來的「天書」奉迎至含芳園正殿，仍由陳堯叟啟封宣讀，文曰：「汝崇孝奉吾，育民萬福。錫汝嘉瑞，黎庶成知。秘守斯言，善解吾意。國祚延永，壽歷遐歲。」於是群臣表上真宗尊號為「崇文廣武儀天奉道寶應章感聖明仁孝皇帝」。不久，王欽若又獻芝草八十本，趙安仁獻五色金丹、紫芝八千七百餘本，各州獻上的芝草、嘉禾、瑞木之類更多得無法紀計。九月，「令有司勿奏大辟案」，又詔建玉清昭應宮，以備專門供奉「天書」。上述種種無非是為封禪氣氛加溫，同時也把對真宗的歌功頌德浪潮推上了一個新台階。
　　當偽造天書，一切準備就緒後，真宗即於十月初正式就道東行。那「天書」被載以玉輅，在前開路；王旦等一般文武百官扈從；還有一大批供役人員，組成了浩浩蕩蕩的隊伍，歷時十七天始到達泰山。在山下齋戒三日，始行登山。按照事先擬定的禮注，在山上完成了祭天大典後，第二天又下到社首山行了祭地禮。之後，又是一連串的慶賀活動。總計這次「東封」，包括到曲阜祭孔在內，前後花了四十七天時間。這場由王欽若執導、宋真宗主演的鬧劇雖然暫此結束了，但真宗並沒有停止其「以神道設教」的事業，那些阿意希進之徒也仍然不斷向他「爭奏祥瑞，競獻讚頌」，幾至達到「一國上下如病狂熱」的地步。三年以後，在一些人的慫恿下，真宗又到山西汾陽去行「祭祀后土」(又稱「西封」)大禮。可以說，一直到死，他都把這類自欺欺人的舉措視作維繫其政權命運的紐帶。
　　公元1004年秋，遼國蕭太后。聖宗親自率領20萬大軍南下，直逼黃河岸邊的澶州(今河南省濮陽縣)城下，威脅宋的都城。警報一夜五次傳到東京，趙恆問計於群臣。副宰相王欽若、陳堯叟主張逃跑，任職才一月的宰相寇準則厲聲反對說：「出這種主意的人應當斬首！」他說，如果放棄汴京南逃，勢必動搖人心，敵人會乘虛而入，國家就難以保全了；如果皇上親自出征，士氣定必大振，就一定能打退敵兵。趙恆同意御駕親征，由寇准隨同指揮。到了韋城(今河南省滑縣東南)，趙恆聽說遼兵勢大，又想退兵。寇准嚴肅地說：「如今敵軍逼近，情況危急，我們只能前進一尺，不能後退一寸。河北我軍正日夜盼望陛下駕到，進軍將使我河北諸軍的士氣百倍，後退則將使軍心渙散、百姓失望，敵人乘機進攻，陛下恐怕連金陵也保不住了。」趙恆才勉強同意繼續進軍，渡河進入澶州城。遠近各路宋軍見到皇上的黃龍大旗，都歡呼跳躍，高呼「萬歲」，士氣大振。寇准指揮宋軍出擊，個個奮勇衝殺，消滅了遼軍數千，射死了遼軍主將蕭達蘭。蕭太后見遼軍陷入被動，要求議和。經過寇准的堅持和使者曹利用到遼營一再討價還價，於12月正式議定由宋朝送給遼以歲幣銀10萬兩，絹20萬匹，換得遼軍撤走。這就是歷史上的「澶淵之盟」。