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　　宋仁宗(1010~1063)，中國北宋第四代皇帝(1023~1063年在位)。初名受益，宋真宗的第六子，生於大中祥符三年(1010)，1018年立為皇太子，賜名趙禎，1023年即帝位，時年13歲。1063年駕崩於汴梁皇宮，享年53歲。在位41年。在位時候宋朝面臨官僚膨脹的局面，冗官冗兵特多，而對外戰爭卻又屢戰屢敗，雖然西夏已向宋稱臣，但邊患危機始終未除。後來雖一度推行「慶歷新政」，但未克全功。其陵墓為永昭陵。謚號體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝。
　　仁宗趙禎，真宗子。大中祥符八年封壽春郡王，天禧二年(1018)封升王，立為太子。乾興元年(1022)即位，由劉太后垂簾聽政，明道二年(1033)太后死，始親政。仁宗在位42年，是兩宋時期在位時間最長的皇帝。仁宗早年生活在養母劉太后陰影之下，作為一個守成之君，能守祖宗法度，性情文弱溫厚，其武功謀略不及太祖、太宗，在與西夏王朝的長期對峙中表現平平，宋王朝屢戰屢敗，軍事上處於弱勢地位。然而，仁宗知人善任，也想解決當時社會存在的諸多弊端，提拔重用了一大批對當時和後世都產生重大影響的人物，因而其在位時期名臣輩出。總體而言，仁宗算是一個有作為的皇帝。他的一生充滿了悲劇色彩，但其中也不乏悲天憫人的情懷。
　　關於趙禎的身世，有一種至今流傳的說法，這就是狸貓換太子的故事。主人公的傳奇經歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。清末成書的小說《七俠五義》稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃攻於心計，將李氏所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇后。後來，天怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折後被立為太子，並登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，並與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。
　　自宋朝以來，由於小說、戲劇等各種為人們喜聞樂見的藝術形式的演繹，仁宗生母之謎日益鮮活生動，備受世人關注。儘管歷朝歷代增加、刪改了不少或虛假或真實的內容，而且，戲曲和小說中情節也不盡相同。然而，這一故事本身就是一件大案，仁宗究竟是真宗後劉氏之子，還是妃子李氏親生，無論是小說，還是戲曲，幾乎眾口一辭，認定仁宗是李妃所生，而非劉皇后之子。事實也大體如此。李氏本是劉后做妃子時的侍女，莊重寡言，後來被真宗看中，成為後宮嬪妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾經生過5個男孩，都先後夭折。此時真宗正憂心如焚，處於無人繼承皇位的難堪之中。據記載，李氏有身孕時，跟隨真宗出遊，不小心碰掉了玉釵。真宗心中暗卜道：「玉釵若是完好，當生男孩兒。左右取來玉釵，果然完好如初。」這一傳說從側面反映出真宗求子若渴的迫切心態，也是真宗無奈之餘求助神靈降子的真實寫照。雖然不盡可信，但可以肯定的是，李氏後來的確產下一個男嬰。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗趙禎還未來得及睜開眼睛記住自己親生母親的容顏，便在父皇真宗的默許下，被一直未能生育的劉氏據為己子，由劉氏和楊淑妃一起撫養。生母李氏懾於劉后的權勢，只能眼睜睜看著自己的孩子被別人奪去，卻不敢流露出任何不滿情緒，否則不僅會危害自身，也會給親生兒子帶來災難。
　　乾興元年，13歲的仁宗即位，劉氏以皇太后身份垂簾聽政，權傾朝野。後人或許是出於男權意識，或許是基於正統觀念，將劉后比作唐代的武則天，而對她當政非議甚多。加上宋初有過兄終弟及的先例，而真宗又確有一個能幹的弟弟涇王趙元儼，便出現了許多傳聞，說劉后在真宗臨終時，以不正當手段排斥趙元儼，從而攫取了最高權力。流傳最廣的一種說法稱，在真宗病逝前最後一刻，真宗用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，以示意叩榻問疾的諸大臣。後有人臆測，當時真宗是想讓自己的弟弟，也即小說戲文中知名度極高的八千歲元儼攝政並輔佐趙禎。但劉后於事後派人對大臣解釋說，官家所示，僅指三、五日病可稍退，別無他意。元儼聞聽此事後，發現自己已成為劉后當權的障礙。為了避免遭到劉后的殘酷政治打擊，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉后去世，仁宗親政。
　　然而，傳聞畢竟不是事實。據可靠資料記載，真宗病危時，唯一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見了大臣們，宰相丁謂代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承大統的準備，臣等定會盡力輔佐。更何況有皇后居中裁決軍國大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當萬死。這實際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，只是點頭微笑，表示滿意。事實上，真宗晚年，劉皇后的權勢越來越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，因而真宗的擔心並非毫無道理。真宗留下遺詔，要皇太后權同處分軍國事，相當於讓劉后掌握了最高權力。
　　這樣，仁宗就在養母的權力陰影下一天天長大。劉太后在世時，他一直不知先皇嬪妃中的順容李氏就是自己的親生母親。這大概與劉太后有直接關係，畢竟她在後宮及朝廷內外都能一手遮天。在這種情況下，恐怕不會有人冒著生命危險告訴仁宗身世秘密的。明道二年，劉太后病逝，仁宗剛剛親政，這個秘密也就逐漸公開了。至於是誰最早告訴仁宗實情的，據宋史列傳第一后妃上記載：後章獻太后崩，燕王為仁宗言：「陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。」仁宗號慟頓毀，不視朝累日，下哀痛之詔自責。尊宸妃為皇太后，謚壯懿。蒙受了20年的欺騙，生母也在明道元年不明不白地死去，當仁宗知道自己的身世後，其震驚無異於天崩地陷。他抑制不住內心的悲傷，一面親自乘坐牛車趕赴安放李妃靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉后的住宅，以便查清事實真相後作出處理。此時的仁宗不僅得知了自己的身世，而且聽說自己的親生母親竟死於非命，他一定要打開棺木查驗真相。當棺木打開，只見以水銀浸泡、屍身不壞的李妃安詳地躺在棺木中，容貌如生，服飾華麗，仁宗這才歎道：「人言豈能信？」隨即下令遣散了包圍劉宅的兵士，並在劉太后遺像前焚香，道：「自今大娘娘平生分明矣。」言外之意就是劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。
　　李氏是在臨死時才被封為宸妃的，劉太后在李宸妃死後，最初是想秘而不宣，準備以一般宮人禮儀舉辦喪事。但宰相呂夷簡力勸大權在握的劉太后，要想保全劉氏一門，就必須厚葬李妃，劉后這才意識到問題的嚴重性，決定以高規格為李宸妃發喪。生母雖然厚葬，但卻未能沖淡仁宗對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列於太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后，李氏被追諡為莊懿皇太后。奉慈廟的建立，最終確立了仁宗生母的地位，同時也意味著年輕的仁宗在政治上的日益成熟，逐漸擺脫了劉太后的陰影。
　　宋仁宗是宋代帝王中的名君聖主，在位時間最長，有42年，宋仁宗統治時期，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展，仁宗皇帝當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣—「官交子」。仁宗皇帝性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此他受到歷代歷史學家，政治家的稱讚，有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪裡弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共28枚，每枚錢主幹。仁宗說：「我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費28000錢，我吃不下！」他也就沒有吃。又一天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著飢餓沒有說出來，第二天，皇后知道了，就勸他：「陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍饑使陛下龍體受虧呢？」仁宗對皇后說：「宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺，一年下來要數百隻，形成定例，日後宰殺之數不堪計算，為我一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心不忍，因此我寧願忍一時之餓。」
　　仁宗皇帝不光對人仁慈寬厚，身為九五至尊，但對自己的要求也是非常嚴格。衣食簡樸，史書中記錄了他大量嚴於律己的故事。有一次，仁宗在散步，時不時的就回頭看，隨從們都不知道皇帝是為了什麼。仁宗回宮後，著急的對嬪妃說到：「朕渴壞了，快倒水來。」嬪妃覺得奇怪，問仁宗「為什麼在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢。」仁宗說「朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備水壺，如果我要是問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了。」
　　諫官王素曾勸諫仁宗不要親近女色，仁宗回答說：「近日，王德用確有美女進獻給我，現在在宮中，我很中意，你就讓我留下她吧。」王素說：「臣今日進諫，正是恐怕陛下為女色所惑。」仁宗聽了，雖面有難色，•但還是命令太監說：「王德用送來的女子，每人各贈錢三百貫，馬上送她們離宮，辦好後就來報告。」講完，他還淚水漣漣。王素說：「陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過一段時間再打發她們走為妥。」趙禎說：「朕雖為帝王，但是，也和平民一樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的」
　　一天，仁宗退朝回到寢宮，因為頭癢，沒有脫皇袍就摘下帽冠，呼喚梳頭太監進來替他梳頭。太監梳頭時見仁宗懷中有一份奏折，問道：「陛下收到的是什麼奏折？」仁宗說是諫官建議減少宮中宮女和侍從的。太監說：「大臣家裡尚且都有歌伎舞女，一旦陞官，還要增置。陛下侍從並不多，他們卻建議要削減，豈不太過分了！」仁宗沒有接口。太監又問：「他們的建議，陛下準備採納嗎？」仁宗說：「諫官的建議，朕當然要採納。」太監自恃一貫為皇上所寵信，就不滿地說：「如果採納，請以奴才為削減的第一人。」仁宗聽了，頓然站起呼喚主管太監入內，按名冊檢查，將宮人29人及梳頭太監削減出宮。事後，皇后問道：「梳頭太監是陛下多年的親信，又不是多餘的人，為何將他也削減？」仁宗說：「他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊！」
　　包拯在擔任監察御史和諫官期間，包拯屢屢犯顏直諫，唾沫星子都飛濺到仁宗臉上，但仁宗一面用衣袖擦臉，一面還接受他的建議。有一次包公要拿掉三司使張佐堯的職務，理由是他平庸了些，張是仁宗寵妃的伯父，仁宗有點為難，想了辦法，讓張去當節度使，包拯還是不願意，言辭更加激烈，仁宗生氣地說：「豈欲論張佐堯乎？節度使是粗官，何用爭？」包拯不客氣回答道：「節度使，太祖太宗皆曾為之，恐非粗官。」張最終沒能當成節度使，仁宗回到宮中對貴妃說：「汝只知要宣徽使，宣徽使(史載，仁宗情急之下把節度使說成宣徽使)汝豈知包拯為御史乎？」
　　仁宗的善於納諫還成全了千古流芳的包拯。包青天實在是政治清明的產物而非其他，想想吧，如果皇帝不清明，哪會有包青天產生的政治環境？不管是遭到反唇相譏，還是被噴上一臉唾沫星子，仁宗都很清醒、很民主。他不認為這樣會龍威盡失，能接受的，他就接受；一時不能接受的，他就不理不睬。但他對提意見者絕不打擊報復，有時甚至會安撫有加。張堯佐最終沒能當成節度使。仁宗回到後宮後，對張貴妃說了一句現在看來還很具政治遠見的話：「汝只知要宣徽使、宣徽使(史載，仁宗情急之下把節度使說成了宣徽使)，汝豈知包拯為御史乎？」
　　一個懼怕大臣的皇帝，一般來說是會贏得他的人民的熱愛的，這個王朝的天也會比較清亮。仁宗一朝不僅出現了包拯，還出現了求之千百年間，蓋示一二見、在《岳陽樓記》中唱出「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范仲淹，以及倡導文章應明道、致用，領導北宋古文運動的歐陽修... ...而仁宗慶歷初年實施的「慶歷新政」—由范仲淹主持的那場社會改革，更為王安石變法起到了投石問路的先導作用。
　　「忍把浮名，換了淺斟低唱」的柳永，好不容易才通過了考試。但在仁宗看來，他不適合做官，還是填詞的好，就給畫掉了。宋仁宗說：「且去淺斟低唱，何要浮名？」柳永於是反唇相譏，說自己是「奉旨填詞」。譏諷仁宗的柳永不但沒被殺頭，填詞也沒受影響，且填得更加放肆，這就非同尋常了。也因此，柳永非但不生仁宗的氣，還「願歲歲，天仗裡常瞻鳳輦」。這是什麼意思？就是說，老百姓希望年年都能看到宋仁宗的儀仗，瞻仰到宋仁宗的風采，天下百姓都擁戴宋仁宗。
　　能讓柳永這樣放浪不羈的人不計前嫌且大唱讚歌，除卻仁宗，還能有哪個皇帝能做到呢？有人說，「仁宗雖百事不會，卻會做官家(皇帝)」。仁宗日理萬機外，業餘愛好不多，甚至面對女色，也把持得住，唯偶爾臨摹一下「蘭亭」。身為皇帝，會做皇帝，這應是一種難得的境界。
　　宋仁宗是宋代帝王中的明君聖主，在位時間最長，達42年，其間國家太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。仁宗當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣———「官交子」(相對於「私交子」而言)。仁宗駕崩的消息傳出後，「京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前」；當他的死訊傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致「天日無光」。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。
　　「仁宗的陵墓裡有一件很特殊的隨葬品，那就是他那純白色的戰馬。」鞏義市文物保管所副研究員傅永魁對記者說，「仁宗沒有忘記戰爭，他養兵百萬，不怒自威，以致『邊將無功更不能』，沒什麼大仗可打。金兵佔領中原後，曾大肆盜掘宋陵，但因為懾於宋仁宗的威名，他們獨獨沒有對昭陵下手，『唯昭陵如故』。我想，哪一天發掘昭陵地宮時，仁宗的戰馬遺骸可能還會被發現。」「仁政」，一直是傳統政治的最高理想，宋仁宗之前，沒有一個帝王能以「仁」或冠以「仁」。儘管沒有多少人喜歡當戰爭的犧牲品。但人們總願意記住那些會打仗的皇帝，而忘卻仁宗這樣以「仁」治國的「仁主」。「
　　北宋第四個皇帝宋仁宗趙禎死後，訃告送到遼國，燕境之人無遠近皆哭，連虜主也握住使者的手，號啕痛哭，說：「四十二年不識兵革矣。」一個皇帝死了，讓本國黎庶哭得涕泗橫流的事，屢見不鮮，引得鄰國百姓和皇帝痛哭，實在是鳳毛麟角。事實上，趙禎既沒有太祖趙匡胤的雄才大略，也不像宋徽宗那樣多才多藝，他的過人之處，僅是對臣僚、對百姓比較寬容，即「仁」。
　　在行政上，趙禎尊重主管部門的自主權，既不越俎代庖，也不剛愎自用。據宋人王*之〈澠水燕談錄•卷一〉記載，夏竦死後，趙禎打算給他一個謚號「文正」，夏竦曾兩度擔任樞密使(國防部長)，並有〈文莊集〉行世，也算是一個文武兼備的「帝管幹部」。不料，負責官員考核的劉原父說：「給謚號是我們主管部門的事，我們挺負責的，你怎能侵犯我們的權利？再說，夏竦也不夠格。」司馬光也上書，說：「文正」的稱號太高。於是，趙禎收回成命，同意將謚號改為「文獻」。
　　皇帝想給帝管幹部一個榮譽稱號，要是擱在其他朝代，大臣都會爭誇皇上聖明，沒準兒還會年年紀念聖諭發表多少週年呢。趙禎對讀書人也比較寬容，沒有興過文字獄。嘉佑年間，蘇轍參加進士考試，在試卷裡寫道：「我在路上聽人說，在宮中，美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣們商量治國安邦的大計。」考官們認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，趙禎卻說：「朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個小官，敢於如此直言，應該特與功名。」蘇轍僅僅依據道聽途說，便在高考中惡毒攻擊，即使擱在現在，也不能被錄取；倘若趕上康乾盛世，滅九族是必然的。
　　趙禎尚德緩刑，遇到凝難案件，盡量從輕發落，即使對煸動造反的，也能區別對待，分清是真要造反，還是發牢騷。當時，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。成都太守認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城。按照歷朝歷代的律條，即使不按「謀大逆」嚴懲，起碼也得按「危害國家安全」治罪，趙禎卻說：「這是老秀才急於要做官，寫一首詩洩洩憤，怎能治罪呢？不如給他個官」。就授其為司戶參軍。作為一個封建帝王，容蘇轍的事，或許有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕沒幾人能做到。據柏楊先生考證，中國從黃帝開始到溥儀遜位，4643年間，一共出了559個皇帝或國王。其中，有資料可查在位40年以上的不足20人，有的因窮兵黷武，導致國庫虧空(如漢武帝劉徹)，有的造成國家動亂(如唐玄宗李隆基)，有的以亡國告終(如後主劉禪、梁武帝蕭衍)，趙禎卻穩穩當當地做了42年太平天子，與他的「仁」不無關係。
　　宋仁宗(即傳奇中用狸貓換來的太子)到了大婚的年齡，皇太后劉娥特意挑選了幾個有身份的女子進宮。宋仁宗一眼看上驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏，想立張氏為皇后。但劉娥認為張氏不如平盧軍節度使郭崇孫女郭氏，宋仁宗只好按劉娥的意志立郭氏為皇后。劉娥去世後，郭皇后失去了靠山，不但不懂得謙讓與寬容，還處處與後宮嬪妃爭風吃醋，從而引出了宋朝立國以來第一起廢后風波。當時，後宮還有兩個美人尚氏和楊氏都極為得寵。尚美人的父親因女而得寵而封官加爵，恩寵無遇，一時傾動京城。郭皇后對此大為不滿。尚美人知道宋仁宗不喜歡郭皇后，便經常向宋仁宗訴說郭皇后的不是。有一天，尚美人在宋仁宗的面前譏諷郭皇后，剛好被郭皇后聽見。郭後不勝憤怒，上前要打尚美人耳光。宋仁宗見勢不妙，急忙過來勸架。郭皇后已經舉手搧出，這一巴掌出盡全力，收勢不住，剛好打在了宋仁宗的頸部。
　　郭皇后指尖銳利，在宋仁宗頸中劃出了兩道血痕。宋仁宗只覺得脖子火辣辣地疼，頓時龍顏大怒，但他性格文弱，雖然生氣，卻沒有發作，只是帶著尚美人走了。在這之前，宋仁宗為了擺脫劉太后執政的影子，罷免了曾經依附太后劉娥的大臣，唯獨沒有罷免宰相呂夷簡。剛好有一天宋仁宗在後宮與郭皇后談論此事，還特意提到呂夷簡忠誠可嘉。宋仁宗之所以格外讚賞呂夷簡，是因為此人曾經力主將宋仁宗生母李氏以皇后之禮下葬。郭皇后卻認為呂夷簡其實也是阿諛奉承劉太后之輩，不過為人機巧，善能應對而已。宋仁宗略一思忖，認為郭皇后的話有道理，於是將呂夷簡也罷相。宦官閻文應與呂夷簡交好，告訴呂夷簡是因為郭皇后隨口一句話導致他被罷相。呂夷簡得知後，憤恨異常。幾個月後，諫官劉渙上疏陳時事，特意提到當時他力請劉太后還政給宋仁宗，結果觸怒了劉太后，幾乎被殺，幸得呂夷簡相救。宋仁宗又覺得呂夷簡是忠臣，於是將其重新召回為相。雖然官復原職，但呂夷簡一直對郭皇后懷恨在心，剛好郭皇后誤打宋仁宗一事給了呂夷簡報復的機會。
　　宋仁宗被打後，尚美人不斷煽風點火，宋仁宗越想越是惱火。宦官閻文應趁機說：「在尋常百姓家，妻子尚不能欺凌丈夫，陛下貴為天子，竟然受皇后的欺凌，這怎麼得了。」宋仁宗沉默不言。閻文應又指著宋仁宗脖子上的傷說：「陛下頸上血痕宛然，請指示執政，應該若何處置？」宋仁宗受到煽動，忍不住激動起來，憤然派閻文應去召宰相呂夷簡前來。呂夷簡到來後，立即大談郭皇后失禮，不足母儀天下。宋仁宗雖然憤恨皇后，但一聽宰相提到廢后，還是比較謹慎的態度，說：「皇后雖然可恨。但廢后一事，卻有干清議。」呂夷簡說：「廢后之事，古亦有之。光武帝是漢代的明主，其郭皇后僅因為怨懟而被廢。何況今日皇后打傷了陛下！」閻文應也在一旁附和，說郭皇后身居中宮九年，卻沒有子嗣，應當廢去。宋仁宗激憤起來，決定廢除郭皇后。
　　宋仁宗要廢后的消息傳開後，朝中一片嘩然。御史中丞孔道輔、諫官范仲淹、同知諫院孫祖德、侍御史蔣堂等十多人聯名上奏，稱「后無過，不可廢」，堅決反對宋仁宗廢除郭皇后。宰相呂夷簡早有準備，搶先一步下令有司不得接納台諫章奏。宋仁宗則搶在群臣發難之前，下了廢后詔書，說郭皇后沒有子嗣，自願退位修道，特封為淨妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，居長寧宮(之前稱長樂宮)。
　　御史中丞孔道輔和諫官范仲淹等人見台諫的奏章無法送到皇帝手中，無法可想，竟然集體跑到皇帝寢宮門口進諫。這是前所未有的大事。進諫的大臣們到跪在宮門口，請求皇帝召見，對答郭皇后被廢一事。但無論范仲淹等人如何力爭，守衛殿門的內使只是緊閉大門，不予通報。孔道輔急得不行，上前抓住宮門的銅環急叩，還大聲喊道：「皇后被廢，累及聖德，為什麼不聽我們諫官的意見？」宮門後的內使大概也怕出事，便急忙入報。不久，有內使在門後傳話，讓進諫的大臣們到中書政事堂與宰相對話。
　　孔道輔和范仲淹等人來到中書時，宰相呂夷簡已經等在那裡，顯然是有備而來。孔道輔一上來就質問呂夷簡說：「大臣對皇后來說，就像兒子對待父母一樣。父母不和，可以勸他們和解，怎麼能只順從父親一面而不要母親呢？」呂夷簡爭辯說：「廢後一事，不是本朝首創，古已有之，漢朝和唐朝都有先例。」孔道輔怒斥道：「大臣應該引導君王為堯、舜那樣的聖主，為什麼偏偏要引漢、唐失德事作為標準？」
　　群臣隨即一哄而上，紛紛指責呂夷簡。呂夷簡招架不住，只好拱手說：「各位還是去見陛下力陳吧。」然後匆忙離開。第二天，孔道輔等人入朝，準備召集百官，與呂夷簡當廷爭論。然而，宋仁宗的聖旨突然到來，說「伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體」，將孔道輔和范仲淹貶黜出京城，其他進諫大臣罰俸半年。廢後之議因此而定。
　　在大多數宋人眼裡，「仁宗盛治」遠過「貞觀之治」、「開元盛世」。嘉祐四年(西元1059)，這時距趙禎駕崩還有四年，以宰相富弼為首的群臣連續五次上表請求給他加尊號為「大仁至治」，但是趙禎都沒有批准。但他死後再也阻止不了群臣給他加上「仁」的尊號了。翰林學士王珪等群臣給他寫謚曰：「臣聞元精磅礡，濟萬物而不昭其跡者，薦名曰天；至德汪洋，澤萬世而不有其功者，建謚於帝……維其歷古聖賢之君，莫不極所以尊明令顯之稱，又或至於代相襲之。夫仁者聖人之盛德，豈獨未有以當之耶抑當時鴻儒巨學反略於稽求抑又天之所啟、期以克配先帝之廟乎《詩》云：『維天之命，於穆不已』，此之謂歟惟功以創業為祖，德以守成為宗，皆尊尊之大義也。先帝尊謚，宜天錫之曰神文聖武明孝皇帝，廟曰仁宗。」
　　「仁」就是對帝王的最高評價，「為人君，止於仁。」《宋史》這樣評價讚美仁宗及其盛治：「(仁宗)在位四十二年之間，吏治若偷惰，而任事蔑殘刻之人；刑法似縱弛，而決獄多平允之士。國未嘗無弊幸，而不足以累治世之體；朝未嘗無小人，而不足以勝善類之氣。君臣上下惻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基。子孫一矯其所為，馴致於亂。《傳》曰：「為人君，止於仁。」帝誠無愧焉。
　　宋朝是中國歷史上自春秋戰國後，第二個比較開放和寬容的時期。其根源就在於太祖皇帝趙匡胤的重文抑武和寬宏大量。趙匡胤統一中國後，通過杯酒釋兵權，實現了向文官治國的轉變，未殺有功大臣。尤其難能可貴的是，趙匡胤制定了法律，規定不能在朝廷上鞭打大臣，不准對公卿辱罵。宋朝不興文字獄，對讀書人比較寬容。到了宋仁宗趙禎繼位，把這個傳統弘揚到最大。趙禎愛好學習，崇拜儒家經典。他首次把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》拿出來合在一起讓學生學習，開了四書的先河。
　　對於皇帝，我們也不能只憑成敗論英雄。這位仁宗皇帝確實是有不少事情沒有做成，但是他一輩子認定了一個目標，就孜孜不倦地做下去，這也很不容易。他還沒有親政，就發現了范仲淹是個人才，總想加以重用。「慶歷變法」失敗，他並沒有灰心，在儂智高入侵廣南州郡之時，他又突破人事制度，力排眾議，破格任用士兵出身的大將狄青為統帥，平定了儂智高之亂。在西北邊疆戰事不利之時，在南方獲得一次大捷，也足以振奮人心。在狄青受到排擠而去職之後，他又支持包拯在開封府秉公執法，反對權貴橫行。在他去世的兩年前，他又重用王安石，任為知制誥，醞釀再來一次規模更大的變法。生命不息，奮鬥不止，我們還能說他沒有作為嗎？
　　其實，作為一個皇帝，不需要他自己去做什麼具體的事，只要他能維護社會的正常秩序，長期保持良好的社會風氣，執法公平不出或少出冤假錯案，讓老百姓能過和平安定的日子，這就很不錯了。中國的老百姓是善良的，又是勤勞的，他只要有口飯吃，不餓肚子，又有一個安定的環境讓他生產，讓他創造，不需要任何人督促，他就會埋頭生產，耐心創造。既創造物質財富，又創造精神財富。知識分子在創造精神財富的時候，特別需要精神上的寬鬆，仁宗時代是一個知識分子精神上特別寬鬆的時代，所以文學藝術事業都很發達。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就佔了六家。這六家(三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石)又都活躍在仁宗時代，宋代官員待遇比較優厚，退休之後能夠優遊林下，吟詩作文。這種厚祿制度，使得官員沒有後顧之憂，能夠安心創作，所以文學藝術，成果纍纍，能夠流傳萬世。宋代以科舉取士，政府官員都是文學之士，在仁宗晚期，富弼、韓琦、文彥博、曾公亮相繼為相，歐陽修參加政事，包拯為樞密院副使，司馬光知諫院，王安石知制誥，真正稱得上人才鼎盛，君子滿朝。這樣的事，歷代只有宋代才有，宋代只有仁宗時代才有。
　　仁宗時代的進士沈括是個博學多才的大科學家，他對天文、曆法、物理、數學、醫學、音樂無不精通，而最重要的發明，則是用於航海的指南針。公元一一一九年，宋代朱彧在《萍州可談》一書中寫到，當時廣州的海船出海，遇到陰雨，就用指南針指示方向，這是個世界航海史上最早使用指南針的記載。沈括在《夢溪筆談》一書中說：根據他的計算結果，指南針所指的方向是朝南而微微偏東。他把指南針的偏向，叫做磁偏角。英國人到了十七世紀才發現這種現象，比沈括時代遲了四百多年。
　　過去我們讀歷史，總難免會有一點勢利眼光，認為要做出幾件轟轟烈烈的大事業，才能算是大英雄，沒有把零零碎碎的事情放在眼裡。現在把宋仁宗一生一世所作所為認真梳理一下，覺得他所做的事還真不少。而且，那麼多的曠世奇才都湧現在他那個時代，那麼多的發明創造也都出現在他那個時代，這難道不是他的功勞，這難道不是他的貢獻！在兩千多年的專制王朝中間，沒有第二個皇帝能在這方面和他相比。請問我們是不是應該對他刮目相看，對他這個歷史人物再作一次新的評價？