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　　宋太祖趙匡胤(927~976)，中國北宋王朝的建立者，廟號太祖，涿州(今河北)人。出身軍人家庭，趙弘殷次子。948年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。951年，郭威稱帝，建立後周，趙匡胤任禁軍軍官，周世宗時官至殿前都點檢。周世宗柴榮死後，恭帝即位。建隆元年(960)，他以鎮定二州的名義，謊報契丹聯合北漢大舉南侵，領兵出征，發動陳橋兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。趙匡胤統治時期，吸取唐朝宦官專權、藩鎮割據導致滅亡的教訓，接受大臣趙普的建議，通過「杯酒釋兵權」削奪了武官的權力，從而重文輕武，加強中央集權，使宋朝沒有宦官專權、藩鎮割據的問題。比起其他朝代，宋朝社會比較安定和公平，文學、哲學、美術、科技、教育等也比較發達。但重文輕武的結果也導致宋朝軍事力量不足，和外族戰爭多以敗仗收場。　　
　　開寶九年(976)，趙匡胤在北征契丹的途中，其弟趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死，得年49歲。關於趙匡胤的死，《續湘山野錄》有「燭影斧聲」的說法。北宋除趙匡胤外，其他皇帝為其弟趙匡義(宋太宗)的後代；而南宋除宋高宗外，其他皇帝為趙匡胤之後代。趙匡胤之子趙德芳的後代有宋孝宗、宋光宗、宋寧宗。趙匡胤之子趙德昭的後代有宋理宗、宋度宗、宋恭帝、宋端宗、宋幼主。
　　公元927年，趙匡胤生於洛陽夾馬營的一個軍人家庭。相傳，伴隨著嬰兒的出生，赤光繞室，異香經宿不散，體有金色，三月不變。《宋史·太祖本紀》云：「宋太祖起介冑之中。」趙匡胤的父親趙弘殷，曾是後唐、後晉、後漢、後週四代王朝的禁軍將領。少年時的匡胤，《宋史》評之為「既長，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。」趙匡胤出生時，威赫數百年的大唐帝國已經在世界上消失整整20年了。~個平衡被打破，接踵而來的就是長久不息的動亂。他受家庭的熏陶，自幼愛好騎射和練武，並摔打出~身的好武藝。趙匡胤可謂武功第一的皇帝，自創太祖長拳，整套拳路演練起來，充分表現出北方的豪邁特性，為中國武術界六大名拳之一，他還發明了大小盤龍棍，就是後來的雙節棍。同時他還是一個勤學的皇帝。在他幼年時，其父曾一度要他棄武學文，替他請了一位很有學問的先生，給他打下紮實的文化基礎，懂得治國平天下的道理，而且養成了愛讀書的習慣，據說好學已達到了手不釋卷的程度。
　　21歲時，頗有冒險精神的他告別父母妻子，開始浪跡天涯，尋找那份屬於自己的事業，他漫遊了華北、中原，西北的不少地方，都未能如願，到公元949年，他終於遇到了機會。在北上的途中，他遇到了當時正擔任後漢樞密使的郭威。郭威此時正在領兵在河中(今山西永濟)平叛，於是身強力壯精通武藝的趙匡胤就投到了郭威的旗下。郭威即位(後周太祖)時，趙匡胤任禁衛軍長，甚得當時已是開封府尹柴榮(即周世宗)的賞識，成了柴榮的部屬。周世宗即位後，趙匡胤在跟隨世宗南征北討中戰功卓著，深得世宗的信任和重用，成為屈指可數的禁軍高級將領之一。後周顯德六年(959)，周世宗北征燕雲，勢如破竹。正當這個時候，世宗不幸染上重病，被迫退軍後不久便去世了，由其幼子柴宗訓繼位。臨死前，世宗對最高軍政人員進行了變更調動，趙匡胤升任殿前都點檢(禁衛軍首領)。
　　顯德七年(960)正月初四，掌握禁軍的歸德(治宋州，今河南商丘南)節度使、殿前都點檢趙匡胤，乘主少國疑之機，發動陳橋兵變，奪取了後周政權，建立宋王朝(史稱北宋)，改元建隆。太祖的日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，雖然對自己的家人較約束，但絕非吝嗇之人，他曾在一些工程上花下大筆費用，對於投降的各國國君也給予優厚的待遇。自己的私生活嚴謹簡樸，對於該花費的地方，卻是十分慷慨，這是歷代皇帝中較少見的。
　　曾經流浪的痛苦經歷，使趙匡胤對老百姓的苦難有切身的體會，因此對民生問題十分關注。當天下初定的時候，他馬上就實行了寬減徭役的政策，以便農民休養生息，發展生產。961年，他明令免除各道州府徵用平民充當急遞鋪遞夫的勞役，改用軍卒擔任。第二年，又免除征民搬運戍軍衣物的勞役。若州縣不遵令行，百姓可以檢舉。在五代之亂後，連年的戰亂使田地荒蕪嚴重，土地是立國之本，因此趙匡胤下令，凡是新墾土地一律不徵稅，凡是墾荒成績突出的州縣官吏給予獎勵，管轄區內田疇荒蕪面積超過一定畝數的，要給予處罰。趙匡胤剛當家僅僅兩年，就下令在黃河沿岸修堤築壩，並大量種樹，以做防洪時用。其後多次就黃河的修治下達最高指示，例如在建隆三年(962)，趙匡胤下詔說：「沿黃、汴河州縣長吏，每歲首令地分兵種榆柳，以壯堤防。」每年的正月、二月、三月，是黃河堤壩的例修期，年年都會加固維修，加固了堤壩還綠化了環境，兩全其美。
　　976年，趙匡胤崩，關於太祖的死因，有多種說法，有的說是因飲酒過度而暴死，有的說是因腹下腫瘡發作而病亡，更普遍的一種看法則認為太祖之死與宋太宗有很大的關係。究竟真像如何，由於史料闕如，至今還不很清楚，但有一點肯定，就是太宗在掩飾太祖死因上做了大量工作，太宗朝所修撰的《太祖實錄》歷經三次而無成，雖然已篡改和掩蓋了大量的真象，太宗還是不滿意。太宗對《太祖實錄》異乎尋常的關注，足以說明太宗非正常繼位的奧妙，而「燭影斧聲」也就成了千古之謎。
　　從唐朝中葉以來，形成了地方藩鎮權勢過大的局面，他們常常割據一方，乃至進行武裝叛亂，給朝廷造成嚴重的威脅。在宋王朝建立之後，趙匡胤依據宰相趙普提出的「削奪其權，制其錢谷，收其精兵」的十二字方針，分別從政權、財權、軍隊這三個方面來削弱藩鎮，以達到強幹弱枝、居重馭輕的目的。在「削奪其權」方面，趙匡胤陸續派遣文官到地方州郡擔任長官，以取代跋扈難制的軍人；並在知州之外設立通判，兩者共掌政權，互相牽制，分散和削弱了地方長官的權力。在「制其錢谷」方面，趙匡胤設置轉運使來管理地方財政，並規定，各州的賦稅收入除留開其正常的經費開支外，其餘的一律送交京師，不得擅留。這樣，既增加了中央的財政收入，又使地方無法擁有對抗中央的物質基礎。在「收其精兵」方面，趙匡胤將廂軍、鄉兵等地軍中的精銳將士，統統抽調到中央禁軍，使禁軍人數擴充到幾十萬，而地方部隊只剩下一些老弱兵員，只能充當雜役，缺乏作戰能力，根本無法和中央禁軍抗衡，這就摧毀了地方反抗中央的軍事基礎。
　　太祖通過對藩鎮權力的剝奪，對武臣的壓抑，改變了五代時期藩鎮割據、朝廷寡弱、武人跋扈、文臣無權的狀況，提高了中央的威權。在中央內部，太祖又著手分割宰臣的權力，為宰相設置了副相參知政事，來分散和牽掣宰相權力，宰相和參知政事統稱為執政，而軍政歸於樞密院，其長官叫樞密使，樞密院與執政合稱「二府」，財政大權另歸於三司，其長官叫三司使，號稱「計相」，這三者地位都差不多，都直屬於皇帝。通過對相權的分割，防止了大臣專權的局面，太祖就曾直言不諱地當面對宰相趙普說：「國家大事可不是你們書生說了算的。」說明宋代君主獨裁體制得到了空前的鞏固和加強。這些措施結束了唐朝中葉以來的藩鎮割據局面，維護了國家的統一，促進了社會經濟發展，但這些措施也使得官員增多，開支增大，權力互相鉗制、地方實力削弱，埋下日後積貧積弱的種子。
　　宋太祖趙匡胤一生最大的貢獻和成就在於重新恢復了華夏主要地區的統一，一舉結束了安史之亂以來長達200年的諸侯割據和軍閥戰亂局面。使飽經戰火之苦的民眾終於有了一個和平安寧的生產生活環境，為社會的進步，經濟的發展，文化的繁榮創造了良好的條件。在我國歷史上有兩次名副其實的大分裂，一次是南北朝，另外一次就是五代十國，作為五代十國的終結者和大宋王朝的開拓者，趙匡胤是我國歷史上一個呈前啟後的重要人物。
　　文以治國，武以安邦，宋太祖奉行「文以靖國」這一理念，果斷的實行「右文抑武」的基本國策，通過設立「誓牌」，尊孔崇儒，完善科舉，創設殿試，知人善任，厚祿養廉等一系列重大舉措，成為我國歷史上最受推崇的一代文治之君，徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至於後人有稱「宋朝是文人的樂園」的稱譽，因此，宋太祖也可以稱的上是五代十國野蠻政治的終結者，又是後世歷朝文明政治的開拓者。
　　趙匡胤深知自己的江山來路不正，從人家孤兒寡母中強奪而來，所以深怕有朝一日，這樣的事情再次發生在自己身上，於是強化鞏固尚在襁褓中的趙宋王朝，加強王權就成了他的必然選擇，通過採取「收起精兵，稍奪其權，制其錢谷」的三大綱領，巧妙的「杯酒釋兵權」「削弱相權」「罷黜支郡」「強幹弱支」「內外相維」「三年一易」「設置通判」「差遣制度」等等將軍權，行政權，司法權，財政權牢牢控制。一舉產平了藩鎮割據武夫亂政的歷史狀況。所以宋朝300年的歷史中從不曾發生大的內亂和地方割據，當然也有人認為這些制度為宋朝對外軍事上的軟弱埋下了禍患。
　　以宋太祖為首的宋初領導集團集體發奮圖強，勵精圖治，使宋初的社會經濟迅速呈現蒸蒸日上的喜人局面。宋太祖減輕徭役，賦稅專收，以法治國，興修水利，發展生產，澄清吏治，勸獎農桑，移風易俗等一系列英明決策，不僅盡快醫治了200年的戰爭創傷，而且迅速把宋朝推向空前繁榮的局面，出現了歷史上享有盛名的「建隆之治」。另外宋太祖本人極具幾盡完美的人格魅力：他心地清正，嫉惡如仇，寬仁大度，虛懷若谷，好學不倦，勤政愛民，嚴於律己，不進聲色，崇尚節儉，以身作則等等，不僅對改變五代以來奢靡風氣具有極大的示範效應，而且深為後世史學家津津樂道。與歷史上其他著名的王朝相比，宋太祖所創建的宋朝以其鮮明的文人政治特色而登上中國文治盛世的頂峰，可謂中國君主專制史上的最開明的一個王朝，因此，儘管宋朝300年的基業中，長期積弱，但在民間卻享有盛譽，並對後世歷代產生深遠影響。