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　　武定七年(549)四月高澄趁「侯景之亂」攻陷蕭梁不少城池，孝靜帝被迫封高澄為「相國，封齊王，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿」。有功勛，有高位，高澄的篡逆之心更加膨脹，對孝靜帝的欺辱、羞辱和侮辱也變得肆無忌憚。據《資治通鑒》記載：「帝嘗獵於鄴東，馳逐如飛，監衛都督烏那羅受工伐從後呼曰：『天子勿走馬，大將軍嗔！』澄嘗侍飲酒，舉大觴屬帝曰：『臣澄勸陛下酒。』帝不勝忿，曰：『自古無不亡之國，朕亦何用此生為！』澄怒曰：『朕，朕，狗腳朕！』使崔季舒毆帝三拳，奮衣而出。」
　　馬騎快就要受到警告；敬酒不吃就要挨罵遭打。拓跋珪當年的雄姿，拓跋宏昔日的風采，隨著北魏皇權的旁落，如今已是蕩然無存。但是孝靜帝絕不是懦夫。儘管他身為傀儡，儘管他無力抗爭，但「自古無不亡之國，朕亦何用此生為！」的這句話就足以看出孝靜帝秉持著寧肯亡國，也不接受小人擺佈的決心和勇氣。「韓亡子房奮，秦帝魯連恥。本自江海人，忠義感君子。」此時此境孝靜帝詠頌謝靈運的這首詩，不僅僅是受辱後的自我解嘲，同時也是反擊前的振臂高呼。不在屈辱中沉默就在屈辱中爆發！
　　這首《抒懷》是當年謝靈運起兵前的戰鬥檄文。韓亡子房奮，是說張良行僱人錘擊秦始皇，立志為國報仇；秦帝魯連恥，是說魯連以魏國屈從於秦昭王為恥，主張聯合抗秦。侍講大臣荀濟，顯然聽出孝靜帝的心聲，於是與元瑾、劉思逸等人密謀討伐高澄，以解皇帝之危。由於朝中儘是高澄的耳目，他們便選擇「地道戰術」，即在皇宮日夜挖掘通往城外的秘密通道，計劃與孝靜帝逃出皇宮後，組織天下兵馬，與高澄決一死戰。可是當地道挖到城門附近時，守門軍官聽到地下有響聲，便上報高澄，荀濟等人被抓。
　　「陛下為什麼要謀反？」高澄帶兵入宮，逼問孝靜帝。「我們父子兩代為國家忠心耿耿，有什麼地方對不起陛下呢？這一定是你身邊的侍衛和嬪妃慫恿你這麼幹的！」高澄說罷，便示意左右捕殺胡夫人和李嬪。孝靜帝義正詞嚴的說：「自古以來，只聽說臣子反叛君王，沒聽說君王反叛臣子。你自己要謀反，又何必指責我呢！殺你，社稷就會安定！不殺，國家就會滅亡。我已將生死置之度外，何況是嬪妃！想弒君叛逆，看你的時間！」高澄被孝靜帝駁斥得啞口無言，連忙磕頭，大哭有罪，並連夜擺酒謝罪。
　　孝靜帝的話雖然很經典，卻無法阻擋高澄的篡位步伐。畢竟大權在高澄手裡。三天後高澄把孝靜帝囚禁在含章堂，烹荀濟等於市。然而在準備殺死孝靜帝時，高澄被廚師蘭京刺死。得知高澄被殺，孝靜帝高興的對左右說：「高澄之死真是天意，是朕該掌權的時候。」然而他的話音剛落，高澄的弟弟高洋就殺出來。比起高澄，高洋更加兇殘，更難對付。單看這八千士兵和數百刀斧手的陣勢，孝靜帝就知道自己連傀儡皇帝也做不成。武定八年(550)五月在十萬精兵的逼迫下，孝靜帝禪位於高洋。
　　高洋即位之初，對孝靜帝還算優待，封他為中山王，食邑一萬戶。在封地孝靜帝可以懸掛天子旌旗，用天子年號，文書可以不稱臣，三個兒子也都封官食邑。孝靜帝沒事可幹，整日和妻子飲酒、賦詩，聊以解愁，日子倒也安定。然而這一切只是暫時的，都是高洋為贏得支持而做的政治文章。一年後北齊政權的根基已經相當牢固，孝靜帝自然也就變成毫無必要的累贅。天保二年(551)十二月己酉(初十)日(552.1.21)高洋設宴款待孝靜帝時，偷偷在杯中下毒，孝靜帝沒有防備，結果中毒而死。隨後他的三個兒子也被高洋殺害。
　　十一歲即位，二十七歲禪位，二十八歲被殺，魏孝靜帝在悲憤中走完屈辱的一生。孝靜帝的第一個年號是「天平」，但象徵權力的指針卻始終沒有青睞過他。在專制主義社會裡，權力只能偏向於一方，要麼大臣遭殃，要麼權臣跋扈。從建國，到禪讓，到滅亡，東魏的政權被高歡父子控制，魏孝靜帝只有任人宰割的份。活著的時候，被人稱作「癡人」，罵作「狗腳」，指責「謀反」；死後，這些遭際竟然還要白紙黑字的錄入正史。與漢獻帝劉協、宣統帝溥儀等人相比，孝靜帝元善見堪稱中國歷史上最屈辱的傀儡皇帝。