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　　中國最早垂簾聽政的是戰國時期秦國昭王的母親宣太后。公元前306年，十七歲的秦昭王繼位，其母宣太后以兒子年幼為名，開始了長達41年的攝政生涯，並由此揭開了後宮參政的先河。母后臨朝攝政始於戰國時期的秦國，根據史書記載，秦昭王的母親「號宣太后，昭王立，年少，宣太后自知事。以同母弟魏冉為將軍，任政，封為穰侯。太后攝政，始於此也。」宣太后就是中國歷史上第一個臨朝執政的女主。 -
　　宣太后執政時也給秦國帶來了不可忽視的消極影響。對外方面為了鞏固後族在秦國的權位，魏冉採取捨近求遠的戰略，以擴大其私人封邑。對內方面反對秦國長期以來實施的客卿制度，使本家族的人掌握朝廷內外大權。如華陽君初為將軍，後任丞相。高陵君、涇陽君均任要職，參與朝政。隨著秦國疆域的擴大，宣太后家族在朝廷上的權勢也愈益擴大。他們是全國最大的封君地主，在朝中擅權專政，削弱了國君權力和中央集權，時人稱穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君為「四貴」。四貴之家富重於王室，甚至妒賢嫉能，御下蔽上，以成其私。宣太后當政，一定程度上導致了國內政治昏暗，政令不一。 -
　　宣太后在這40多年中，始終是秦國實際上的最高統治者，形成了秦國上下只知有太后、穰侯、高陵、華陽、涇陽，不聞其有王的局面。而昭王自己也認為他對國家大事做不了主，必須旦暮自請太后。自商鞅變法後，秦始終是權力高度集中於國君之手。昭王無法容忍母后長期臨朝專權。最後他聽從范雎建議，收回全部大權，逐「四貴」於關外，改任范雎為相，這才徹底地結束了宣太后長期左右秦國朝政的局面。-