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　　趙充國(前137年~前52年)，原為隴西上邽(今甘肅天水)人，後徙金城令居(今甘肅永登)。趙充國早年為騎士，以六郡良家子善騎射補羽林軍(保衛宮廷的軍隊)。漢武帝時，趙充國隨軍出征匈奴，為匈奴騎兵包圍，率壯士百餘人突擊，身負二十餘傷，最終使大軍解圍。武帝親自召見了他，並任命為中郎，不久又提拔為車騎將軍長史。此後，趙充國在對匈奴、羌、氐等的戰爭中屢立戰功，漢昭帝時被封為水衡都尉、後將軍。他還因幫助霍光立漢宣帝有功，而被封為營平侯。
　　羌人是活動於中國西部的一個少數民族，所居無常，依隨水草，以遊牧為生。秦始皇統一中國後，將各地的羌人逐之塞外，游居於青海湟水流域。羌人酋長乘漢初統治地位不鞏固的時機，對漢西北邊境進行多次掠奪和騷擾。漢武帝開闢河西走廊以後，設置了護羌校尉，對羌人進行控制。羌人對失去水草豐盛的湟水流域並不甘心。漢武帝派光祿大夫義渠安國出巡羌人活動地區。以先零羌為首的羌人向義渠安國提出要求：允許他們渡過湟水到北部放牧。由於義渠安國處理不妥，先零羌強行渡過湟水，隨後跟其他諸羌首領聯合，準備向漢王朝發動一次進攻。情況十分緊急，漢宣帝詔問趙充國：有何制羌謀略 ? 趙充國說：在發動戰爭之前，先派人到西羌去，曉以大義，爭取不打，而同時做好戰爭準備。漢宣帝決定派義渠安國去完成這個任務。義渠安國到了羌地，不講策略，結果更激起了羌人的仇恨，他自己也吃了敗仗。一場戰爭迫在眉睫。
　　如何才能打敗西羌的進攻呢 ? 漢宣帝左思右想，朝廷裡最熟悉西羌情況的是趙充國，但他已年逾古稀，恐怕不能再派他率軍出征了，於是派人向趙充國討計。出乎意料的是，趙充國毅然回答：沒有比我更合適的人選了。趙充國率軍到達羌地後，首先發動了政治攻勢，分化瓦解羌人，全力以赴出擊先零羌，結果先零羌叛軍有的跌進河裡，有的摔死在山谷，有的被俘，漢軍繳獲馬、牛羊 10 萬多頭，車子 4000 多輛，大獲全勝。
　　趙充國平定羌亂後，經過深思熟慮，向漢宣帝上書，提出屯田的建議。他說屯田既可以起到「益積畜，省大費」的作用，又可徹底平定羌亂。這次上書受到多數朝臣的質難，漢宣帝沒有採納趙充國的建議。趙充國接著第二次上書，總結了屯田的 12 條好處。漢宣帝又讓群臣討論，一些人改變了態度，表示支持，但相當一部分朝臣仍表示懷疑。趙充國並沒有因此而動搖，又第三次上書，消除了人們的顧慮，最後朝臣們都同意了。宣帝很快批准了趙充國的屯田計劃。
　　計劃被批准後，趙充國緊張地投入了屯田工程。通過修繕鄉亭，營造橋樑，鑿井浚渠，屯田工程進展很快。屯田措施收效顯著，既解決了部隊的供給，減輕了內地轉運負擔，傳播了內地的先進農業生產技術，又防禦了羌人的入侵，使隴右河湟得以保全。
　　趙充國於公元前52年去世，終年85歲。漢宣帝為了表彰他的功績，謚他為壯侯，並將他的像畫於未央宮的麒麟殿上。