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　　讀過不少明史，包括《明朝那些事兒》，發現一講到明朝滅亡，都大義凜然說，罪在政治黑暗與制度腐敗。這結論，你要琢磨，屬於「帝國行政史」，其實大而無當，不怎麼靠譜。明代滅亡，清軍只是外因，根本原因是李自成與張獻忠兩股農民軍。農軍哪來的？來自陝北延安。李自成與張獻忠都是陝北人，骨幹也以陝北饑民為主。為何陝北鬧饑荒？因為地主兼併土地，民不聊生？不對。陝北土地貧瘠，以小農為主，地主不多。他們沒比普通農民多幾畝地，要是鬧旱災，他們也一樣束手無策。其實，饑荒的原因很簡單明末人口逼近2億，而糧食增長的空間耗盡，難以負荷，各方面都出現崩潰的徵兆。
　　與此同時，西北(特別是陝北)的軍人及預備役軍人很多，是明軍的兵庫。全世界，軍人都是必須安撫的，就是現在美國，招公務員也優先照顧退伍軍人。然而，西北明軍活得實在很慘。崇禎時，都督盧象升巡視邊防後給朝廷匯報西北軍人慘狀：「今逋餉愈多，饑寒逼體，向之拿錢借債，勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風如箭，餒而病、僵而僕者紛紛見告矣。每點一兵，有單衣者，有無褲者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下。」實際上，明亡之前二三十年，部隊因為欠餉譁變的屢見不鮮。
　　難道明朝官員沒腦子，故意開罪軍人？不是。農軍起義之初，總督楊鶴計劃招撫，出糧賑濟。農軍一聽政府有糧食補助，便偃旗息鼓，招撫受降，不鬧事了。但陝北多少人，多少張嘴，政府賑濟得過來？本來賑濟就杯水車薪，再碰上剋扣，所救不及十一。最後陝北義軍捲土重來，席捲南北，也就天下大亂，不可收拾了。
　　如果農軍是普通農民，政府或許可以動用職業軍人擊敗，但農軍的骨幹也是職業士兵，明軍就打不贏了。原因很簡單同為職業軍人，一邊是有飯吃的官軍，另一邊是快餓死的叛軍，你說誰的鬥志強？而且，官軍也鬧糧荒，不少官軍跟農民軍打著打著，餓極了，也造反了。
　　這個現象，人類史上叫做「馬爾薩斯問題」。英國經濟學家馬爾薩斯認為，人口增長必定高於糧食供應，最終導致人類大危機。而且他認為，這個問題無法根本解決，就算糧食暫時增長了，人口也會跟著增長，但糧食不可能永遠增長，因為土地和產量必定有限。那怎麼辦？一種辦法是節育，馬爾薩斯贊成這辦法，但在避孕藥和保險套之前的明朝，節育只能當作社會奇談。另一種辦法，馬爾薩斯也說了，但不贊成，那就是打仗，互相殺戮，殺到最後，人死得差不多了，殘存者又可以繼續生活。
　　很不幸，大明帝國只剩下這條路。饑荒引發叛亂，反過來，叛亂又破壞秩序，秩序一亂，種糧食的人也就少了。這樣便是惡性循環：越亂，越沒人種糧食；越沒人種糧食，越亂。據記載，義軍狠，官軍也狠，雙方瘋狂搶糧，叛亂席捲的四川，最後吃光了糧食，吃光了農民，最後部隊內部互相殘殺，吃自己人的肉，慘不忍睹。