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　　1881年4月30日，福州船政局建造的「威遠」兵輪在小陽山洋面(東經121°57』，北緯30°40』)發生觸礁，損傷兩處龍骨。我心中不由打了個激靈，這個「小陽山」，是否就是如今正在建設的小洋山呢？我嘗試用「谷歌地球」搜尋經緯度，果然，滑鼠的箭頭停留在東海大橋的西面，距離欣欣向榮的深水港碼頭，不過數浬之遙。
　　「威遠」是1877年下水的鐵脅木殼軍艦。排水量1268噸，航速11節。出事之時，正奉調從福建駛往北洋途中。福建船政局是洋務運動中興建的大型造船企業，「威遠」是其建造的第20條艦船。然而當時，無論近代企業，還是近代軍隊，都缺乏嚴格管理，官兵軍事素質和紀律飽受各方詬病。事故發生後，右庶子陳寶琛上奏彈劾。
　　事隔一年後，1882年5月11日，船政大臣黎兆棠奏報調查結果，上年「威遠」在小陽山洋面「向東北偏北一字而行，突聞觸撞之聲，船身一震，即刻遍船搜看，並無滲漏松縫。細查海圖，亦無暗礁沙線，未知水底何物，當時行駛如常。抵滬由機器製造局勘驗，計傷損龍骨兩處，估需拆修護板，木工及木料等共銀一千五百餘兩。」又稱「泰安」輪船三十四名水手寄稟到船政衙門，揭發管駕周鳳震虛捏人數。經派員查明，該船按月支領口糧銀兩並無絲毫剋扣，船員對聯名呈控毫不知情。還稱育才根本，全在學堂。從前練童得力，訓練帆船延洋教習試之洪波巨浪之中。現帆船朽廢，練童只能分派兵船實習，惟有趕緊籌款，仍購帆船駛洋教練，方可長其膽藝，以儲干濟之才。
　　黎兆棠的奏折，是個典型的官式報告，基本上否認問題，抹平矛盾。比如「威遠」，既無碰壞，亦無漏水，為何要花一千五百兩銀子去維修呢？對於紀律渙散，黎兆棠也不認賬，但實際上，這個惡習，後來從福建蔓延到北洋，其本質，就是不認真訓練，高級軍官帶頭腐敗，軍事技能差，部隊沒有戰鬥力。到甲午戰敗，總結失利原因，這幾條再次被屢屢提及。
　　難得的是，慈禧太后在這個奏折上，硃筆批示，表明自己的態度：據奏「威遠」、「泰安」二船，一系無心誤碰，一系被人誣告，均著毋庸置議。惟船政局積弊甚多，務當盡力厘剔。帆船一項，著趕緊購買，以資練習。船政局之設，於今二十年矣，一切事宜總當熟悉。乃造船仍延洋匠，管駕則仍用洋人，慾望其制敵，難矣。至於船中諸弊，若非該大臣不破除情面，咎由攸歸，凜之！
　　太后意思是說，「威遠」、「泰安」問題，你們說船長沒有責任，我可以不處理；陳寶琛批評訓練廢弛，你們乘機跟我要經費買練習艦，我也同意。但我提醒你們，船政局已經辦了二十年，各項事宜總該掌握了。如果一切仍靠洋人，還能克敵制勝嗎？管理中的積弊，你們趕緊給我糾正，如果不能破除情面，再出什麼事兒，朝廷就要追究責任了！
　　按照清朝處理公文的流程，皇帝、皇太后看了大臣所上奏折，或通過軍機處擬旨，或親筆批示。親筆硃批的，一般也僅是「知道了」，寫大段文字的相對較少。所以這件慈禧太后對小陽山附近海事事故的批語，是珍貴的歷史文獻。平常民間很少看到慈禧太后的手跡，偶爾頒發的一些賞賜性題字，多數也由別人代筆。從照片看到，慈禧的字寫得歪歪扭扭，甚至文意還不通順(「若非該大臣不破除情面」云云，「非」字似為衍字)，但可看出她對船政局的事，既高度關切，又過於寬容，責任人未受追究，都輕鬆過關。
　　在清政府創建近代海軍的各種奏折中，我還看到過慈禧太后另外兩次親筆懿旨。一道是同年10月3日，李鴻章議復張佩綸折。翰林院侍講張佩綸認為，日本併吞琉球，又在朝鮮發動壬午事變，請南北洋大臣簡練水師，廣造戰船；山東、台灣疆吏宜治精兵，蓄斗船，與南北洋成犄角；分軍巡海，絕關絕市，召使回國；責問琉球之案，駁正朝鮮之約，使日本增防耗帑，再大舉乘之，一戰定之。李鴻章表示，日本步趨西洋，所有船炮略足與我相敵。跨海數千里與角勝負，制其死命，未敢謂確有把握。應先練水師，再圖東征。
　　對此，慈禧親撰懿旨曰：「練水師必須購船炮，購船炮必須撥巨款，試問五年後果有成效否？日本蕞爾，包藏禍心，已吞琉球，復窺朝鮮，此不可不密防也。爾其慎之毋忽！」
　　另一次是在1885年夏天，船政大臣裴蔭森奏請仿造法國軍艦式樣，建造新式鋼甲艦，李鴻章認為裴氏所薦軍艦，「船式輕重尺寸均不合海面交鋒之用」，請朝廷「勿任輕擲帑金」，而慈禧卻支持福建船政探索仿製新式軍艦，硃筆寫下懿旨：「籌辦海防二十餘年，迄無成效。即福建建造各船，亦不合用。所謂自強者安在？此次請造鋼甲兵船三號，著准其撥款興辦。惟工繁費巨，該大臣等務當實力督催，毋得草率偷減，乃得有名無實。」
　　從這些批件看出，慈禧太后對於海軍發展的關注度，超出今人的想像。僅僅追究她後來挪用海軍經費去建頤和園，給海軍發展帶來的消極影響，顯然不夠全面。中國近代化是個龐大的系統工程，整個社會結構都面臨著巨大變革，培養民族精神，提升組織效能，克服內生性腐敗，都是必須完成的基本環節，如果做不到，光憑裝備，也無法取得勝利。從這點上檢討，後人更應當追究慈禧太后對1881年「威遠」觸礁事件和「泰安」腐敗案的姑息。