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　　太監也稱宦官，通常是指中國古代被閹割後失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹(奄)人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。據記載，l中國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。據考證，中國封建社會第一個太監名叫吳騰宇，今江西上饒人。
　　按清朝的定制，太監的最高機構「敬事房」，是內務府的下屬機構，太監的最高首領九堂總管(宮殿監督領侍)是內務府大臣的屬員。官制中明確規定，太監們如有不法之行，內務府有權先行捉拿，然後奏聞。可是有清一代，內務府大臣們並沒有行使過這項職權。因為內務府的堂官(首長)、司官(中層幹部)都被太監整治過，是手下敗將，故不敢得罪太監。
　　福昆為內務府大臣時，大搞廉政建設，內務府的司官們由於撈不到油水，都罵福昆是該死的瘟神。太監們對這位內務府大臣更是恨之入骨。奇怪的是太后老佛爺對這位耿介之臣也不加讚賞，不但工作上不給予支持，還看他的笑話。慈禧太后要添置一批木箱子，太監們做出的預算是50兩銀子一個。福昆不同意，直接奏明了慈禧太后說：「要是到木器行去買現成的，用不了5兩銀子就可以買一個硬木的。」於是老佛爺就把買箱子這件事，交給這位內務府大臣去辦。結果是這位內務府大臣的屬員和家人跑遍了北京城的木器行，一個箱子也沒買到。福昆氣惱之下，派人到天津、保定去買，但同樣是空手而歸。這位內務府大臣在老佛爺面前交不了差，只好如實秉奏。慈禧太后聽了後笑了起來，說：「我看你是得罪人得罪得太多了，人家合夥整治你，這件事還是叫猴子們(指小太監)去辦吧。」於是這位內務府大臣只好認頭50兩銀子一個木箱子。但清代一個七品文官的年俸還不到50兩銀子。
　　慈禧太后入宮前雖然是宦門出身，但由於清廷追繳她曾祖父在戶部銀庫任職時所虧空的庫銀，家境曾極度貧困，所以這位聖母皇太后在入宮前深知生計之艱難，對於物價行情也是一清二楚，如果一個木箱子值50兩紋銀，那麼七品官家中恐怕就沒有木器傢俱，而要恢復穴居生活了。但這位太后老佛爺對貪污行為不但不聞不問，甚至給予支持，因為清宮中有個信條，在經濟上「奴才坑主子，不算沒良心，只要對主子忠心就行了」。所謂忠心就是甘心當奴才，助紂為虐，誓效犬馬之勞。
　　至於京、津、保三城之中都買不到木箱子，是太監們夥同內務府的一些司官，利用手中權勢，做了手腳。三城的木器行業公會得了好處後，當然要幫太監和內務司官這個忙，把市場上所有的木箱子都暫時收了起來，讓這位辦事認真，敢於抓廉政建設的內務府大臣嘗嘗苦頭。
　　20年代溥儀大婚之時，太監們還狠狠地敲了內務府一竹槓。在婚禮的吉時已近時，執事太監突然通知分管婚典的內務府司官說：「殿上新安的玻璃有兩塊是裂的。」這位司官說：「胡說，我都核查過，剛才還是好好的… …」太監說那我不知道，不信您自己去看看。按照清宮宮規，司官大人是無旨宣召不得進殿，只好站在石階下向殿中遙望，果然有兩塊玻璃從上到下都有一道裂痕。這位司官明知道是太監們搗的鬼，但這時也只好認敲，便直截了當地問道：「你說個數吧，不過這個數我也得算計一下，看是否划得來。」因為溥儀大婚之時，是躲在紫禁城中當皇帝，紫禁城外就是民國的天下。此時此刻出了差錯，這個司官大人最多是丟了在小朝廷中的差事，不會有刑律之責。太監心裡也明白，這個數要是「出了格」，這位司官就會立即掛冠出宮，去當民國公民。所以笑著答道：「都是一個廟裡燒香，吃的是皇上這碗飯，您就給這個數吧… …」這位司官盤算了一下，認為還划得來，便不再言聲。執事太監大洋到手之後，玻璃上的裂痕也就神奇地消失了。
　　裂痕產生的原因是太監在兩塊大玻璃上貼了兩根長頭髮。司官大人進不了殿，在石階下遠看恰如兩道裂痕。此事後來也傳到了末代皇帝溥儀的耳朵裡，這位先養家(整頓紫禁城)後治天下(復辟清王朝)的欲有所作為之君，也未追究太監們的罪責。看來在清朝皇帝的心目中，太監是家奴，家奴敲外人(朝官)的竹槓，是理所當然之事，不必過於認真。朝官若是行使對太監「先行鎖拿，然後奏聞」的權力，那未免有打狗欺主之嫌了，所以太監們才有恃無恐，奴仗主勢，敢於敲內務府的竹槓，整治不買賬的大臣。
　　中國歷史上，太監為何總能取得皇帝的「絕對信任」？
　　1.相比於王公大臣，太監是與皇帝能相處最長時間的人，是最有機會掌握皇帝脾氣秉性的人，這一點有時候連皇后、貴妃也難比。
　　2.對於皇帝來說，即使是親兄弟，乃至親兒子，也有可能在無邊權力的誘惑面前隨時反叛自己，致於臣子們就更是如此。太監則不然讓，他們似乎天生就是「弱勢群體」，威脅皇位的機會似乎「約等於零」，讓皇帝往往放心交給重任。
　　3.很多後來執掌大權的太監往往出身貧苦，他們知道民間最底層生活的艱辛，在付出了無法回頭的代價之後，他們會用盡一切辦法不讓自己再回到那種生活去。凡是能靠近皇帝身邊的太監，更是無不經歷了多年宮中鬥爭的腥風血雨，這比官場中的爭鬥有過之而無不及。
　　4.太監集團很容易得到鬥爭集團的信任。皇帝在同其他政治集團鬥爭的過程中，尤其是小皇帝，生在宮中、長在宮中，他最熟悉的人只有太監。因此，當他需要有一個打擊外戚的勢力時，太監集團便是最值得信任的。太監掌權的現象由此出現。
　　有辱人類尊嚴的太監製度，最終消失在1945年。日本投降後偽「滿洲國」宮廷之中的太監才徹底結束了宮廷中的侍御生活。後來，國內只有一名太監尚還健在，該人偽滿時代在長春侍候婉容(溥儀正妻)。他後來皈依了佛教，住在北京的一所寺廟裡頤養天年。