驚動朱元璋的越獄案
從1364年稱吳王至1368年明朝建國，朱元璋集團先後掃蕩陳友諒殘餘勢力，擊敗張士誠集團，並啟動針對元朝的「北伐」。當軍事上節節勝利，朱元璋卻淡出作戰前線，從軍事統帥向一國之主轉型。不過他始終高度關注戰場，不斷以手諭對將領發出指令。收藏於無錫博物院的行書手諭，就是關於那段歷史的一件珍貴文物，也是朱元璋僅存的3件傳世真跡之一。
手諭寫道：「吳王親筆差人賫至軍前，教左相國徐達知會：今後就陣獲到寇軍及首目人等，不須解來，就於軍中典刑。近自十月二十五日二更二點，都督府斷事牢內所禁張寇首目二十四名將牢子打死，逃出城外。至龍灣，二更時分將一隻解軍需的船拿去。隨時狠捕，至龍灣發快船狠趕，必是可獲。今後不必解來。」內容純粹是大白話，顯示出朱元璋草莽出身的本色，也是其手諭的一貫特點。朱元璋的書法不甚入章法，點畫稍欠法度，筆法也略顯稚拙，但筆力堅挺，稚拙中不乏健拔，又因書寫時不拘繩墨，儀態生動，別具風神。卷首尚為楷書，隨著情緒波動，漸趨行楷，後半段筆墨放縱，頗有氣勢。整體書風渾厚古樸，雄強豪放，很能表現朱元璋殺伐決斷的英雄氣概。
此捲上鈐「乾隆禦覽之寶」、「嘉慶禦覽之寶」、「石渠寶笈」等收藏印章，說明曾被清宮內府珍藏。溥儀退位離開紫禁城前往長春，從皇宮帶走大量國寶。日本戰敗，溥儀外逃期間，這批文物不斷被隨侍人員和守衛盜賣哄搶，流落民間。一個名叫薛處(字滿生)的無錫收藏家當時在長春給日本人當翻譯，就購買了一批清宮舊藏珍品。解放後，薛處回錫，因當過漢奸被判刑17年，他的書畫收藏被沒收，其中就包括這份吳王手諭。
手諭為「吳王親筆」，可見是朱元璋稱吳王期間所寫，文中「張寇」指的是同樣自稱吳王的張士誠。內中提到的越獄案頗為傳奇。都督府是當時朱元璋集團的軍事機關，將星雲集，戰時戒備森嚴可想而知，能從都督府斷事牢越獄，直奔入江口龍灣(今南京下關沿江一帶)，搶軍需船逃之夭夭，簡直像今天的特種兵敵後作戰。
史料記載，朱元璋從1365年十月發動對張士誠的作戰，命左相國徐達、平章常遇春攻取淮東、泰州一帶。1366年八月任命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，攻打浙西進而包圍蘇州。1367年(吳元年)九月活捉張士誠，班師回朝。十月三日，朱元璋改元朝以右為尊的習慣，將徐達由左相國改為右相國。越獄案發生在十月二十五日，因此這件手諭雖未署年月，但可以推斷寫於1365年至1366年間。
至於押解俘虜到南京，《明史》記載，1365年十月發兵時，朱元璋曾告誡徐達，「如獲張士誠將校遣來，吾自處之」。徐達發兵5天後，張士誠淮安趕赴泰州的援軍被擊敗，129名俘虜於12天後被押至南京。一個月後的閏十月二十六日徐達攻克泰州，5000名俘虜被押往南京報捷，4天後，朱元璋命令把這5000人安置到湖湘一帶的潭州和辰州。此後攻克高郵、淮安、興化等地，都未有遣戰俘回京記載。由此來看，手諭寫於1365年的可能性很大。但這並非最終答案。1366年八月，朱元璋拓建南京城，修明城牆，南京城像個大工地，也許更能給越獄者可乘之機，否則很難解釋夜晚城門關閉後，越獄者如何越過高聳的城牆。
朱元璋留給後世的形象是猜忌嗜殺，這讓人不由擔心手諭中的「軍中典刑」是否就是殺俘的意思。然而史料顯示，當時朱元璋的政策是優待俘虜。泰州5000俘虜被安置到潭辰二州時天氣寒冷，朱元璋下令賜給每人一套衣服，還賜給婦女衣鞋針線布帛。攻克高郵後，俘虜被發遣到沔陽和辰州，並發給衣糧。但到達目的地才發現，很多「夫妻」根本不是一家人，不少將校的妻子被留在高郵軍中。朱元璋寫手諭給徐達說，你當初把這些人殺了就算了，結果搶了妻小，卻把精壯漢子發到我這裏，我賠上衣糧還拴不住人心，前線的敵軍知道了哪裏還願意投降，豈不更加抵抗？我派馮國勝到你軍中調查，軍官中有強佔婦女的，一律把頭砍來給我。你這總兵官的罪過，回頭再和你算。
在做吳王前後的爭霸戰爭中，朱元璋的確一直盡量約束部隊，塑造仁義之師的形象。然而隨著實力的壯大直至皇帝極權達到封建社會的頂峰，他殘暴的一面漸漸顯露，如蘇杭一帶百姓曾經擁戴張士誠就被課以重稅，松江地區賦稅高達元朝的3倍、宋朝的5倍。他誅戮功臣同樣心狠手辣，9名公爵除去早死者只有湯和一人善終，52名侯爺最終只有2人倖免。
朱元璋並非書法家，他的傳世墨跡僅見三件。故宮博物院藏有其《大軍帖》行書冊頁，幅末的「朱」字花押與本幅略有差異，但作品整體風貌十分類似。但他對明代書畫影響頗大。明代書法與繪畫高手如雲，名家輩出，這種繁榮追其源頭應歸功於明太祖朱元璋。朱元璋取代元朝後，以漢族正統政權自居，從文化上致力於恢復漢家風尚。在畫風上，以宋畫為準，元末蓬勃發展的文人畫超逸畫風受到嚴厲壓制；書法方面則繼承趙孟頫的復古運動，端莊流美的趙氏風格在明初受到了絕對推崇。而朱元璋自己卻反其道行之，雖技法不精，但氣魄雄渾。
