李連英與刀子匠
在中國﹐有專門為想當太監者作閹割手術的行家﹐人稱「刀子匠」。「刀子匠」沒有固定的薪俸﹐但都是政府認可的專家。「刀子匠」的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟﹐而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業､技藝都在本家族內部世代沿襲相傳﹐一般不傳給外人。普通「刀子匠」的手術費是每閹割一名太監六兩白銀﹐負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人﹐大多數沒有現銀﹐因此要有擔保人﹐手術費可以事後補交﹐但無論怎樣﹐沒有擔保人﹐「刀子匠」是決不肯動手的。
在清朝末年的都城北京閹割製造太監的行業中﹐有兩家壟斷大戶﹐南長街會計司胡同的「畢五」和地安門內方磚胡同的「小刀劉」。有的記載說﹐這兩家的家主都是清朝的七品官﹐還有的說「小刀劉」是六品頂戴。他們每個季度給總管內務府送去淨好身的成品小太監40名﹐每年共4次160名小太監﹐這是他們的職業。給準備當太監的小孩子淨身一類的「手續」﹐全部由「畢五」和「小刀劉」他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗﹐而且有一套完整的設備。加上技術高超､手段乾淨利落﹐使被閹割者的傷亡率很低。
因此﹐當時想把孩子送到宮裏當太監的人﹐首先要到畢家或劉家去「掛舀子」﹐也就是報名。然後經過一連串審查﹐看相貌﹐聽言談﹐試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認為合格以後才能收留下這些孩子。當然﹐李連英畢竟不同於旁人﹐由於有沈蘭玉關照﹐他可不需要報名､審查。
據清代筆記《宸垣雜識》記載﹐願意淨身入宮做太監的人﹐必須要由有地位的太監援引﹐然後憑證人立下「婚書」﹐把自己當成「女人」那樣「嫁」到皇宮裏。其中的關鍵是訂立生死文書﹐並需請上三老四少作為證明人﹐寫明系自願淨身﹐生死不論﹐免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的﹐一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出﹐便要立下契約﹐等孩子進了宮﹐發跡後再逐月回扣。月份少﹐利息大﹐如進宮混得不好﹐這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。
還有兩樣東西是必須帶著的﹐一是送給「刀子匠」的禮物﹐一般是一個豬頭或一隻雞﹐外加一瓶酒。二是手術期間所用的物品﹐包括30斤米､幾簍玉米棒､幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中﹐米是淨身者一個月的口糧﹐玉米棒燒炕保暖用﹐芝麻秸燒成灰後用來墊炕﹐窗戶紙則用來糊窗子﹐以免手術後受風。「刀子匠」要準備兩個新鮮的豬苦膽､臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用﹐手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多﹐手術前喝一碗讓人迷糊﹐起麻醉作用﹐手術後再喝﹐讓手術者瀉肚﹐以減輕小便的排泄量﹐保證手術成功；麥稈的功用不言自明﹐即手術後插入尿道。
然後﹐選上一個好日子最好在春末夏初﹐氣溫不高不低﹐沒有蒼蠅蚊子﹐因為手術後約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之後﹐要把淨身者關在房間裏。那房間必須密不透風﹐讓淨身者先清理糞便﹐然後鎖在房裏。在這段禁閉期間﹐絕對不能飲食﹐免得有排泄的穢物沾染手術後的創口﹐致使傷口惡化﹐危及生命。之所以要密不透風﹐也是為了淨身者的安全。這樣﹐經過三四天之後﹐才能讓"刀子匠"進行實施手術的準備工作。
手術前﹐操刀者先要問﹕「你是自願淨身嗎？」受割者說﹕「是。」
又問﹕「假如你反悔﹐現在還來得及！」答道﹕「決不後悔。」
又問﹕「那麼你斷子絕孫﹐可和我毫無幹系吧？」答道﹕「毫無幹系！」
例行話問完﹐擔任介紹人的太監﹐把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間﹐如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫﹐"刀子匠"都必須立刻鬆綁﹐揮手讓欲被閹割者自行離去。如果其態度堅決﹐就開始動手術。被手術的人被蒙上眼睛﹐脫盡衣褲﹐採用半臥姿勢仰倒在床位上﹐手腳像一個「大」字被綁得結結實實。助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊､固定。還需有助手抓牢他的頭､肩､膊﹐壓著他的腰為的是防止他因痛極拚命､流血過多而嗚呼哀哉﹐另外的人則用熱胡椒湯把被閹割的部位清洗､消毒。
手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃﹐使用時通常並沒有特別的消毒措施﹐在火上烤一下﹐便算是消毒了。然後﹐主刀者即用手術刀進行切除手術。手術完成後﹐由兩名「刀子匠」攙扶被手術的人在房裏緩行兩三個時辰後﹐才允許躺臥。手術後3天內不準喝水﹐據說由於乾渴和傷痛﹐其間必須忍受非常的痛苦。3天過後才能大功告成。手術做完後﹐傷口即使能快長好也不能讓它快長好﹐而要故意偎膿長肉﹐這樣傷口才能平復。淨身與療養前後需100天左右。
當然﹐李連英畢竟不同於旁人﹐由於有沈蘭玉的關照﹐李連英是可以直接上手術臺的。「小刀劉」給李連英做的手術也是非常順利的。手術成功後﹐李連英回家療養了一段時間。這段時間多長呢？他是怎樣度過的呢？他的媽媽是怎樣想的呢？
根據《宮女談往錄》的記載﹐手術成功後﹐李連英回家療養了一年時間。這是李連英的媽媽最苦最累的一年﹐也是和李連英談話最多的一年。媽媽幾乎都是含著淚教李連英怎樣為人﹐怎樣處世。媽媽告誡李連英﹕打人一拳﹐防人一腳的事﹐千萬不能幹；自己吃飽了﹐也要想著別人。但行好事﹐蒼天不會辜負好心人的；不修這一世﹐要修你的來世等等。
