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　　在明朝歷史上李善長堪稱開國第一元勳﹐他生於元仁宗延佑元年(1314)﹐鳳陽府定遠縣(今屬安徽)人﹐和朱元璋是老鄉。他書讀了不少﹐可以說是個鄉賢。早在元至正十四年(1354)﹐他就參加了起義軍﹐並結識朱元璋﹐兩人一見面大有相見恨晚之慨。一個在尋找明主﹐一個思賢若渴﹐彼此以劉邦､蕭何互比﹐一談就是大半夜﹐定下了奪取政權的大方略。
　　那一年李善長40歲﹐朱元璋26歲。此後﹐他參與機要﹐深得信任﹐還曾向朱元璋建議「行仁義﹐禁殺掠﹐結民心」。曾經有一段時間﹐朱元璋的頂頭上司郭子興看上了他的才幹想把他徵調到自己的帳下﹐他就是不肯﹐鼻涕一把淚一把地表示他只願意跟隨朱元璋。朱元璋在前方衝鋒陷陣﹐他常留守後方﹐調度兵馬糧食﹐成為朱氏帳下的「蕭何」。
　　據說李善長謀略出眾﹐忠心耿耿﹐對明朝的建立立下了不世之功。朱元璋在洪武元年(1368)元旦稱帝﹐李善長便做了大明天子的左丞相﹐加官「銀青榮祿大夫上柱國﹐錄軍國重事。」這年五月﹐太祖朱元璋前往汴梁視察﹐留李善長南京監國。三個月裡朝廷內外大小事務由李善長按照定規或情勢自行處置﹐太祖對李善長給予了絕對的信任。
　　洪武三年十一月太祖大封功臣﹐改封李善長為韓國公﹐食邑四千八百戶﹐加官由太子少師升為皇帝的太師﹐爵位也升為「特進光祿大夫﹐左柱國。」太祖認為李善長是自己的淮西舊人﹐雖然年已老邁﹐有愚鈍之態﹐但他很早投軍﹐涉盡艱險﹐並且在連年征戰中﹐治理後方﹐給養前線﹐功不可沒。所以他在大封功臣時說﹕「善長雖無汗馬之勞﹐但是追隨我時日最久。供給軍食﹐功勞很大﹐應該晉封為大國。」。
　　同時還賜給李善長鐵券﹐免其二死﹐免其子一死。上面寫道﹕「我東征西討﹐不能自給。而你為我監國﹐轉運糧儲﹐供給器仗﹐從未缺乏。處理繁雜事務﹐使軍民同心﹐沒有怨言。昔日漢有蕭何﹐和你相比﹐未必能超過你。」。