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　　「六藝」有「小學六藝」與「大學六藝」的區分。前者是指禮､樂､射､御､書､數。後者指《易》《禮》《樂》《詩》《書》《春秋》。
　　一說起「六藝」﹐人們往往會首先想到孔子﹐似乎這「六藝」是由他制定下來的。然而事實卻並非如此﹐早在西周時期﹐「六藝」應該就已經出現﹐並且成為了孩子們的必修課。「六藝」被誤讀的背後﹐更多的是人們對於傳統文化的誤讀。即使是在孔子的故里曲阜﹐如今對於「六藝」似乎也存在著一定的誤讀﹐一個顯見的例子﹐1993年開始營業的「孔子六藝城」﹐自開業至今﹐始終以「禮､樂､射､御､書､數」作為內容﹔在大街小巷﹐也到處可見孔子與六藝的各種元素。
　　如果要追溯「六藝」起源的話﹐要回到周朝。在《周禮》一書的《地官》篇､《保氏》篇等文獻中﹐都曾對六藝進行過闡述。在周代的貴族社會為了能夠「造士」﹐或者說是培養繼承人﹐士人的孩子必須學習禮､樂､射､御､書､數這六種技能。因此﹐在《周禮·地官》中﹐對於六藝有著詳細的記載﹕「以鄉三物教萬民而賓興之… …三曰六藝﹕禮､樂､射､御､書､數。」這是關於「六藝」最早最詳細的記載。
　　根據漢儒以及後人的解釋﹐「六藝」的具體內容如下﹕
　　禮指「五禮」。這「五禮」分別為吉､凶､賓､軍､嘉。吉禮指祭祀之禮﹐凶禮指喪葬之禮﹐賓禮指接待賓客之禮﹐軍禮指軍旅之禮﹐嘉禮指冠婚之禮。
　　樂指「六樂」。鄭玄注曰﹕「六樂﹕《雲門》《大鹹》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》也。」相傳﹐這「六樂」分別是黃帝､堯､舜､禹､湯､武王之樂。
　　射指「五射」。鄭玄注曰﹕「五射﹐白矢､參連､剡注､襄尺､井儀也。」白矢指矢在靶而穿靶﹐露出矢白﹔參連指一矢之後接著三矢連續而至﹔剡注指羽頭高而簇低﹐剡然而去﹔襄(「襄」通「讓」)尺指臣與君射時不與君並立﹐臣避讓一尺﹔井儀指四矢貫靶﹐方位井然。據稱﹐此乃射禮的五種射法。
　　御指「五馭」。鄭玄注曰﹕「五馭﹐鳴和鸞､逐水曲､過君表､舞交衢､逐禽左。」鳴和鸞﹐和是車軾上的鈴﹐鸞是車衡上的鈴﹐車走動時﹐「和」「鸞」相和﹐表明車子行進穩健﹔逐水曲﹐御車隨逐水勢之屈曲而不墜水﹔過君表﹐用褐布纏旃為門﹐用裘纏木椹作為槷﹐車從中間穿過不得碰撞﹔舞交衢﹐在交道上駕車﹐車的旋轉與舞節相應﹔逐禽左﹐謂驅逆之車﹐逆驅禽獸使左﹐當人君以射之﹐人君自左射﹐簇貫右絎為上射。據說﹐這是貴族､士大夫應該掌握的駕馭戰車以及田獵的五種技法。
　　書指「六書」。「六書」指象形､會意､轉注､指事､假借､形聲。這是漢字構成方面的知識。
　　數指「九數」﹐即「九章算術」。相傳「九章算術」為周公所作﹐凡九篇。分別是指《方田》《粟米》《衰分》《少廣》《商功》《均輸》《方程》《盈不足》《勾股》。
　　社會環境決定「六藝」普及。那麼古人為何把「六藝」當做最為基礎的技能來進行學習呢﹖在那個時代有這麼個說法﹐叫做「國之大事﹐在祀與戎」。所謂的「祀」﹐就是指祭祀﹐在先秦時代﹐祭祀是非常重要的一項活動﹔而所謂的「戎」﹐則是指兵戰､戰爭﹐對於一個國家來說也非常重要﹐因為一場戰爭往往會關係到一個國家的生死存亡。而與之相對的是﹐在祭祀中﹐禮儀與音樂是必不可少的兩個項目﹐所以很多士人的孩子﹐從小必須學習這兩樣技能﹐就是禮儀與音樂。與禮儀與音樂在祭祀中不可或缺相似的是﹐在當時的戰爭中﹐弓箭與駕車也是必不可少的。正因為如此﹐在古代「六藝」中﹐「射」和「御」也成了兩門必不可少的必修課。在最初的時候﹐「書」和「數」也是兩個必修課﹐作為當時的士人的孩子﹐必須要具備寫字和算數的能力。
　　儒家的「六經」稱為「六藝」﹐這是眾所周知的常識﹐很多典籍有明確記載。例如﹐司馬遷的《史記·滑稽列傳》說﹕「孔子曰﹕『六藝於治一也﹐《禮》以節人﹐《樂》以發和﹐《書》以道事﹐《詩》以達意﹐《易》以神化﹐《春秋》以義。』」又如﹐班固的《漢書·儒林傳序》說﹕「古之儒者﹐博學《六藝》之文。」唐代的顏師古注曰﹕「《六藝》﹐謂《易》《禮》《樂》《詩》《書》《春秋》。」。
　　談起「六藝」時﹐人們往往會將其與孔子聯繫在一起。史籍中確實有孔子弟子「身通六藝」之類的說法﹐顯然﹐它與禮､樂､射､御､書､數是兩碼事兒。後人之所以會混淆二者﹐可能也跟董仲舒後來的上書有關。西漢時期﹐董仲舒曾經向皇帝上書﹐要求「罷黜百家﹐獨尊儒術」﹐對此《漢書·董仲舒傳》曾有過詳細的記錄﹕「臣愚以為諸不在六藝之科孔子之術者﹐皆絕其道﹐勿使並進。邪辟之說滅息﹐然後統紀可一而法度可明﹐民知所從矣。」。
　　董仲舒在上書中提到的「六藝之科」﹐其實說的是由孔子整理傳授的六部儒家經典﹐也就是後世所說的《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》的「六經」的統稱。在孔子整理傳授這六部典籍時﹐可能還沒有「經」這個說法﹐至少還不通行﹐因此它也叫「六藝」。戰國後期﹐《莊子》轉述孔子對老子談論這六部著作時﹐才開始有「六經」之說。
　　在孔子以及孔子之後的那個時期裡﹐兩種「六藝」是並存的﹐其中「禮､樂､射､御､書､數」作為六種基本技能﹐是供15歲之前的孩子們學習的﹐據《大戴禮記·保傅》的記載﹐在孔子那個時代﹐孩童至「八歲而出就外捨﹐學小藝焉﹐履小節焉」。而孩子到15歲左右﹐就應當學習做人與社會管理﹐這便是《大戴禮記·保傅》所說「束髮而就大學」﹐「學大藝」「履大節」。
　　不管是孔子還是他的弟子﹐在當時確實是文武雙全的﹐因為他們少年時代既學過射､御等技能﹐長大後又學過「六經」。