張之洞為何深得慈禧太后青睞
細數晚清政界的風流人物，張之洞無疑是出類拔萃的一個。張之洞之所以能在官場上平步青雲，一方面得益於自身超常的天賦，超前的觀念，超人的政績，這「三超」放在當今政壇也是陞遷的重要資本；另一方面，則離不開晚清實際上的「一把手」慈禧太后的青睞。
張之洞的入仕可謂一波三折，但他入仕前卻已在慈禧那兒掛上了號，給慈禧留下了很重要的「第一印象」。原因是張之洞的同族同輩兄長張之萬在慈禧跟前說得上話。張之萬比張之洞大27歲，是道光二十七年丁未科的狀元郎，後官至大學士。所以，張之洞應該算得上是「朝中有人」，張之萬自然是張之洞步入大清政壇的重要階梯。但起初這「朝中有人」反倒影響了張之洞參加大清的「公務員」招考。張之洞16歲時就在順天鄉試中名列第一，成為少年「解元」郎，本可一鼓足氣進士及第，但卻等了十一年才金榜題名。
張之洞中舉後先是協助在貴州做知府的父親處理軍務，再是娶妻生子，其父死於任上後，張之洞又「丁憂」守孝三載，無暇顧及科舉應試。直到23歲時才準備參加當年的例行會試，不料族兄張之萬正是此次會試的同考官。清朝科舉考試規定「循例迴避」，即與當科考官有親緣關係的考生必須迴避不得報考，張之洞便失去了應試資格。第二年開恩科會試，同考官又是張之萬，張之洞只能再度「循例迴避」。同治元年(1862)張之洞才得以參加會試，同考官范鶴生雖力薦他，但因名額有限而名落孫山。
張之洞進士及第是同治二年(1863)。相傳此年慈禧太后原本準備讓張之萬出任會試總裁，但有一天無意間看到一份小報上載有一則《張解元幼慧巧對》的趣聞，平時愛好作對聯的慈禧對文中這位16歲中舉的「神童」張之洞頗感興趣，又見是張之萬同一地方人，便叫來張之萬詢問方知是其同輩族弟。而正是由於這層關係使他曾失去兩次會試資格，至今未能入仕。於是，慈禧便決定改由旗人寶鈞出任會試總裁，讓之萬為張之洞應試而迴避之。這則傳聞是否真實不得而知，但有一點可以肯定，即張之洞在進士及第前已經被慈禧認定是一個不可多得的奇才。
在之後的會試中，張之洞順利得中第141名貢士，仍任同考官的范鶴生還為此題詩以記，張之洞則和詩以表謝意。從中大概可知張氏兄弟與范之間的私交密切。張之洞在複試中列一等第一名，其殿試策論更是切中時弊、鋒芒畢露，閱卷大臣似乎覺得此人過於狂妄，準備把他由一甲第一降為三甲之末。此時，寶鈞出面力挺之，把張之洞列為二甲第一名。大名單到慈禧手中後，早已先入為主的慈禧即將張之洞拔置一甲第三名，即俗稱的「探花」。清代各科進士分為三等，即一甲三名：狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲七名，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。當年慈禧欽定的狀元翁曾源是常熟人翁同書之子，其四叔翁同龢則是咸豐六年的狀元，曾任光緒帝的師傅；榜眼是萬崇後，大抵是因名字寓「萬方崇後」之意而佔了些許便宜。
據傳在新科進士授予儀式結束後，慈禧曾留下翁曾源、萬崇後、張之洞三人，給他們出了一上聯，誰對得好即收為自己的門生。慈禧的上聯是：「洛水靈龜獻壽，天數五，地數五，五五還歸二十五，數數定元始天尊，一誠有感。」
張之洞不愧是才思敏捷，半盞茶功夫便對出一個深得慈禧欣喜的下聯：「丹山綵鳳呈祥，雄聲六，雌聲六，六六總成三十六，聲聲祝慈禧太后，萬壽無疆。」
張之洞的這一高級馬屁，拍得慈禧鳳顏大悅，也拍開了自己的仕途之門，被收為慈禧門生，授職翰林院編修。此後，張之洞聲譽大起，官運亨通，步步高陞。從浙江鄉試大主考、湖北學政、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督(期間兩度暫署兩江總督)，直至軍機大臣、體仁閣大學士、太子太保，成為晚清洋務派的主要代表人物。
張之洞能在晚清風雨飄搖的政壇中穩如磐石，一靠開篇所及的「三超」，二靠族兄張之萬在朝中的照應，三靠慈禧太后的青睞與特別呵護。
