秦始皇與愷撒的能力對比
「歷史上的事情經常是千篇一律、殊途同歸，相同的令人奇怪。當東方的秦帝國正進行完畢了一場統一中國的殊死搏鬥；在地中海北岸的南歐，羅馬帝國與迦太基及馬其頓剛剛開始了一場為地中海的霸權而展開的生死之戰。隨著迦太基城邦的覆滅和馬其頓帝國的軍事失利，羅馬確立了其在地中海上的空前霸業。」
秦之作為大帝國，略早於西方的羅馬帝國，但大體上是同時代的。在古樸粗獷的鐵器農耕時代，大秦帝國與西方羅馬帝國一起，成為高懸於人類歷史天空的兩顆太陽，同時成為東西方文明的正源。但是，大秦帝國與羅馬帝國的歷史命運卻是截然不同的。一方面，秦帝國統一大政權存在的時間極短，只有15年；而羅馬帝國卻有數百年大政權的歷史。另一方面，秦帝國創造的一整套國家體制與文明體系，奠定了中國文明的根基，而且綿延不斷的流傳了下來；具有數百年歷史的羅馬帝國，卻在歷史更替中變成了無數破碎的裂片，始終未能建立一脈相承的統一文明。
西方作家偶爾把秦始皇與拿破侖相提並論，但是若把他與羅馬帝國的創始人奧古斯都·愷撒相提並論似乎更加適宜。兩者所建立的帝國在面積和人口上大體相同。將東西兩大帝國的創始人、對歷史影響舉足輕重的偉大人物放在一起比較，也是一件很有意思的事情。
羅馬帝國的奠基人奧古斯都·愷撒35歲得到「奧古斯都」這個皇號。奧古斯都在拉丁語裡有「皇帝陛下」的意思。公元前221年秦始皇統一天下自稱皇帝，時年38歲，二人功成名就的年齡差不多。奧古斯都·愷撒生於公元前63年。他是儒略·愷撒的侄孫，儒略曾是羅馬的政治風雲人物，他自己沒有兒子，十分喜愛年輕時的奧古斯都·愷撒，為他鋪下了從政之路。但是在公元前44年當儒略·愷撒遇刺之時，他還只不過是個不滿20歲的學生。這與秦始皇被懷疑非秦人後代的民間傳說有幾分相似，而秦始皇繼位時也不過20出頭。
老愷撒遇刺，因為他要結束羅馬共和政體、自稱帝王的意圖昭然若揭。老愷撒死後，在經歷了多年內戰和共和政體的羅馬遭到明顯失敗以後，大多數羅馬人願意接受一位仁慈的專制君主，只要他表面上繼續實行民主統治就行。奧古斯都·愷撒儼然是理想人選。而且與秦始皇不同的是，奧古斯都·愷撒順應了民望和形勢需求，他沒有武力得天下之後武力治天下。
雖然奧古斯都·愷撒在登上權力頂座的鬥爭中殘酷無情，(他利用老愷撒最親密的朋友馬可·安東尼，把其他政治死敵一一殲滅後，回頭再滅了安東尼。)但是一旦地位鞏固，他就採取出人意料的和解態度。公元前27年，為了穩定元老院議員的情緒，他宣佈要恢復共和國，主動辭去了自己所有的政治職務。但事實上他保留了作為西班牙、高盧和敘利亞諸行省的元首職務。由於羅馬的大多數軍隊都在這三個行省，所以實權仍牢固地掌握在他的手中。元老院推選他為名譽奧古斯都，但是他從未接受過帝位。在口頭上，羅馬仍是一個共和國，奧古斯都只不過是第一公民，但實際上，奧古斯都想要得到任何官職皆是開口之勞，感恩戴德、溫良馴順的元老院對他總是一呼百諾。奧古斯都·愷撒在餘生的歲月中，成為了一位強有力的獨裁者。到公元14年他去世時，羅馬完成了由共和國向君主國的轉變，他的養子輕而易舉地成了他的繼位人。
與秦始皇置天下於不顧、死死抓中央集權的做法相比，奧古斯都·愷撒的做法要英名得多。他出類拔萃，可稱得上是歷史上才幹卓絕、仁慈大度的君主的最佳楷模。他的安撫政策為癒合羅馬內戰所帶來的深刻創傷起了重大作用。奧古斯都統治羅馬四十多年，他的政策在隨後的許多年中對該帝國都有影響。與秦始皇滅六國合天下的顯赫軍功相比，奧古斯都·愷撒絲毫不遜色。在他的領導下，羅馬軍隊完成了對西班牙、瑞士、加拉西亞和巴爾幹半島許多地區的征服。在他的統治完結時，羅馬帝國北部邊界與萊茵河—多瑙河河道沒有多大區別，該河道在隨後幾個世紀的大部分時期裡均為北部邊界。
秦始皇統一度量衡，改革軍制，把財政大權和軍權牢牢控制在中央手裡。奧古斯都也修改了羅馬的稅務結構和金融制度，改編了羅馬軍隊，建立起一支永久的海軍隊伍；他還組建了一支貼身護衛隊羅馬皇帝侍衛隊，這支侍衛隊在未來的世紀裡對挑選和罷免皇帝起了重大的作用。
秦始皇興修水利、建長城、打造阿房宮，把中國裝扮得氣勢恢弘。而在奧古斯都的領導下，一個龐大的寬闊公路網遍佈整個羅馬帝國，許多公共建築在羅馬城市內拔地而起；羅馬城的面貌美飾一新。
秦始皇焚書坑儒，鉗制了知識分子的思想。而奧古斯都時代則是羅馬文學的黃金時代，文藝百花盛開。羅馬最偉大的作家維吉爾、霍里斯和李維等人就是出現在這個時期。作家奧維德引起了奧古斯都的不快，被逐放出羅馬，比及秦始皇的活埋，顯然比較幸運。
兩個偉大人物不同的政治態度造成了令人揪心的迥然後果。同樣作為一個專制統治的開始，秦始皇和愷撒的意義是大不一樣的。西方的壞統治者，也許會從愷撒那裡學到一些有益的東西；而東方的好統治者，也許會從秦始皇身上學到一些壞榜樣。東方和西方的體制是從秦始皇和愷撒的種子上長出來的大樹，從某種意義上說，這兩個人的想法和作為決定了兩個世界以後的格局。愷撒要的是重整山河的權力，並不是君主所能有的排場，即使身為羅馬的絕對主人，他的舉止不過是一個黨派領袖：圓通平和、和藹近人，從不把軍事上的威脅帶到政治上來，即使在成功的頂峰上也能識別出成功的自然界限，不去做力所不及的誘人之舉，所以，奧古斯都開創的國內和平即所謂的「羅馬和平」持續了大約兩百年之久；而一心夢想千秋萬代的秦始皇辛苦創立的帝國歷二世，不足15年即亡。
