古代窮人為何「借衣不借鞋」？
古代窮人借衣服穿並不少見，但鮮見的是「借鞋」，即所謂「借衣不借鞋」。這是因為鞋子太便宜，草、麻都可以用來做鞋，沒有借的必要。所以，古代的草麻鞋別稱叫「不借」。
過去，作風不好、不守禮數的女人被稱為「破鞋」。對其由來，已故學者胡考在其小說《上海灘》中有這樣的說法：「北方人所謂的破鞋，其實指的農村的土娼。因為實在窮不過，妓女的衣裳是向別人借的，唯有一雙鞋子沒有辦法借，只好仍舊著自己的破鞋，這就是破鞋的來頭。」此外，「破鞋」一詞由來還有另一版本，據說源於北京過去的八大胡同，一些為窮漢子提供性服務的暗娼、私娼，往往在自己居室外掛一隻繡花鞋作為標記。時間一長，繡花鞋就成了「破鞋」，破鞋遂成一種特指。破鞋，在北京人嘴裡，又被稱為「破大貨」。
然而，也有人對上述兩種說法提出質疑。認為「破鞋」一詞的出現應是古人性崇拜的變異概念，在古人眼裡，鞋是女性生殖器官的象徵，是一種重要的性文化符號。這種「性符號」的產生，或與上古周朝始祖後稷的身世有關。後稷的母親是帝嚳高辛氏元妃姜嫄，姜嫄踩了巨人腳印而受孕生下後稷。此即《史記·周本紀》中所謂，姜嫄踐之(腳印)而身動如孕者一說。
鞋在古人特別是古代女性心目中，一直與性、婚姻聯結在一起。現今被視為「中國鞋」的繡花鞋，在古代常被作為一種定情、吉祥之物來使用，在唐宋時已成風俗。
繡花鞋又叫「繡鞋」、「扎花鞋」，在晉南一帶又稱作「晉國鞋」。繡花鞋的出現傳說與晉獻公有關，他在完成晉國霸業後，要求宮妃在鞋面上都繡上石榴花、桃花等10種花果圖案。同時還規定晉國女子出嫁時要穿上繡了花的鞋，「繡花鞋」從此流行，成為古代中國女性的保留鞋款。
實際上，繡花鞋並非漢族獨有，在少數民族中也是傳情之物。如毛南族的女孩與男孩子定情「坐夜」時，會贈對方「欖子鞋」；仫佬族姑娘在「走坡」時，則會暗測情郎腳的大小，做雙繡花鞋，下次會面時作為定情物送給他。
