陳勝、吳廣起義竟然是江湖結黨的開始
江湖萌芽可上溯至三千年前商周時代。殷商以商賈聞名於史。今日所說「商人」「商業」「商務」等名詞都假借「商」字，說明這一行業與商代有不解之緣。類似，可參考「漢朝」之於漢族，「唐朝」之於「唐人街」。商朝商人走街串巷，買賤販貴，長途遷徙流動，產生「廟堂」之外最初的江湖萌芽。這裡只說萌芽，而不是江湖本身，是因為這些人群擁有江湖的基本屬性漂泊。即遠離部落、采邑和宗族，行為游離於社會常規，但是，他們不具有江湖典型的組織和制度屬性。
那時商人和豪俠作為遊民，人口規模小，結伙也不穩定，更談不上制度建設。無以構成獨立的社會階層，因而只稱萌芽。真正在體制外聚眾滋事，開始於陳勝、吳廣起義。最早聚眾成型的江湖雛形，陳勝、吳廣起義可算其中之一。
《史記》記載，公元前209年即秦二世元年七月，陳勝、吳廣一行900人被發往漁陽(今北京)做苦役。遇天降大雨，被洪水圍困大澤鄉，耽誤了役期。秦法實行酷刑，誤期一律斬首。二人遂商議，今日等死是一死，造反也是一死，不如反了，說不定還有一線活路。
於是煽動策反，先設計誅殺押解將尉，後率領九百役卒起義。一路摧城掠寨，裹挾民眾，待攻破陳縣時，義軍早已規模浩大，戰車六七百，馬匹千餘，兵卒數萬人。秦時人口不過2000萬，即便以今日13億人口基數看，體制外有數萬軍隊遊蕩，也是一致命威脅。這是有史以來，第一次出現如此龐大數目的農民離開故土，加入一個體制外非官方組織。
陳勝義軍的建制和軍事條例今已不得而知，但以社會學常識臆測，他的人事組織功夫並不容易。因為當時社會實行宗族制，宗族以外群體如何組織屬於文化空白。加上他本人不過農夫出身，從未帶兵打仗，如何解決諸多實際問題？《史記》的記載顯示他們模仿秦軍建制，陳勝自立為將軍。吳廣立為都尉，組織結構和戰鬥條例卻未提及。
從起義發生的意外性看，不妨猜測其倉促未及訓練，戰鬥組織單位不甚嚴格。更可能十分鬆散，就是烏合之眾，實行人海戰術。好勇鬥狠，一擁而上，猛衝猛打。經過一番權力爭奪，陳勝、吳廣作古而去，劉邦打進咸陽滅了秦朝。又反過來打敗同僚項羽，建立大漢。常言道：「竊國者王」。起義軍一旦改朝換代，「江湖」就變成「廟堂」。這一轉變，也意味著短命的體制外組織的終結。這種終結是必然的，因為那時不存在江湖穩定的條件。
