揭秘古代畢業旅行
古代的學校原本沒有如現代學校般嚴格的學制，亦沒有固定的「畢業」期限。在科舉制度沒有形成的隋唐以前，官學一般只是定期舉行「射策」等形式的考試，考中者授予官職，不中者亦可留在學校繼續學習，下次再考。漢代的國家最高教育機構太學中常見白髮斑斑的學生，他們就是數次考試均未考取而留在太學中的「老學生」，漢靈帝還曾經下詔，為這些年過花甲的太學生舉辦專門的考試，以解決他們的就業問題。隋唐以後，官學雖然開始對學生的年齡和學習年限作出了一定限制，使少部分監生可以在學滿一定年限後直接候補為官，然而對大部分讀書人來說，科舉考試才是他們進入官場的必經之途。因此直到科舉取中之時，他們才算是真正「畢業」。既然科舉考試是古代多數士人的「畢業考」，那他們的「畢業季」活動自然也安排在科舉考試前後。這些大大小小的活動，從離開家鄉赴京趕考時就開始，放榜後仍遲遲不息，林林總總，不一而足。
「畢業季」的前奏開始於舉人通過州府舉行的解試後，由州府長吏為其舉辦的「鄉飲酒禮」。鄉飲酒禮來自周代鄉學的宴飲禮節，本為顯示尊老、養老，與科舉無涉。但漢代實行察舉制度後，地方州郡在舉送人才時也會舉行鄉飲酒禮，以表示對人才的禮賓，這一舉動將鄉飲酒禮的含義由「敬老」拓展到了「尊賢」。隋唐時期，科舉製成為中央選官的重要途徑之一，普通讀書人經解試、省試兩級考試後，獲得授官資格。在這兩級考試之間，各地官員會為通過解試、即將赴京參加省試的學子舉行盛大的鄉飲酒禮，一來慶賀他們通過第一級考試，二來也祝願他們在接下來的第二級考試中有優異表現，為家鄉爭光。
科舉考試中的鄉飲酒禮，雖然早在隋文帝時就已有詔書予以確認，但直到一百多年後，在唐玄宗頒行的《大唐開元禮》中才正式確立了地位。在此之前，儘管日常生活中以敬老為主要目的的鄉飲酒禮已日漸式微，但在禮書中，鄉飲酒禮的核心功能仍是「尊老尚齒」，以尊賢為主要內涵、禮送舉子的鄉飲酒禮未被認可為主流。而在《大唐開元禮》中，後者獨專了鄉飲酒禮之名，鄉飲酒禮與科舉賓貢結合起來，成為定制。縱使後世「鄉飲酒禮」之名又重新歸還給了尊老禮，但第一級考試之後的「鹿鳴宴」、「鷹揚宴」卻沿襲著科舉賓貢宴飲的傳統，拉開了古人「畢業季」的序幕。
各地舉子到達京城後，緊接著便開始他們「畢業季」的第二個重要活動——朝見皇帝、謁先師。這個活動的興起比鄉飲酒禮晚一些，在剛開始實行科舉的隋和唐初，省試之前都沒有這一儀式。唐玄宗開元五年(717年)，始有《令明經進士就國子監謁先師敕》，規定諸州鄉貢明經、進士及中央官學取得省試資格的舉人在朝見皇帝後，要集體前往國子監，行謁先師之禮，由學官為之開講，質問疑義，並邀請官員和來京朝賀的使臣前往觀禮，設豐盛的宴席招待所有參與人員，規模十分盛大。後來隨著唐朝國勢衰微，除謁先師等基本內容被保留下來外，其餘程序均遭省減。而那些被保留的部分，也一直沿襲到後代，成為古代舉人參加第二級「畢業考」之前的一大禮儀。
鄉飲酒禮和謁先師固然隆重，但僅是第一級考試之後的活動，充其量只能算古人「畢業季」的序曲，真正的重頭戲要到考試結束、放榜傳臚後方才慢慢登場。這些新科及第的「畢業生」們，要參加謝恩、過堂、期集等一系列活動。其「畢業季」的繁忙，比之現在，絕對有過之而無不及。首先是拜謝主考官的「謝恩」。唐代省試放榜之後，凡榜上有名的進士，要一同前往主考官的府邸，感謝座主拔擢之恩。謝恩時，各位及第進士按名次排好隊，狀元出列致辭，接著進士們一一拜見主考官，作自我介紹，並致感謝之意。有時新科進士要一連幾天去謝恩，直到皇帝正式批準、確認他們的考試結果。
隨後主考官便要帶領新科進士到中書省都堂去拜見宰相，是為「過堂」。過堂前，新進士們得先到大明宮光範門內集合，備好豐盛的酒席，等候宰相上堂。宰相到達之後，相關官員會過來收取進士的名紙，緊接著主考官帶領進士們進入中書省，在都堂依次站立。主考官向宰相行禮畢，仍由狀元代表致辭，其餘進士依次自我介紹並致謝，和謝恩時一樣。之後，再由主考官帶領他們行禮、退下。
有的新科進士在金榜題名的大喜之下，不免情緒過於激動，以致在謝恩和過堂時鬧出笑話。比如唐武宗會昌三年(843年)的第二名進士丁稜，在過堂時因狀元有事缺席而代為致辭，誰知他太過緊張，口吃舊病復發，一個「稜等登科」，說了數遍「稜等登」，竟憋不出那個「科」字，一時令周圍的官員和同年忍俊不禁。第二日，友人嘲笑他說：「聽說老兄會彈琴，為我們彈奏一曲可好？」丁稜解釋說自己不會，友人戲謔道：「昨日您『稜等登』『稜等登』之聲，可不是彈琴嗎？」說得丁稜自己也忍不住笑了。
宋代皇帝為防止座主與門生結為朋黨，明令禁止新科進士向主考官和宰相謝恩，亦不準自稱「門生」，以是謝恩、過堂儀式都逐漸衰落。考試增加殿試之後，所有進士及第者均為「天子門生」，唐時向主考官謝恩之禮也變為詣閤門向皇帝謝恩，由新科狀元率領諸及第進士上謝恩表，稱為「朝謝」。之後，元明清三代亦延續了這一禮節，朝謝也成為古代「畢業生」們通過考試後要做的第一重要之事。
清代的進士在拜謝皇帝之外，還要專門赴國子監和孔廟拜謁孔子，並在那裏舉辦他們的「畢業典禮」。屆時，諸進士由狀元率領，在孔廟向孔子行禮後，更換補服，前往國子監彝倫堂拜謁國家最高學府的校長——祭酒、司業。接下來，三名校長分別向狀元、榜眼、探花進酒並簪金花，其餘諸進士由祭酒、司業的屬官進酒、簪紅花。這一儀式被稱為「簪花」，於古人而言，這就是象徵著他們順利通過「畢業考」、完成學業的「撥穗」了。
在國子監還要進行一項活動，那就是立題名碑。據說這最初起源於唐代進士張莒的一時興起：唐中宗神龍年間，初中進士的張莒在遊覽長安郊外的慈恩寺時，興致突發，將自己的大名題在大雁塔下。這種在今天看來是在旅遊景點亂塗亂畫的不文明行為，當時卻得到了文人雅士的紛紛效仿，日後每科進士在發榜之後，都會集體來到慈恩寺，將自己的姓名、籍貫和及第時間用墨筆題寫在大雁塔牆壁上，若有人將來做了卿相，還要用紅筆將名字改過。「雁塔題名」一度成為學子莫大(博客,微博)的殊榮。宋代以後，因京城遷離長安，不復有雁塔，遂改為在國子監立題名碑。在今天的北京孔廟和國子監博物館中，仍立有198方進士題名碑，上面記錄了元明清三代五萬餘名進士的姓名、籍貫、名次，其中不乏袁崇煥、林則徐、李鴻章、沈鈞儒等大名鼎鼎的人物。
進行完這麼多嚴肅繁複的禮儀活動，「畢業生」們終於可以盡情地「畢業狂歡」了，時謂「期集」。首先少不了的是「畢業聚餐」，即黃梅戲《女駙馬》唱詞中提到的「瓊林宴」。它是皇帝專為款待新科進士而舉行的宴會，因北宋時賜宴地點位於皇家花園瓊林苑中而得名，在不同時代又有「聞喜宴」、「恩榮宴」等別稱。除為文進士設立的「瓊林宴」外，還有為武進士舉辦的「會武宴」，均群英薈萃、金鼓喧闐、排場浩大。這兩場宴會最初是新科進士湊份子來籌辦的，但朝廷也會有所表示，如賜宮廷美食、賜酒、賜錢等，五代以後則逐漸由朝廷買單，官方色彩日益加強。
此外進士們也會籌辦自己的宴會，尤以唐代的「曲江宴」為勝。曲江宴因設於長安城東南的曲江一帶而得名，往往是古人「畢業季」的最後一項活動，因此更貼近於現代的畢業宴，吃完這頓，同年們就自赴前程、各奔東西了，故而又稱「離會」。在這樣的場合，新科進士也不免傷感起來，晚唐詩人杜荀鶴就曾在曲江宴後無限感慨：「日午離筵到夕陽，明朝秦地與吳鄉」。
「畢業狂歡」不僅有吃，還有玩，近幾年流行起來的「畢業旅行」，其實早在唐代就已經出現了，而且當時還存在專門籌辦相關業務的民間組織，稱為「進士團」。他們多由長安遊民自相鳩集而成，設有團司，為新進士們安排「畢業」之後的種種活動，收取一定費用，這些費用多由新進士們分攤。「畢業旅行」常在春天舉行，目的地以曲江為多。
彼時正是曲江最美好的時節，剛剛蟾宮折桂的新科進士紫陌尋春，看見滿眼的旖旎風光，心情自然十分歡快欣喜。孟郊的《登科後》詩云：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」，便將這種喜悅之情渲染得淋漓盡致。在「畢業旅行」中，進士團會組織新科進士賞春花、嘗櫻桃、瞻佛牙、打馬球，還有前邊提到的雁塔題名和曲江宴等，種種節目，不僅令登科未幾的「畢業生」們得以在其中盡情肆恣，釋放多年皓首窮經的寒窗寂苦，也吸引了長安城中眾多名流布衣前來觀賞，爭相目睹進士的風采。
普通百姓往往讓兒子以進士為榜樣，刻苦求學，以期將來加入那遊玩的隊伍；貴胄公卿則仔細觀察、留意這些科場新貴，為待字閨中的千金物色東床。有時，皇帝也會親臨新科進士的「畢業旅行」，甚至為心愛的公主挑選駙馬。不少新科進士就在此時被相中，甫一「畢業」再中頭彩，引得同年艷羨不已。這些僥倖得入貴族甚至是皇族的「幸運兒」，在外人看來似乎風光無限，飛黃騰達指日可待。誠然，其中確實有像陳世美一樣攀緣權貴、忘恩負義之徒，可更普遍的是，寒門學子並不適應貴族之家的繁文縟節，有的還被迫捨棄家鄉的髮妻，忍受貴門之女的嬌蠻，婚後生活並不如意。在此過程中若有不從，還會招致各種刁難，如越劇《荊釵記》裏中了狀元的王十朋拒絕丞相的招贅，竟被迫害至家破人亡，幸得好心人相救才避免了悲劇。
如是的「畢業大Party」，有時會持續數日甚至月餘，此後，「畢業生」們將接受銓試，準備譜寫他們仕途的燦爛篇章。幸運者及名門之後或可一路翰飛戾天、青雲直上，然而對更多家境貧寒、出身低微的新進士而言，初入官場的他們，也會像如今的職場新人一般，感受到書本與現實的種種差距，個中不適與苦楚才是他們「畢業季」過後所要面臨的第一個嚴峻考驗。
