明武宗親往揚州檢閱妓女
明武宗正德帝是歷史上頗有爭議的一位皇帝。他天資聰穎，只要是和做皇帝無關的事兒，從鬥雞走狗、騎馬射獵到吹拉彈唱，甚至於梵文、阿拉伯文，都一學就會。人們認為他荒淫暴戾，怪誕無恥，是少見的無道昏君。然而歷史學界的一些學者，對這個結論提出了質疑。朱厚照是張皇后親生，而且是嫡長子。弘治十八年(1505)五月，明孝宗病逝，年僅十五歲的朱厚照順理成章登上皇位，改年號為正德。
朱厚照生來好動，自幼貪玩，尤其喜愛騎射。孝宗一心想把他培養成為太祖朱元璋那樣文武兼備的聖君，所以對他的騎射遊戲頗為縱容，這也養成了他日後尚武的習氣。孝宗怕他玩物喪志，在病逝前一天，特意把大學士劉健、謝遷、李東陽召至乾清宮暖閣，委以托孤的重任：「東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔為賢主。」
即位之初，厚照就顯示出了惡作劇的才能，在奉天殿他常常讓猴坐犬背，燃起爆竹，一時間猴跳狗奔，皇宮的莊嚴蕩然無存。原來在東宮侍奉他的那幫宦官，特別是太監劉瑾、谷大用、張永等八人，更是得到他的寵幸。小人得志，蠻橫得不得了，眾人叫他們“八虎”。這幫人整天陪武宗吃喝玩樂，擊球走馬，放逐鷹犬。這些玩膩了，朱厚照突然想體會一下經商的樂趣，“八虎”便出主意，在宮中模仿市集開了六家酒館、店鋪、妓院。太監扮做老板、百姓，武宗則扮做富商。朱老板與宦官們相互貿易，討價還價，爭忿喧嘩。買完東西就上飯館，然後逛妓院，醉在哪裏便住宿在哪裏。像這樣的宮廷鬧市，夜以繼日，一連就是幾天。
後來，他又覺得宮裏太悶，規矩太多，有如牢籠，遂在皇宮西側籌建豹房。工程需要投入，厚照於是對金銀產生莫大(博客,微博)的興趣。劉瑾乘機進言說：你父親當皇上的時候，天下官位都由司禮監舉用，這活極肥。你要不信，把掌印太監抄了，準有三屋子金銀。再把官全換了，讓新官一人拿個一兩萬，直接賄賂朝廷，咱們就賺啦。如此建議，厚照居然“大歡樂之”，並立刻委托劉瑾去辦。
豹房位於西華門外，與宮殿相連，有室兩百多間，歷時五載落成，耗費國庫白銀二十四萬多兩。豹房建好後，厚照迫不及待地搬了進去，從此不再受宮廷內清規戒律的限制，整天與宦官、番僧、異域術士廝混在一起，玩得昏天黑地，只在傍晚的時候會見群臣。朝中大臣照例一再規勸，厚照也照例溫言嘉諭，接著迅速置諸腦後。諸多老成之臣失去耐心，紛紛辭去，或因諫諍被升任外調，只剩三閣老李東陽等人與劉瑾周旋。
名曰“豹房”，應該是豢養生猛野獸、禽鳥蟲魚的處所，其中更應以豹為主。實際上，據《萬歷野獲編》及明朱國楨著的《湧幢小品》等書記載，其中僅有文豹一隻、土豹三隻而已。蓄養得最多的是大群的各族女子，她們被訓練成能歌善舞、充滿邪氣的妖艷私娼，供武宗狎玩。正德四年(1509)，厚照開始喜歡蒙古人，制作了大批氈帽皮裘，動員一宮的人穿上，互相扮演韃子自娛。又與眾蒙古人策馬奔馳，往往終夜不還，投宿民家，行止與凡人不分。當時的朝鮮使臣回國報告說，皇帝所為之事，非如陳後主、隋煬帝，而如小兒之戲。史載，武宗每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女，民間苦之。其侍臣知悉主子怪癖，竟助紂為虐，搜掠良家婦女以充“幸禦”，有時竟達“十車”之多。到後來武宗就連平民寡婦亦不放過，弄得民間洶洶，有女家，掠寡男配偶，一夕殆盡。
正德五年(1510)出了一件大事，寧夏安化王朱寘以誅劉瑾為名反叛。雖然反叛一個月即被平定，但其檄文中陳述的劉瑾罪狀引起了朱厚照的警惕。原來，“八虎”表面上相交甚歡，實際上劉瑾為了獨攬大權，常常排斥其他“七虎”。這一次，“八虎”之一的張永參加了平叛，搜集了許多劉瑾的罪證，悄悄地告了他一狀，罪名有十七條之多。朱厚照看後倒吸一口冷氣，想劉瑾執掌大權以來，執法理財，揀選幹才，倒也做了一些於朝政有益的事；而樹威結黨，淩虐百官，顯然並非善類。朱厚照秉性中也有剛斷的一面，隨即派人捉拿劉瑾，並且親自主持了抄家。得私刻玉璽一枚，穿宮牌五百，以及盔甲、弓弩等違禁物品，金銀財寶則不計其數，特別是發現他平時常用的折扇中，竟然藏有兩把鋒利的匕首。朱厚照這才大吃一驚，下令將劉瑾淩遲處死。
淩遲，俗稱“千刀萬剮”，在明朝屬於法定刑，按規定要割千刀以上，三日而死。每下一刀吆喝一聲，犯人昏厥則潑醒再割。如犯人捱不足三日，傳說劊子手是要抵罪的。劉瑾挺過了第一天的三百五十七刀，回牢居然還喝了兩大碗稀粥，真不知他哪來的胃口，這個六十歲的老閹奴實在具有極佳的心理素質。第二天，割到三千三百五十七刀，劉瑾再也沒有挺過去。
隨著時間的推移，朱厚照煩透了沈悶的皇宮和無聊的政事，微服行遊京師也提不起興致來。佞臣江彬於是鼓動武宗離開京城到西北遊幸，這對於一向以雄武自居的武宗頗有吸引力，因為他一直夢想著能在廣闊的草原上一展雄姿，開創不世之業。江彬還告訴他那裏多美婦，這自然更增加了武宗的興致。正德十二年(1517)，武宗一行浩浩蕩蕩來到宣府。宣府即宣化，當時稱為宣府鎮。它雄踞京師西北，扼守在長城線上，距北京約四百里，是蒙古敵軍南下的必經之途。武宗決定在這裏營建鎮國府。
為什麽稱“鎮國府”呢？原來武宗自封“總督軍務威武大將軍總兵官”，凡往來公文一律以威武大將軍鈞帖行之，並為自己更名為朱壽，後來又加封自己為“鎮國公”，令兵部存檔，戶部發餉。亙古以來，還沒有哪個皇帝自降身份向朝廷稱臣的，真是視國事朝政為兒戲。《明史·武宗本紀》說他“耽樂嬉遊，昵近群小，至自署官號，冠履之分蕩然矣”。
在江彬的鼓動下，武宗除了大肆修繕鎮國府外，還下令將豹房內的珍寶、婦女運來，填充鎮國府。他把宣府稱做“家裏”，有久居常駐之意。宣府是北方的重要軍鎮，是抗擊蒙古入侵的第一道防線。武宗在內心裏仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣，盼望自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。而且在宣府還有一個好處，就是再也不用聽大臣們喋喋不休的勸諫了。他下令大臣一律不許來宣府，只有豹房的親隨可以隨時來去。
在豹房和鎮國府兩處，武宗為所欲為，樂不思蜀。正德十二年十月，蒙古王子伯顏叩關來襲。朱厚照大為興奮，火速回京布置親征。其時距土木堡之變不到七十年，朝臣聽到“親征”一詞無不神經過敏。於是又是一輪的規勸、教訓，甚至威脅，但朱厚照決不願意放過這次實戰機會，終以“大將軍朱壽”的名義統兵出戰。作為懲罰，他不給任何一個文官隨駕的榮幸。據《明武宗實錄》載，雙方大戰幾天，朱厚照親臨前線同敵人戰鬥，據說還親手斬敵一人，不過也險象叢生，“乘輿幾陷”。朱厚照親自指揮的這場戰鬥，取得了殺敵十六名，己方傷五百六十三人、亡二十五人的戰績，這當然也算得上一次勝利，因為韃靼軍終於被打退了。
正德十四年(1519)六月十四日，久懷異志、陰謀作亂的江西寧王朱宸濠殺死朝廷命官，率眾起兵作亂。朱厚照找到借口，再次禦駕親征。為圖個耳根清凈，下旨“再言之，極刑”。群臣已經領教了皇帝的執拗，自己也精疲力竭，只好隨他去了。八月二十二日，朱厚照率領大軍從北京出發。按慣例出師是不能帶內眷的，朱厚照和他寵愛的劉娘娘相約在潞河會面。劉娘娘相贈一簪，以為信物如此看來，這皇帝老爺確實有點兒浪漫。孰料朱厚照縱馬過盧溝橋時把簪子顛掉了，遂按兵不行，大索三日不得。如此領兵，簡直是兒戲。
四天後，大軍走到涿州，卻傳來了再壞不過的消息南贛巡撫王陽明絲毫不懂得體察聖意，居然不等朝廷降旨就率軍征討，三下五去二就把不爭氣的寧王活捉。厚照聞報跌足不已。叛賊已平，還親什麽征呀？但朱厚照自有他的鬼聰明，他隱匿捷報，繼續南行。軍至臨清，依約派中使去接劉娘娘，但劉美人不見信簪，辭謝說：「不見簪，不信，不敢赴。」武宗見美人心切，沒有辦法，便獨自乘舸晝夜兼行，親自迎接美人。
十二月初一，武宗抵達揚州府。第二天，武宗率領數人騎馬在府城西打獵，從此天天出去打獵。眾臣進諫無效，便請劉美人出面，終於勸住了好玩成性的皇帝。十二月十八日，明武宗親自前往妓院檢閱各位妓女，一時花粉價格暴漲，妓女身價倍增。這一鬧足足八個多月。王陽明早在六個月前就把寧王押到了南京，苦求皇上受俘，朱厚照一概不準。最後王陽明終於福至心靈，重新報捷說所有功勞全是大將軍朱壽先生的，靠他老人家的威德和方略，以及他身邊的一干功臣，才能迅速平亂，自己親冒矢石、大戰鄱陽的事跡自然一字不提。這一本遞進去，旋即準奏。
受俘之後，朱厚照總算勉強同意北返。走了一陣子，又突發奇想：要把寧王放回去再作亂，由自己親手擒回。臣下聞之如五雷轟頂，勸諫的話都不知道該說什麽好。回程路上，武宗皇帝當然也不會閑著，遊鎮江，登金山，自瓜洲過長江。八月經清江浦，武宗見水上風景優美，魚翔淺底，頓起漁夫之興，便自駕小船捕魚玩耍。結果提網時見魚多，武宗大樂，盡力拖拉，使船體失去平衡，他本人也跌落水中。明武宗在北京長大，不懂遊水，入水後手忙腳亂，一陣亂撲騰，親侍們雖然把他救起，但水嗆入肺，加之惶恐驚悸，身體便每況愈下了。
也可能他是受驚之後，加上秋日著涼，引發了肺炎。在今天，肺炎只是一般病癥，消炎加上保養就能痊愈。但在明朝，肺炎、肺積水可是要人命的絕癥。正德十六年(1521)春正月，武宗一行才回到北京。十四日，武宗仍舊強撐，在南郊主持大祀禮。行初獻禮時，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鮮血，癱倒在地，再也爬不起來了。大禮不得不終止。
到陰歷三月，武宗皇帝已處於彌留狀態，他對司禮監太監說：「朕疾不可為矣。其以朕意達皇太后，天下事重，與閣臣審處之。前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。」人之將死，其言也善。言畢，這位英俊愛玩的大明天子終於玩完，崩駕於豹房，時年三十一歲。可嘆的是，武宗淫樂一生，嬪妃如雲，美女無數，卻沒有留下可以接替皇位的子嗣。
據史書典籍記載，武宗一生所建實無，所毀多有，貪杯、好色、尚兵、無賴，所行之事多荒誕不經，為世人所詬病。事實果真是這樣的嗎？近些年來，許多學者提出了不同的看法。
其一，明武宗朱厚照在後世人眼中之所以是十足的壞人一個，只是因為繼位為帝的不是他的兒子，而是以藩王入大統的堂弟明世宗。世宗對武宗既沒好感，也沒直接的血統關系，在此前提下，後朝貶抑前朝以凸顯繼位天子之聖明，實是理之當然。因此，明世宗在《明實錄》的編撰中令史臣多錄其惡，絲毫不“為尊者諱”，甚或添油加醋，無中生有，把“八虎”及江彬等魚肉鄉裏之行徑，一古腦都寫在武宗賬上，使得武宗皇帝之荒唐天下人皆知。
其二，即使是史書所錄，也常常矛盾百出，互相抵牾，到底哪一個是真正的武宗，尚需後世讀者、史家仔細辨別。如，《武宗實錄》正德十四年載，刑部主事汪金上疏諫武宗飲酒過量，疏後附有史臣的一段話：「上嗜飲，常以杯杓自隨，左右欲乘其昏醉以市權亂政，又常預備瓶罌，當其既醉而醒，又每以進。或未溫，也輒冷飲之，終日酣酗，其顛倒迷亂，實以此故。」簡直是個酒徒、醉漢！同是《明實錄》，講到不久後武宗巡視西北邊，沿途行軍時的情景說：「自宣府抵西陲，往返數千里，上乘馬，腰弓矢，衝風雪，備歷險厄，有司具輦以隨，也不禦。閹寺從者多病憊弗支，而上不以為勞也。」既然是終日受到群小擺布、只知沈湎於酒的愚人，怎麽又成了一個孔武有力、衝鋒陷陣的英雄皇帝？
其三，武宗雖然不入大內，但是仍時常上朝聽政，批答奏章，決定國家重大事件。不願上朝時，就通過司禮監傳達自己的聖旨，命內閣執行。即使他遠在宣府的時候，雖說大臣不許前來，但還是特別強調，奏章要一件不少地送到宣府。所以說，武宗雖是荒唐，但在大事上一點也不糊塗。
其四，武宗處事剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，大敗蒙古王子，且多次賑災免賦，這些都是正德年間大事。而且他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。特別是正德十二年，武宗率五六萬人抗擊蒙古軍取得軍事上的勝利，這與英宗率五十萬大軍而被俘，不可同日而語。此後蒙古軍長時間內不敢犯邊，便是這次戰鬥成果的直接證明。而且在這場戰鬥中，武宗親自部署，戰術正確，指揮得法，體現了較高的軍事指揮才能。應州之役，也成為武宗一生中最為光彩的時刻。
我們可以從不同的角度看到不同的武宗，卻很難看到一個完整的武宗。其實，明代自英宗以來，國勢漸弱，如果武宗能夠兢兢業業，盡心盡力，完全有可能做一代明君而成為中興之主，功垂史冊；但他恣意妄為的行徑卻為後人所訾議。幽幽青山綠水間，康陵中靜靜地安息著武宗。對於他充滿浪漫色彩的一生，是非可否，後人依舊會不斷地評說下去。
