岳家軍五虎大將楊再興
岳家將中有一員勇將，他的演義完全是原封不動地照搬了歷史，也就是說，他確實不需要任何演義，他本身就是一個傳奇。他就是楊再興。
楊再興在小說當中交代得很明白，是北宋楊家將的後人。每部演義小說當中恐怕都有這樣的名人之後，比如《水滸傳》中的楊志也說是楊家將的後代，大刀關勝是關羽的後人，《說岳》裡關羽的後代是關鈴，呼延灼是北宋時期呼延家的後代……這些都是為了傳奇而塑造出來的。那麼歷史上的楊再興是不是真的是楊家將的後代呢？這在正史中間是沒有記載的。但是歷史中真實的楊再興比文學作品中的形象還要精彩。我們經常說，文學創作是基於生活，高於生活的，但是有時候生活卻是高於文學作品的，它的戲劇性比文學還厲害。
楊再興原本是盜匪曹成的手下，那時因為兵荒馬亂，各地盜賊蜂起，曹成是湖東路那一段比較大的一個盜賊之一。紹興二年，岳飛率軍前去平匪，在戰鬥中，「岳家軍」泰山壓頂，一路高奏凱歌。誰知道，這個曹成雖然很好打，曹成手下的楊再興卻很不好打。他首先在戰鬥中就砍死了「岳家軍」的第五正將韓順夫。岳飛大怒，責令韓順夫的副將去收服楊再興，誰知道楊再興反而馬踏岳營，不僅衝破了岳營，居然又砍死了岳飛的胞弟岳翻。
但是楊再興一個人的驍勇無法挽回戰役的不利，最後他被岳家軍士兵追得走投無路，跳入深澗。因為他殺死了岳翻，所以軍士們都認識他，大家就張弓搭箭，準備把他射成刺蝟，這個時候，楊再興忽然大喊：「我是好漢，當執我見岳飛。」意思就是別殺我，綁著我去見岳飛。
他見了岳飛之後，情形出乎意料，岳飛不僅不記前仇，還親手解其縛，跟他說，咱們可都是同鄉，現在國家有難，我們要共赴國難，精忠報國。可能有很多人不理解，為什麼岳飛在這個時候能夠對於殺弟之仇不放在心上，饒楊再興一命呢？這就是岳飛作為一個大將的胸懷，在他的面前，家仇和國恨比，哪一個大哪一個小，他心裡很清楚。楊再興既然如此驍勇，他就需要楊再興跟他一起走上戰場，為國家捐軀，那不是更有意義的一種死法嘛。而且當時，他們確實是兩軍對壘，各為其主，楊再興能夠如此驍勇作戰，正證明他確實是對於戰鬥有幫助的一員幹將。
楊再興也是一條好漢，得到岳飛這樣的寬容，從此忠心耿耿。他跟著岳飛東征西討八年之後，就到了岳飛第四次北伐的郾城之戰，這是岳飛跟金兀朮最後一場生死大戰，也是岳飛的最後一仗，因為岳飛就是在第二年，紹興十一年遇害的。
在郾城之戰中，楊再興向岳飛立下軍令狀，要提金兀朮之頭來見，所以他數次衝入敵陣，左衝右突，如入無人之境，殺金軍如砍瓜切菜，當時以悍勇著稱的女真騎兵，聞風喪膽，最後不得不退兵。五天後，張憲率領岳家軍進入金兀朮所率部隊的臨穎縣，命令楊再興率領三百騎兵前哨小商河，結果與金兀朮的十二萬大軍劈面相迎。一般的人碰到十二萬大軍早就落荒而逃了，悍將楊再興再次單騎闖營，誓要活捉金兀朮。金軍箭飛如蝗，楊再興每中一箭，都折斷箭桿繼續衝殺，最後不幸馬陷小商河，被金軍射成「刺蝟」，但是他和他的馬依然在河中站立不倒。
這一戰楊再興率軍斬金軍萬夫長以下上千，楊再興的三百精騎全數戰死，堪比斯巴達三百壯士力阻波斯皇帝薛西斯十幾萬大軍。金軍逃逸之後，張憲在殘陽如血的戰場上找到了楊再興的遺體，火化之後，從中撿出鐵箭頭兩升有餘。這就是著名的「血戰小商河」，這段真實的歷史，和評書、小說是一模一樣的。
真實的驍將楊再興(1104~1139)史上確有其人。小說中是楊景玄孫，也是射鵰英雄傳裡楊鐵心、楊康父子的先人。本為九龍山農民起義軍首領，文武雙全，以一條楊家槍大戰岳飛三日而不敗。曾誤殺岳飛胞弟岳翻，後兵敗被擒，岳飛愛其能而不問罪，以為軍前大將。後連平戚方、郝先等叛軍，斬楊么帳下上將雷氏五虎，力拼小霸王楊凡，功勞赫赫。1139年以先鋒部隊數百人於郾城外遭遇金兵，奮力格殺兩千敵軍，終因眾寡不敵，被射死於小商河，屍體被箭鏃數鬥，基本與小說中單挑雪裡花四兄弟一致。比之高將軍，武藝上稍顯不足，故屈居第二。
在清朝錢采所寫的《說岳全傳》所記述的岳家軍的事跡，很多是杜撰的，其中自相矛盾的地方很多，只可以當演義小說看，不能以為是歷史。書中寫到楊再興是楊家將之後，非常驍勇，在小商橋連殺四將，一個人就殺得幾十萬金兵大敗等等事跡。其中杜撰的很多，但歷史上的楊再興確實是無比驍勇。
楊再興是否和北宋聞名的楊家將有關聯，這不太清楚。不過楊再興是確實是河北的武夫，而在河東和關隴地區的一些土著族姓，例如折家、種家、楊家、劉家，在北宋一代都是以世代將門著稱。楊再興可能和楊家有著某種聯繫，至少可能是軍人世家出身。楊再興本來是屬於游寇曹成手下，曹成和張用是北宋滅亡北方大亂的時候，糾集了許多散兵游勇和民眾起兵，宗澤在任東京留守的時候，非常注意招撫兩河的民眾武裝，就在這時，張用、曹成等人都自願受宗澤節制，成為宋朝的軍隊。但是宗澤死後，接任的杜充不能撫眾，反而自相殘殺。曹成就脫離了宋朝的軍隊，率領部下向江淮流竄，成為游寇，到處搶掠。
紹興二年，當時擔任神武副軍都統制的岳飛奉命追剿曹成。曹成派兵防守賀州莫邪關，被岳飛部下第五將韓順夫攻破莫邪關，但是韓順夫在取勝之後放鬆警惕，喝酒享樂，埋伏在附近的楊再興率軍突襲，又奪回了莫邪關，韓順夫被楊再興殺死。岳飛得報大怒，命令前軍統制張憲和後軍統制王經一起進攻莫邪關，雖然岳家軍佔據絕對優勢，但楊再興仍然力戰不退，又當陣殺死了岳飛的弟弟岳翻。但是最後曹成終於不能抵擋岳家軍的進攻，死傷上萬，曹成和楊再興倉皇逃走。
岳家軍窮追不捨，最後楊再興被追兵逼到一個深澗中，追兵本來想射死楊再興，楊再興對追兵們說：「我是好漢，不是殺我，帶我去見岳飛！」於是他爬上山澗，讓追兵綁去見岳飛。岳飛非常讚賞楊再興的勇武，親自給他鬆綁，也不提過去交戰殺死兄弟的事情，對他說：「我和你是鄉人，我知道你是好漢，決不殺害你。你應當從此改過，以忠義報答國家。」楊再興表示感激，滿口答應。從此以後，楊再興就成為岳家軍中的驍將，非常忠誠。在岳家軍的歷次軍事行動中，楊再興屢建戰功。紹興六年岳飛主動向偽齊出擊，駐紮在盧氏的統制王貴派已任第四副將的楊再興率領人馬收復西京長水縣。楊再興率軍於八月十三日進抵長水縣境內的業陽，遇到偽齊順州安撫使張宣贊部下幾千人馬的抵抗，楊再興率領人馬進行掩擊，將敵軍擊潰，陣斬敵將孫都統，殺死敵兵五百多人，生擒後軍統制滿在和士兵百餘人。楊再興乘勝前進，十四日到達孫洪澗的時候，又遇到張宣贊親自率領兩千人馬憑河頑抗，楊再興率軍奮擊，將敵人擊潰。於當晚二更奪取了長水縣，奪取了馬萬匹，糧食萬餘石。
紹興十年，金國撕毀盟約，向南宋進攻。岳飛接到朝廷的出師命令，開始了他挺進中原的北伐行動。楊再興隨岳飛率軍從鄂州出發參加北伐。在七月初八的郾城大戰中，金軍派一萬五千精銳的重甲騎兵進攻郾城，岳飛派軍迎擊，雙方展開激戰，楊再興單槍匹馬衝入金軍陣中，打算活捉金兀朮，但是沒有找到，他一人殺死敵軍數百人，身上負傷幾十處，才衝出敵陣。由於岳家軍將士的拚死血戰，金軍傷亡很大，被迫退走了。在七月十三日，楊再興率領三百騎兵巡邏到臨穎縣小商橋的時候，突然遇到了金軍的大隊人馬，在這場眾寡懸殊的遭遇戰中，楊再興率領部下盡力死戰，殺死敵人兩千多人，萬戶撒八孛堇，千戶長、百戶長等大小頭目百餘人。但楊再興和王蘭、高林等裨將都陷入了敵人的重圍，被金軍亂箭射殺，部下全部陣亡。由於天降暴雨，敵人的騎兵不便馳騁，岳家軍才得以撤退。火化楊再興屍身的時候，得到箭鏃竟將近有兩升。
楊再興感於岳飛的寬宏和知遇之恩，所以作戰時奮不顧身，陣亡的時候極其壯烈。終宋一代，像楊再興這樣奮不顧身的忠勇將士不少，但是朝廷不能盡用，他們的才幹，不能充分應用，他們的犧牲，也沒有起到作用，最終宋朝滅亡於外敵。
