慈禧太后平生最愛看偷情戲
清代皇帝自乾隆開始，無一不是戲曲愛好者。最醉心於演戲活動，並把看戲當作一種消遣和享受的，是慈禧太后。這幾出戲，是宮裏經常上演的戲目，從乾隆到嘉慶到清末，長演不衰《九九大慶》供萬壽節上演，表演群仙神道添籌賜禧，黃童白叟含脯鼓腹；《勸善金科》在歲暮上演，內容為佛教傳說目蓮救母故事；《昇平寶筏》在上元節前後上演，內容是唐玄奘西域取經故事。由民間發展起來並逐漸成熟的京劇，在慈禧太后統治期間得到了皇家的承認，京劇藝人得以入宮表演。清代的皇帝、后妃們都喜愛看戲，對於宮中的演戲行頭、砌末的製作，也要求精美、完備，以使演戲逼真而精彩。行頭、砌末，是南府、昇平署對演戲所用戲裝、道具之總稱，通常是按照戲班分類裝箱，分成四類:盔箱、衣箱、靠箱，統稱為行頭；雜箱，稱為砌末。
慈禧太后時期，由於演戲活動太過頻繁，行頭、砌末的添置竟然成為宮中的一個引人注目的消費項目。為了讓太后高興，有些太后特別關注的東西，就要高價添置，甚至於備用兩三套。據記載慈禧太后五十大壽之時，就大量添置行頭砌末，糜費奢侈，竟然耗銀達11萬兩之多！到慈禧太后七十大壽時，其所添置的行頭砌末，無論種類、數量，還是奢侈程度，都令人驚嘆和嘖舌，達到50多萬兩銀之巨！暢音閣北面的閱是樓，就是帝后們坐以觀戲的地方。觀戲之後，常在這裏飲宴。皇帝、太后和皇后觀戲的座位，設在閱是樓內。蒙恩一同觀戲的王公大臣們則只能盤坐在迴廊下，這對於年老的大臣來說，無疑是一件苦事。據說著名大臣張之洞，在慈禧太后晚年之時，因勞苦功高，多次應召入宮觀戲，每次因為長久盤坐在地上，每每兩腿酸軟，站不起來，真正是苦不堪言。但是每次，他都得畢恭畢敬地叩謝太后，跪伏謝恩。
故宮博物院成立後，閱是樓用於陳列戲劇服裝道具。閱是樓後面，是一座名為「尋沿書屋」的四間小殿。乾隆皇帝曾作有《尋沿書屋》詩。清末慈禧居住在樂壽堂時，光緒皇帝每天都要到堂中請安。每天光緒要早於慈禧起床一個時辰，從養心殿過來，先在尋沿書屋等候，待慈禧起床後，太監前來傳呼進見。尋沿書屋後面，是慶壽堂，也建於乾隆三十七年。慈禧居樂壽堂時，常邀醇親王福晉、恭親王和慶親王的女兒到宮中，陪她娛樂，有時需要她們在宮中短暫居住數日，慈禧便將此宮用於她們的臨時寢室。
慈禧太后的一生，作為女人來說，也確實是不容易的一生。她20多歲的時候，就成為寡婦，開始在政治的權力角逐之中拚殺，並一步步獲得成功，成為世人矚目的女皇。白天的時光很充實，也很短暫，因為有眾多大臣的簇擁，有堆積如山的奏章。一到夜晚，宮廷之中，萬籟俱寂，只有寂寞的清風在宮院之間遊蕩。高懸在天邊的月亮，將如水的月輝，盡情地傾瀉在宮殿深處，天階夜色，冰涼如水，一股難言的苦痛和寂寞，在胸中膨脹，如同有無數個小蟲子，在不停地蠕動，在心底最軟弱的地方，輕輕地撕咬。曾經是禦前小太監的信修明，回憶說:如果有人問:慈禧何如人也？答曰:天地間最痛苦之人也！
慈禧太后好看戲，這是宮裏的太監、宮女們都心知肚明的；慈禧太后愛看淫戲，則只有她寵愛的心腹內侍清楚地知道，其他的人則即使是知道，也不敢妄自揣測，只能裝作不知道。信修明回憶說:太后五十大壽時，各王大臣進戲，於四大徽班，選其名角進內承應。有程長庚、小叫天、譚鑫培、老楊猴(楊月樓)、汪大頭(汪桂芬)、老鄉親(孫菊仙)、龍長勝、余三勝、黃胖兒，皆為一時之名老生。青衣則史小福、陳得霖、孫逸雲；花旦則楊桂雲、桂雲之子小朵兒；刀馬旦則余莊兒、朱四十兒；小生則王桂官、陸華雲等等，都是梨園中一時盛者！
