明代倭寇真面目
炫耀百年的朝貢船終於鎖進歷史的倉庫，大海上，取而代之的是成群結隊的走私船和海盜船。一股一股在本國混不下去、懷著財富夢想的日本人，如同貪婪的賊鷗，乘著太平洋的季風，在每年的春天或秋天登陸富庶而軟弱的中國。搶金銀，搶絲綿，搶人口，時而攻城陷寨，時而飄忽游擊。他們髡頭鳥音，相貌猙獰；他們暴戾無比，狡詐無雙，東南居民驚呼：「倭子來了！」
日本歷史學家井上清這樣定義「倭寇」：「從十三世紀初開始，九州和瀨戶內海沿岸富於冒險精神的武士和名主攜帶同夥，一方面到中國和朝鮮(高麗)進行和平貿易，同時也伺機變為海盜，掠奪沿岸居民。對方稱此為倭寇，大為恐怖。」那麼，這些「富於冒險精神的武士和名主」，為什麼把目光聚集到海外？
兩個原因：一是求生；二是求財。
倭寇產生的大背景，是「亂哄哄你方唱罷我登場」的日本國內亂局。室町幕府從三代將軍足利義滿後，就政權旁落，處於風雨飄搖中。1467年連綿11年的應仁之亂結束後，日本歷史上最混亂、最傳奇的戰國時代粉墨登場了。日本全國分為六十八國，每個國相當於中國的縣，其中五十三個國，由大大小小一百四十二個大名佔據著，可以想像在狹小的地盤裡卻城堡林立的擁擠程度。大名們強弱分明，窮富不一：強的富的佔據幾國，部屬多達數萬，窮兵黷武；弱的窮的只有幾個村子地盤，部屬數十名，朝不保夕。
戰國時代是毫無綱常道德可言的所謂「下克上」的諸侯爭霸時代，整整亂了一百多年。這一百年裡，為了爭權奪利，六十八國整天你爭我殺，兒子殺老子，弟弟殺哥哥，家臣殺主子都不算稀奇。不僅大名在廝殺，活不下去的老百姓也參加宗教組織「一揆」造反。戰亂無邊，屍骨橫野，人民流離失所，農民無法耕種，漁民無法打魚，饑荒當然隨之而來。羸弱的只有等死，強壯點的索性去當盜賊。
倭寇的大本營，日本九州同樣深陷戰亂。九州有築前、築後、豐前、豐後、肥前、肥後、日向、薩摩、大隅等九個藩國，也是諸雄並立，空前混亂。北邊豐前與築前的大內氏原本是九州最強的大名，但是遭遇到家臣陶晴賢的政變滅亡了，而陶晴賢不久被九州之外強大的大名毛利元就所殺，並順勢進入北九州，這就和另一個強藩豐後的大友氏碰上了。南邊薩摩的島津氏和大隅的肝付氏在火拚。西邊肥前的龍造寺氏則和少貳氏內亂不休。
在戰爭中喪失家主的武士，成了無米下鍋的野浪人，因戰爭無法謀生的漁民、農民，成了飢寒交迫的流民，要想求生，怎麼辦？下海！做海賊！反正爛命一條！扔哪不是扔？小人物求生，大人物求財。明朝斷絕了官方的朝貢貿易，中國的生絲、棉布、陶瓷、藥品價格暴漲，一艘裝滿生絲的走私船開到日本就無異黃金船。日本沿海的大名、武士、富商自然心動，或直接參與，或提供基地和武器的資助，紛紛加入海賊的行列。
日本十九世紀著名學者佐籐信淵總結日本「海賊」的出處說：「從永正、大永時起，伊寧國因島、久留島、大島地方人士；飯田、大島、河野、脅屋、松島、久留島、村上、北浦各地人士，相繼渡海到海外，從事海賊勾當以富家室；並以野島領主村上圖書頭為議事之主，各集其所屬之浮浪人共三、四百人，分乘大小十餘艘船，航行大海… …剽掠近海諸邑，奪取種種財物器械，以富其家… …致四國、九州濱海之諸浪人、漁夫、船夫、無賴等逐漸加入其行列，因而人數日多。後來，其眾竟有八九百人或超逾千人者。」永正、大永所對應的時代，正是明朝嘉靖皇帝世宗朱厚熜的在位期。富饒而柔弱的中國大陸，成了日本倭寇趨之若鶩的目標。
現在，大家都知道了一個歷史常識，嘉靖年間的倭寇大多數都是中國人假冒，日本人人數很少。用《明史》的話說：「大抵真倭十之三，從倭者十之七。」不過只佔「十之三」的真倭才是明代老百姓最害怕的人。明代浙江文人采九德的筆記《倭變事略》記載了一段倭寇初來的故事：
嘉靖三十二年夏，一艘長八九丈的海船停泊在嘉興鹽邑縣的海灘，船上有六十幾個「髡頭鳥音」的怪人，帶著槍刀弓矢，沒有火器。明朝沿海的備倭衛所發現後，指揮王彥忠率兵百餘圍了上去，怪人見到官兵，沒敢妄動。明軍詢問來意卻無奈語言不通，幸好船上有一人懂漢字，雙方開始用筆交談，那人在紙上寫道：「吾日本人也，來自吾地，以失舵，願假糧食，修吾舵，即返。幸無吾逼，逼則我爾死生未判也。」
這是倭寇的標準路數：岸上沒有防備就直接舞刀搶劫，一旦有官軍嚴防，就假稱失舵借糧。見海邊來了外國人，城裡居民都趕去看熱鬧，承平已久的老百姓指指點點嘻嘻哈哈，根本不知道害怕。到了黃昏，突然之間，船上的日本人一起站起來，張弓射出燕尾利箭，把周圍的官軍全部射死。旁觀者這才知道是海賊，哭爹喊娘地奔入城關上城門防禦。
「髡頭鳥音」的形象，凶悍無比的行動，給明朝沿海軍民的震懾，實在無以倫比。官軍們忌憚於倭寇的雙刀利箭，戰戰兢兢畏縮不前，老百姓就更別提了，嚇唬小孩最見效的一句話就是：「再不聽話，讓倭子把你抓去！」因為真倭威脅大，殺了更見功勞。所以一旦官軍斬殺真倭，都會在報捷奏章上重點突出：「斬獲真倭首級若干顆」，後面才是「從賊若干」。而事實上，這些「真倭首級」究竟是不是日本人，也是筆糊塗賬。
當時一個江蘇昆山人被倭寇擄走五十幾天後逃生歸來，他向官府描述道自己的所見所聞說，船上大概200個倭寇，有福建、溫州、台灣、寧波人，也有幾個安徽人。其中福建人最多，佔十之六七。梳著髻的「日本酋」只有十幾個。其實梳著髻的也不一定是日本人。
明代著名小說家馮夢龍在《喻世明言》裡有篇關於倭寇的故事，把假倭刻畫得惟妙惟肖：「原來倭寇逢著中國之人，也不盡數殺戮。其男子但是老弱，便加殺害；若是強壯的，就把來剃了頭髮，抹上油漆，假充倭子。每遇廝殺，便推他去當頭陣。官軍只要殺得一顆首級，便好領賞，平昔百姓中禿髮瘌痢，尚然被他割頭請功，況且見在戰陣上拿住，那管真假，定然不饒的。這些剃頭的假倭子，自知左右是死，索性靠著倭勢，還有捱過幾日之理，所以一般行兇出力。那些真倭子，只等假倭擋過頭陣，自己都尾其後而出，所以官軍屢墮其計，不能取勝。」
除了被逼剃頭梳髻的，還有些狐假虎威主動裝扮成日本人的。假倭對地形、人情熟門熟路，充當真倭嚮導和顧問，令沿海倭情更加詭異難辨。對此，一個明朝官員謝傑無奈稱：「海濱人人皆賊，有誅之不可勝誅者。」對假倭的身份問題，明代史學家鄭曉是這樣總結的：「小民迫於貪酷，困於饑寒，相率入海從之。兇徒、逸囚、罷吏、黠僧，及衣冠失職、書生不得志、群不逞者，為之奸細，為之鄉道。弱者圖飽暖旦夕，強者忿臂欲洩其怒。」
嘉靖年間的倭寇成分非常複雜。大的倭寇集團按照出身成分，分為三種。第一，出身海盜：許棟集團、徐海集團、葉麻集團；第二，出身走私商：王直集團，洪迪珍集團；第三，出身日本豪族：陳東集團、辛五郎集團。其他的小股集團則五花八門，無可查考。
倭寇的部隊是中日混編軍，用鄭曉的話歸納是：「倭奴借華人為耳目，華人借倭奴為爪牙，彼此依附。」由於日本人作戰勇敢，打先鋒和斷後的危險差事都是日本人擔綱。但是日本人不通中國的人情地理，經常衝鋒在前享受在後。
嘉靖年間的官員宗臣記載過這麼一件事：「華人狡，善騙夷。福清之陷也，蓋華人之先其夷於睥睨間，守睥者睹其夷，遂驚而逸。即陷，華人乃又先之，騙夷以獄此帑藏也，夷遂呼其類數千人劈門以入，而其時華人已群入帑藏中負其萬金走矣。夷人不知華人負之矣。及敗，其俘皆夷，華無一夫被創者。」攻城時讓真倭衝在前面，城破後，華人首先獲利；敗走時，華人先跑，而斷後的真倭全部被俘，日本人真笨，中國人真聰明！苦笑中。
日本真倭的數量雖然少，但戰鬥力很強。明代史料《皇明經世文編》裡稱：「倭賊勇而憨，不甚別生死。每戰，輒赤體提三尺刀，舞而前，無能捍者。」抗倭名將俞大猷曾經在西南鎮壓過少數民族作亂，他對倭寇的評價是：「倭人之桀驁、剽悍、嗜貨、輕生，非西南諸番之比。」
《倭變事略》上有幾則真倭「桀驁、剽悍」的記載，簡直有點駭人聽聞。
第一則。數百官兵包圍住一艘倭寇海船，弓矢齊發，並點燃了船隻，酋長有八大王者，從火中奮躍，眉毛盡焦，獨舉二刀拂火飛斫我軍，跳擲數四而倒。
第二則。官軍把一小股倭寇圍在農家屋內。須臾一賊嗔目咬牙，作叱吒聲，舉刀對斫，火噴星流，著地舞來，眾兵攢刺十數槍，尚能跳起四五尺。
第三則。東洋橋戰鬥中，官兵三路包圍住一夥43人的倭寇，賊一先鋒衣紅綃金短襖，舞雙刀突前，眾圍之，斬其首，猶能匍匐數百步，我兵復斫斷其手足。
第一個火中跳出作戰，第二個被刺十來槍還能跳四五尺，第三個腦袋被斬了還能爬幾百步，這幾個日本真倭堪稱《生化危機》的殭屍真人版。
一個嘉靖官員在奏章中用頗帶調侃的口氣寫道：「盈盈一水，片帆乘風，指日可到。倭未嘗一日忘情於我。」日本人之所以「未嘗一日忘情於我」，當然不是出自美好的中日友誼，而是惦記著富饒中國的財物。常去日本做生意的海商童華對明朝官員這樣介紹：「大抵日本所須，皆產自中國，如室必布席，杭之長安織也。婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也。他如饒之磁器，湖之絲綿，漳之紗絹，松之綿布，尤為彼國所重。」
浙江的杭嘉湖地區，在明代和蘇松地區號稱中國最富庶的「天堂蘇杭」，農村處處稻香，遍地桑林，處處可聞機杼之聲，向有「絲綢之府」之稱。正因為如此，成了嘉靖倭寇侵襲的重災區。嘉靖三十四年，一夥倭寇攻入嘉興崇德縣，在一個大戶人家中發現了絲綿倉庫，「踴跳而喜」。
「踴跳而喜」就是高興得擁抱在一起跳起來，為什麼如此狂喜？因為絲綿在日本很值錢，運回國起碼有十倍的利潤。日本的絲綢產量極少，僅僅為少數貴族使用，是最時髦的物品。棉花種植也沒有普及，日本普通老百姓還是身穿麻纖維的衣服。因為當時日本人對絲綿的極度喜愛，以至不少中國人偏執的相信：日本國悶熱潮濕，不是人呆的地方，不穿絲綢衣服的話，汗粘在身上永遠幹不了！
時人記載道：「(倭寇)隨處搶劫人口… …婦人晝則繰繭，夜則聚而淫之。」倭寇就連行軍搶劫過程中，都念念不忘絲綿。抓到婦女，白天繰繭紡布，晚上供其洩慾。絲綿是最愛，其他的生活必需品日本人也統統感興趣。《籌海圖編》中專有《倭好》一節，記載了日本人喜歡的中國物產。衣料類：絲、絲綿、布、錦繡、紅線；日用器物類：針、鐵鍋、瓷器、漆器、女人脂粉；藥材類：川芎、甘草；書籍類：佛經、醫書及四書五經；原料類：水銀、硝石。
民間的財物畢竟有限，搶光財物還搶什麼？搶人。倭寇上岸後，除了掠奪財物，就是擄掠人口。對富人，劫為人質，限定時間掏贖金放人，甚至挖掘祖墳，把挖到的屍骨也作價勒索。對窮人，挑選壯年男女，只要船裝得下，一概搶走運回國內。男人命運有兩種：一是剃頭充當前驅，一是做奴隸。婦女的命運悲慘則可想而知。
曾兩次赴日的明代使者鄭舜功，在旅行記錄《日本一鑒》中寫到，他親眼見到被掠到鹿兒島高須地方為奴隸的二三百名福建男女，個個髡發跣足，食不果腹衣不遮體，過著地獄一樣的生活。
