秦始皇到底活埋的是些什麼人
對於秦始皇臭名昭著的「焚書坑儒」事件，學術界一直有不同意見。主流的意見認為，秦始皇坑的是儒生，但也有人認為，秦始皇並未坑儒，他坑的是一些江湖術士。那麼，秦始皇坑的到底是些什麼人呢？秦始皇建政，視天下為芻狗，荒淫暴虐，民不聊生。特別是「焚書」事件，引起了讀書人的強烈不滿。有兩個儒生，一個姓侯，一個姓盧，《史記》稱之為侯生、盧生。這兩個人私下議論說：「始皇為人，天性剛戾自用，滅諸侯，並天下，意得欲從，於是便自以為自古以來的聖賢誰也比不上他。他高高在上，聽不到批評之聲，日益驕橫；官員們為了討好他，只能戰戰兢兢地說謊欺瞞。法律規定，方士之術不靈就要被處死。如今方士三百人，都是因為畏懼而獻諛，誰也不敢指出始皇之過，天下之事無論大小皆取決於皇帝，他竟以秤來稱量大臣們的上疏，大臣們呈上的疏奏(竹簡)每天不足一百二十斤，誰也不能休息。像這樣貪攬權勢的人，我們不能為他求長生不死之藥。」
於是，二人相約而逃。秦始皇聽說侯生和盧生逃跑了，勃然大怒，說：「我對待盧生這些人不薄，賞賜甚厚，而他們居然在背後誹謗我，說我缺德。我曾派人去問這些在咸陽的儒生，有人告訴我，他們中有人妖言惑眾，擾亂老百姓的思想。」於是，始皇命有關部門逮捕了一些散佈「妖言」的讀書人。這些人在嚴刑拷打之下，互相檢舉揭發，共「咬」出了四百六十多個誹謗過秦始皇的儒生。秦始皇一聲令下，這四百六十多個儒生遂被活埋於咸陽。這就是發生於公元前212年的「坑儒」事件。
侯生與盧生本是受秦始皇之命尋仙求藥的方術之士，還不能算是純粹的儒生。他們的逃跑，可能是怕自己找不到仙藥被追究，而他們評論秦始皇的話，卻無不中的。嬴政由他二人的逃跑，而遷怒於咸陽的讀書人，竟一口氣活埋了四百六十多人。
關於坑儒之事還有一說由於秦始皇把文字統一為大篆和隸字，國人多誹謗怨恨，秦始皇怕天下不從，於是廣召儒士書生到咸陽，共召到七百餘人，全拜之為郎官。然後秦始皇密令親信在驪山硎谷的溫暖向陽之處種瓜，等瓜成熟後，正值冬天，乃使人上奏：「驪山竟然冬天長出瓜來了！」秦始皇令諸生前去察看，諸生到谷中之後，正在辯論不已，忽然上面土石俱下，遂皆被壓死。
驪山硎谷後來又叫「坑儒谷」，在漢代這裡叫「愍儒鄉」。有人考證，坑儒谷在今陝西省臨潼西南部五里處，是一個狹長幽深的山谷，實地很符合這個記載。
也有人認為，秦始皇驪山坑儒一事，其實就是咸陽坑儒的誤記。因為驪山坑儒說僅見於東漢初年衛宏作的《詔定古文尚書序》，而且也沒有註明出處。其餘古籍，均無此記載。但是衛宏是漢光武帝時的著名學者，是治學嚴謹的史學家、訓詁學家。他在這篇序言中披露此事，以他的治學態度，應該不是信口開河。況且《史記》記載的秦始皇咸陽坑儒與衛宏所記驪山坑儒在地點、人數、坑埋方式上都不同。如此說來，秦始皇之坑儒，至少有兩次。
至於「坑儒」一詞，則出現在西漢初年的典籍中，此時距秦始皇死後已經一百多年。西漢始元六年(前81年)，桑弘羊在著名的鹽鐵會議上舌戰群儒，道：「諸生闒茸無行，多言而不用，情貌不相副。若穿逾之盜，自古而患之。是孔丘斥逐於魯君，曾不用於世也。何者？以其首攝多端，迂時而不要也。故秦王燔去其術而不行，坑之渭中而不用。」
在桑弘羊的眼裡，儒生們只知誇誇其談而不切實際，表裡不一，就像那些雞鳴狗盜之徒一樣，自古以來就是禍害。因此魯國國君將孔丘驅逐，棄之不用，就因為他首鼠兩端，貌似圓滑其實迂腐，並沒有切合實際的主張。所以秦始皇才燒掉儒生們的著作而使其言論不得傳播，寧願將他們活埋也不任用。
之後，劉向在《戰國策序錄》中明確說明秦始皇「坑殺儒士」。出現於魏晉時期的偽《古文尚書》有篇「孔安國序」，序中說：「及秦始皇，滅先代典籍，焚書坑儒，天下學士，逃難解散。」這大概是「焚書坑儒」一詞的最早出處。正因為「坑儒」一說最早出現在西漢時期，所以許多人便替秦始皇翻案。如章太炎、顧頡剛等人，認為秦始皇並沒有坑過儒，他坑的其實是「方士」。
