中國皇帝為什麼少有癌症？
中國古代帝王，很少有患上癌症的記載。難道古代帝王不容易患上癌症？難道癌症是近數百年的新發現，新出現的病症？古時候的史官，記錄朝代更迭，帝皇功過，以及帝王生死的事。不過對於皇帝患病細節及死亡病因，相信不是他們要記載的焦點。也許古代「癌」這個名詞還沒有出現？
說到癌症，早在12世紀(1170)的宋朝，東軒居士撰寫過一本《衛濟寶書》，提到「癌」這個名詞。這「癌」字沒有見於《康熙字典》等傳統典冊，遲至1915年「癌」字才正式出現在《辭源》和《中華大字典》中，解釋「癌」是惡性腫瘤。
1264年宋朝福建人楊士瀛著的《仁齋直指附遺方論》，相信是傳統醫學文獻最先對癌的特徵有簡明敘述：「癌者上高下深，巖穴之狀」，並且指出它「毒根深藏」，最後會引起昏迷。這和現代醫學的「癌」(cancer)的特徵和臨床表現有點相似。
Cancer這醫學名詞是來自拉丁文螃蟹的意思，也是來自希臘文螃蟹的cancrum。癌的特徵是(癌)細胞異常失控，毫無規律分裂生長，結果形成腫瘤。癌腫的血管猶如螃蟹的爪，從腫瘤向外四處伸展。如果屬實，宋朝以前，「癌」這個概念是不存在的。
要認識古人的所謂腫瘤是困難的。主要是描述腫瘤的名目很多，當然腫瘤分類也成問題。歷代文獻所記錄的名稱，有其大如瘤的膿腫叫癰，還有腫瘍、癭瘤、惡瘡、瘤、巖、癌等十幾種名稱。腫瘤不分良性與惡性，膿腫，血(塊)腫或黴菌球的腫塊等等，所以要探索研究古代人所說的腫瘤不容易。
癌症是可致命的惡性腫瘤，是近代所用的醫學名詞。在以前，組織病理學、細胞學、微生物學，甚至遺傳學還在萌芽階段。同時診斷造影學還沒有誕生，診斷手段受到限制。很多疾病，尤其是早期的疾病，很難診斷出來。所以相信古代的人對於「癌」這個概念是沒有認識的。史冊沒有出現某某帝皇患上或死於癌的記錄，也沒有提過「癌」這個字，那是可以理解的。或許偶然有記錄皇帝死前一些患病徵象，但只憑這些徵象症狀，難以作出可靠的診斷。唯有從一些「蛛絲馬跡」的文字資料，去推敲、揣測，作出最接近，最可能的間接診斷。
現代的人患癌的發生率有增加是事實。概括的說，可能是因為有了物理學、放射學等等的發現，大大幫助科技的發展，加上顯微鏡及各種精密儀器的應用，診療更為精細準確，所以能夠早日發現更多的腫瘤病例，因此發病率相應增加。同時現代人生活方式如吸煙，不利的工作環境，以及長期接觸很多足以致癌的機會，如輻射、化學藥物、空氣、食水污染，摻有化學品的食品如添加劑、防腐劑、殺蟲劑等等，癌症的幾率的確是增加了。
已經轉移或擴散的癌症病徵，是可以導致誤診誤醫的。例如華南地區有很多人患上頸疬，出現在頸部皮肉間可捫的核塊(癭瘺)，是現代醫學所說的淋巴結病。這些核塊，可能是細菌感染如結核病，病毒感染等引起。但是也可能是鼻咽癌的癌細胞擴散到頸項的臨床病徵。
有時候，癌症原發病灶的病徵不很明顯，或是被誤解忽略，待癌腫擴散到其他器官後，明顯的症狀出現時才「驚醒」病人和醫者。例如，有人出現行動不靈，四肢無力，頭痛等症狀，以為是中風、風邪，才發現是肺癌已經轉移到腦部。查問之下，病人可能有過幾次咯血，但是以為是「熱氣」而不以為意。正如鼻咽癌，病人也許對有過鼻衄或耳鳴等症狀，也當作「熱氣」，把頸疬當作「風邪焮結」或「風熱毒氣」積聚成核等，結果癌細胞侵入骨骼或肺部，為時已晚。
再說，內臟癌腫如胰、肝、結腸、卵巢等，當病勢加深，腹部會因蔓延而有腹水鼓脹，病徵才明顯出現。現代醫學是以直接的診斷方法如造影、內窺鏡、活組織細胞檢驗、細胞組織學診斷確定是癌症，然後觀察癌細胞的類型，作出臨床病期分類，才施於相應的治療。診斷是不通過間接方法來確定的。
有記載說明朝第六位皇帝英宗朱祁鎮(1427~1464)得了石水病，也有說是腳氣病，真正死因是難以考究。不過，個人認為，腳氣病的可能性比較低。這位曾兩度登上帝位，因為好大喜功，受到宦官王振慫恿，叫皇上禦駕親徵，討伐蒙古瓦剌部，提高自己在朝廷威望，結果不聽大臣勸諫，1449年在土木堡一役，兵敗被瓦剌胡人俘虜，讓弟弟朱祁鈺(1428~1457)登上皇位，是為景泰帝代宗。後來英宗被釋，幽居在南宮。接著景泰病重，經過一場政變，英宗才重登帝位，這就是歷史上的「南宮復辟」或「奪門之變」。
傳統醫籍如《內經》描述石水病病人「腹大如箕，腹大如甕」，其實是現代醫學的腹水。腹水症不是一種具體的病患，只是嚴重的臨床徵狀。腹水的原因很多，鑒別診斷有肝臟硬化，甚至是心臟、腎臟病等等。就算是癌症，那麼癌腫病灶就可能是肝、胰腺、卵巢、大腸癌症等，診斷出有腹水，並不意味正確診出病理！如果明英宗是患上石水病，那麼他究竟患的是什麼病？如果是癌症，處在500多年前的醫學水平，很難準確作出診斷。
不過，能夠真正確實是因癌症而死的中國皇帝，應該是清朝末代皇帝宣統愛新覺羅.溥儀，這位娃娃皇帝在位3年，1911辛亥革命滿清王朝被推翻後，經過「改造」後，成為一介平民。據知早在1962年中，溥儀和李淑賢結婚後的兩個星期，就出現尿血的症狀。傳統醫師診斷他有「膀胱熱」，開了一些藥給他，也沒有作進一步檢驗。
兩年後，當時的總理周恩來得知溥儀有尿血，要求有關部門對溥儀進行全面身體檢查，才發現溥儀患上膀胱癌，動了切除手術後的幾個月，腫瘤已經蔓延至左腎，多次動過手術，也不見好轉，又再轉移到另外的腎臟，後來因腎功能衰竭死去。溥儀死於腎癌，死後廟號為恭宗，謚號愍皇帝，遜帝。骨灰安放在清西陵。
