中國外交史最荒唐的醜聞
周恩來在其政治生涯中，即使遇上極其複雜的問題，也能冷靜地思考，從容地面對，這是因為他受過良好的教育，有著很好的涵養，再加上無數次驚濤駭浪的歷練。然而，在1973年的5月，周恩來在一次國務會議上卻仰天長嘆：「真是周門不幸！」
周恩來為何會說出這樣的話呢？1973年是十年浩劫的第八個年頭，神州大地滿目瘡痍。儘管肩負著黨和國家重任的周恩來一直苦撐危局，但畢竟獨木難支。他年前又被查出患了膀胱癌。由於兩年前的林彪叛逃在全國人民心頭創下的陰影還未消除，而以江青為首的「四人幫」奪權卻在加劇，全黨、全軍、全國人民憂心如焚，周恩來只能拖著病體，奮力支撐。
筆者曾訪問過全國人大原副委員長吳階平，他在周恩來患病期間，一直擔任周恩來醫療小組的組長。吳老說：「如果是一般患者，膀胱癌經治療、調養和好好休息，是能控制病情的，治好的也有先例。但是總理太忙了，我們黨離不開他，國家離不開他，部隊離不開他。毛主席那兒也離不開他，全國人民更是離不開他，而且他還要跟國際國內的各種敵對勢力進行鬥爭，他只好帶病堅持工作，而且是大強度的工作。這就不利於他的治療和養病。」
從1973年2月始，周恩來常常靠連續治療和吸氧才能入睡。1973年3月5日，原本是周恩來75週歲生日，但他根本無暇顧及，不用說慶賀了，連休息幾分鐘也不可能。他拖著病體主持政治局會議，而且是連續開會，討論決定有關中聯部、外交部的涉外事件、紀念活動… …他太累了，沒法再支撐下去了，終於接受醫生建議，在3月9日政治局會議上提出自己要請假兩周，以便治療和休息。這一提議經政治局通過後獲得毛澤東批準。可是在這兩周內，周恩來真的休息了嗎？沒有，在那個特定年代，他說的「休息」也只是相對的或象徵性的。請看在他的「休息期」內的日程安排：
處理教育部部長何偉因救治不力突然去世事件；處理公安部反映廣東寶安、珠海等地居民逃港、逃澳事件；看望病中的劉伯承，李富春、蔡暢和鄧小平、卓琳；在葉劍英陪同下出席中央軍委召開的陸地邊防工作會議、接見會議代表；… …偏偏就在這時，我駐希臘使館又發生了一件外交上十分荒唐的「雅典事件」，身心俱疲的周恩來得到報告後，既震怒又無奈，只好悲愴地說：「真是周門不幸！」
那麼，雅典事件是怎麼回事呢？1973年3月，由糧食部副部長調到外交部已經工作近十年的周伯萍被委任為我國駐希臘王國的首任特命全權大使。為落實希臘副首相馬卡雷佐斯訪華事宜，周伯萍於5月7日中午赴希臘外交部與希方聯繫具體行程安排。事畢時，已是當地下午的13點15分。當周伯萍乘車返回我國使館時，發現沿途警車、哨卡明顯比平常多得多，這說明當天雅典有重要國事或外事活動。周伯萍就問自己的翻譯，翻譯也不是很清楚。回到使館後，周伯萍要翻譯去查一查新送來的請帖。碰巧那天我使館一個剛學英語不久的值班人員，一眼看到捷克斯洛伐克大使館的一張請帖，是邀請我國大使於5月8日下午12點到13點30分之間去他們使館出席國慶招待會的。捷國駐希臘大使名叫科威克，其署名的第一個英文字母就是「K」，和科威特國名第一個字母相同，這個值班人員也沒看清具體日期就誤認為是科威特大使館當天的請帖。
就這樣，周伯萍和使館翻譯都認為剛才路上見到的就是科威特正在舉行的國慶招待會。收到請帖不去參加人家的招待會是外交上的失禮行為。此時距13點30分只剩下10分鐘了，大家都有點慌了，也未看清請帖上的具體內容，周伯萍連衣服也未來得及換就立即登車趕去。沒有想到，他們竟稀裏糊塗地跑進了以色列駐希臘外交代表處，向以色列使館代辦祝賀了國慶(以色列的國慶日在5月14日)。
其實，當時我國與以色列還沒有互相承認，雙方根本沒有外交關係。由於在1971年召開的聯合國第二十六屆聯大會議上表決中國代表權議案時，以色列曾投了支持中國「驅蔣納我」提案的票，所以，看到周伯萍出現在以色列使館，在場的美國《紐約時報》記者當即問周伯萍大使：「大使先生，你到這裏來是否意味著中國已經承認以色列？」當時周伯萍還不知道自己走錯了地方，認為這是西方記者的無故尋釁，便簡單地將其頂了回去。但那位記者還是向美國國內發回了這條消息。
直到第二天中午，周伯萍出席捷克斯洛伐克大使館國慶招待會時，羅馬尼亞駐希臘大使叫過中國大使館翻譯，告訴了他事情的真相：「昨天是去了以色列駐希臘外交代表處祝賀國慶。」周伯萍大吃一驚，這才明白自己闖下了大禍！ 一國大使在所駐國的一舉一動都代表著他的國家。周伯萍在得知真相後，不僅心情沈重，而且有著強烈的負罪感：因為在「文化大革命」時期，周恩來主管外交工作，以江青為首的「四人幫」一直把周恩來作為他們最大的奪權障礙，他們曾一再汙蔑說大使中有壞人，並以此為借口攻擊周恩來，企圖打倒周恩來。周伯萍這次闖這麼大的禍肯定又會被「四人幫」當作口實，揪住不放了。
於是周伯萍從捷國使館一回來，就立即決定採取三項補救措施：
一、分別向希臘外交部和阿拉伯等各國使節說明中國周伯萍大使誤入以色列外交代表官邸純係工作上的差錯，不是我國外交政策的變化；
二、立即向國內外交部報告情況，並作初步檢查；
三、向使館全體同志如實通報，要求大家接受教訓，改進工作。
外交部收到周伯萍的報告後，首先回電同意三項補救措施，並電召周伯萍回國。5月14日，周伯萍乘法國航班飛回北京，並立即前往外交部報告事情經過。外交部根據周伯萍的認錯檢查，以及他及時的補救措施和迅速回國的態度，寫成具體報告，呈送周恩來。
周恩來在看了外交部關於「雅典事件」的報告後，極為震怒，說：「美國出了個『水門事件』(「水門事件」是美國尼克松在競選連任總統時，自己競選班子中有人在水門大廈這個地方竊聽競選對手等事件。被傳為西方民主的一大醜聞，導致尼克松辭職下臺)，主角是美國總統尼克松；中國出了個『雅典事件』，主角姓周，真是周門不幸！」後來，毛澤東在看這份外交部報告時，認為周伯萍等我駐希臘使館的工作人員是因為「沒有調查研究的結果」才發生了「雅典事件」，這就完全改變了關於「雅典事件」的定性，相關人員也沒有受到太大的牽連。至於周恩來為何會說是「周門不幸」呢？原來，周伯萍和周恩來同屬宋理學家周敦頤的後代，按輩分，周恩來比周伯萍高一輩，因此可以說是同門。
