日本由攝關政治向幕府政治轉化的關鍵
源平合戰是確定日本由攝關政治向幕府政治轉化的重要戰爭。
12世紀50年代，源平兩大武士集團開始掌權，1159年12月的平治之亂中，平清盛打敗源義朝，控制了朝政，並將源氏一族斬殺殆盡，餘眾也都流放到邊遠地區。
平氏一門權傾朝野，引起了皇室和公卿貴族的強烈不滿，源氏殘黨趁機揭竿而起，發動了對平氏的戰爭。首先在1180年的富士川會戰中，源賴朝打敗平氏討伐軍，在關東站住了腳跟。1181年，平清盛去世，平氏勢力開始衰退。此後兩年，通過橫田河原之戰和俱利迦羅谷之戰，起兵北陸的源義仲擊敗平氏討伐軍，佔領了京都。
1184年初，源賴朝在宇治川和近江粟津附近兩戰擊殺源義仲，控制朝政。源氏內亂，給了平氏以反擊的機會，整合大軍妄圖奪回京都。2月7日，爆發了著名的一之谷戰役，平家實力喪失殆盡。又通過次年的屋島之戰和壇之浦海戰，平家徹底失敗。源賴朝遂建立起日本歷史上第一個武士政權——鐮倉幕府。
平氏以平維盛等六人為總大將，統兵十餘萬，於1183年進攻北陸的源義仲。義仲先遣六千人馬在越前火打城布置作戰，阻礙平氏軍前進，因此贏得了時間，及時將散布在四方的五萬部隊集合起來，分成七路方向進軍。平維盛也調出七萬精銳，准備翻越砥浪山與其決戰。義仲識破了維盛以優勢兵力在開闊地區進行主力決戰的計劃，決定避其鋒芒，以兩萬精銳在無法排布大軍的俱利迦羅谷設下埋伏。兩軍接觸後，義仲不斷派遣小隊武士進行挑戰，一對一的角力進行了整整一天，當天色陰暗後，早已埋伏好的部隊趁著夜色繞到了平氏的背後。平氏腹背受敵，很快崩潰，七萬部隊相互擁擠，許多都被擠入了俱利迦羅谷，只有維盛以下兩千人僥幸逃得性命。義仲在獲勝後，大踏步向平氏腹心地區進軍，終於在當年七月進入了京都。
平氏被源義仲擊敗後，趁著義仲和源賴朝火拼的機會，重新集結起了四萬大軍。1184年初，賴朝麾下大將源義經和源范賴擊敗源義仲進入京都，然後繼續向西征伐。平氏首戰失利，退守一之谷要塞。源范賴以主力六萬正面進攻一之谷，吸引敵人注意，源義經卻帶著本部五百騎兵，進入丹波的崇山峻嶺中，艱難行軍三百餘裡，直插一之谷的後方。2月7日，戰爭爆發，平氏軍全面崩潰，退守海上。
通過前此的屋島之戰，源義經看到了自軍不通水戰的弱點，於是日夜操練水軍。為了試探義經的水上作戰力量，1185年2月，平氏嘗試在瓚岐的志賀浦向義經發起進攻，結果慘敗。3月24日，兩軍終於在壇之浦海面決戰，源氏在東，平氏在西。午前時分，潮水忽然從西向東湧動，源氏的船只被衝得七零八落，平氏卻趁機奮勇向前。義經鎮定自若，親自把舵，鼓勵部下，努力作戰。到了下午，潮水轉向西邊湧動，平家船只大亂，源氏得手，佔有了戰爭的主動權。最終，平氏的武士幾乎全部戰死，不能作戰的婦孺全部跳海自盡，連平氏所立的幼小的安德天皇也葬身海底。平氏滅亡了。
